El período de la historia de la iglesia desde el año 100 d. C. hasta el 314 d. C. fue conocido como el período de los mártires, cuando literalmente miles y miles de valientes hombres, mujeres e incluso niños cristianos sellaron su destino con su sangre.
Los historiadores seculares coinciden en que ha habido 10 grandes persecuciones contra la iglesia. Diez grandes intentos de borrar el cristianismo de la faz de la tierra, comenzando con el malvado César Nerón y terminando con Diocleciano. Los creyentes daban de comer vivos a los animales salvajes. Fueron llevados a las arenas romanas por deporte. Fueron destrozados, torturados y quemados en la hoguera.
Pero en lugar de debilitarse durante estos tiempos de persecución, la iglesia en realidad se fortaleció. La persecución puede tener ese efecto.
De alguna manera, la persecución separará lo real de lo falso, lo genuino de lo falso. Si eres un verdadero seguidor de Jesús, entonces no retrocederás si se te presenta una pequeña persecución. Si Dios permite la persecución en tu vida, entonces Él te dará la fuerza para enfrentarla.
Encontramos que esto es cierto en el caso de Policarpo, un gran héroe de la fe cristiana. El pastor de la iglesia en Esmirna, fue martirizado el 23 de febrero del año 155 d. C. Ese día, se estaban llevando a cabo los juegos públicos y la multitud estaba azotada en un verdadero frenesí. Alguien gritó: «¡Que busquen a Policarpo!»
La noche anterior, Policarpo tuvo un sueño en el que la almohada debajo de su cabeza estaba en llamas. Se despertó y les dijo a sus compañeros creyentes: «Debo ser quemado vivo». Cuando Policarpo fue arrestado, pidió el privilegio de tener una última hora para pasarla con el Señor en oración.
Cuando Policarpo entró en la arena romana, Dios le habló al corazón y le dijo: "Sé fuerte, Policarpo, y hazte el hombre. El procónsul romano le dio a elegir entre maldecir el nombre de Cristo y hacer un sacrificio a César, o morir. Policarpo dijo: «Ochenta y seis años he servido al Señor». No me ha hecho ningún mal. ¿Cómo puedo blasfemar de mi Rey que me ha salvado?»
Cuando el procónsul lo amenazó con ser quemado en la hoguera, Policarpo respondió: «Tú me amenazas con el fuego que arde por un tiempo y es pronto se apaga, pero no sabes el fuego que espera a los impíos y el juicio que ha de venir en el castigo eterno. ¿Por qué estas esperando? Ven y haz lo que quieras.”
La multitud enloqueció, proporcionando leña y astillas de sus carpinterías. Allí estaba Policarpo, y le prendieron fuego a la leña que lo rodeaba. Sorprendentemente, el fuego no le hizo daño. Llegó hasta él y no lo quemó, mientras Policarpo cantaba alabanzas a Dios.
Finalmente, no pudieron esperar más y lo atravesaron con lanzas. Policarpo mostró verdadero coraje frente a la verdadera persecución.
A veces nos quejamos un poco de lo difícil que es ser cristiano. Pero tal vez debamos detenernos por un momento y considerar nuestra experiencia en comparación con la de Policarpo. Quizás entonces entenderemos qué es realmente la persecución.
Jesús dijo: " 'Un siervo no es mayor que su amo.' Si a mí me persiguieron, también os perseguirán a vosotros" (Juan 15:20).
Si estás viviendo una vida piadosa, entonces serás perseguido de alguna manera o forma. Pero la persecución en realidad puede ayudarte a fortalecerte espiritualmente.
La persecución nos recuerda dos cosas muy importantes. Primero, nos recuerda que somos hijos de Dios. Jesús dijo: «Bienaventurados seréis cuando os injurien y os persigan, y digan toda clase de mal contra vosotros con mentira por mi causa». Gozaos y alegraos en gran manera, porque grande es vuestra recompensa en los cielos, porque así persiguieron a los profetas que fueron antes de vosotros" (Mateo 5:11-12).
Segundo, la persecución hace que nos aferremos más a Jesús y recordemos que este mundo no es nuestro hogar. Sí creo que la persecución se intensificará a medida que nos acerquemos al regreso del Señor.
Hoy, parece que puedes creer cualquier cosa menos el evangelio. Todo está bien, excepto el evangelio. ¿Sabes por qué? Porque realmente molesta a la gente cuando dices: «Jesucristo es el único camino al Padre».
Pero si eres un cristiano que cree en la Biblia, entonces no puedes decir menos. Nuestro Señor mismo dijo que Él era el camino, la verdad y la vida (ver Juan 14:6). Si realmente lo creemos y lo proclamamos, enfrentaremos persecución.
Por enseñanzas más relevantes y bíblicas del pastor Greg Laurie, vaya a www.harvest.org.
OFERTA ESPECIAL
Lost Boy
La Biblia dice: "Si alguno está en Cristo, es una clase de persona completamente diferente. Las cosas viejas han pasado. Todo se vuelve fresco y nuevo. Esa es la verdad que quiero que usted y todos los que lean este libro se queden con la suya. Y es un mensaje no solo de esperanza, sino también del poder redentor de Cristo.
–Greg Laurie
Puedes tener tu propia copia del libro Lost Boy en agradecimiento por su regalo enviado a Harvest Ministries este mes.