El destino de la familia y el futuro de la Iglesia

¿Está ligado el futuro de nuestras congregaciones al destino de la familia? El profesor W. Bradford Wilcox de la Universidad de Virginia está seguro de que es así, y su investigación y análisis es imposible de ignorar. En su ensayo, «As the Family Goes», publicado en First Things, Wilcox argumenta que el futuro de las congregaciones cristianas de Estados Unidos «subirá y bajará con la fortuna de la familia casada intacta».

Su análisis se extrae de montañas de investigación estadística combinadas con un profundo conocimiento de cómo funcionan realmente tanto las familias como las congregaciones. El mejor predictor de la asistencia a la iglesia para los adultos jóvenes es el matrimonio. Wilcox cita el informe del sociólogo de Princeton Robert Wuthnow de que la disminución en el matrimonio y la maternidad entre los adultos jóvenes eran «con mucho los predictores más fuertes» de una disminución en la asistencia religiosa. De hecho, Wuthnow argumenta que las iglesias estadounidenses ahora tendrían 6,3 millones más de adultos jóvenes asistiendo si las tasas de matrimonio y maternidad no hubieran caído tan abruptamente.

Wilcox sugiere lo que los observadores de hombres jóvenes ya saben: » el vínculo entre la asistencia religiosa y la vida familiar es particularmente fuerte para los hombres». Como explica Wilcox:

Actualmente, los hombres tienen un 57 por ciento menos de probabilidades de asistir a la iglesia con regularidad si no están casados y tienen hijos, en comparación con los hombres que están casados y tienen hijos. Las mujeres tienen un 41 por ciento menos de probabilidades de asistir a la iglesia con regularidad si son solteras y no tienen hijos. El matrimonio hace más que unir a un hombre con una mujer; también ata a un hombre a una congregación local.

Más:

Para los hombres, el matrimonio, la paternidad y la asistencia a la iglesia son un paquete. La fe comparativamente frágil de los hombres a menudo depende del estímulo de la esposa para florecer. Más importante aún, la paternidad a menudo despierta en los hombres un sentido de responsabilidad paternal que se extiende al bienestar religioso y moral de sus hijos. Es mucho menos probable que los hombres se identifiquen y puedan cumplir con las responsabilidades de la paternidad, incluidas las religiosas, si no están casados con la madre de sus hijos. Esta es la razón por la que es mucho más probable que el divorcio aleje a los hombres de la iglesia que a las mujeres.

Esto tiene mucho sentido y una mirada a la vida de la congregación contará la historia.  Marginar el matrimonio, despreciar la maternidad y la paternidad, y despedirse de los jóvenes adultos en la iglesia.

En un análisis fascinante, Wilcox sugiere que a las congregaciones evangélicas les ha ido relativamente bien en asistencia y atraen a un número considerable de jóvenes adultos precisamente porque esas congregaciones tienden a apoyar, honrar y alentar el establecimiento y la salud de familias intactas.

El protestantismo liberal, por otro lado, se ha tragado una especie de píldora venenosa.  Han adoptado tendencias que debilitan a la familia y han fomentado «estilos de vida alternativos», tendencias que han sido desastrosas para su propia asistencia. 

En sus palabras:

Tras casi medio siglo de decadencia. . . aquellos en la línea principal de la iglesia, particularmente aquellos de izquierda, política y teológicamente, todavía no pueden ver su dependencia de familias fuertes. Cegados por su deseo de estar «con eso» y dar la bienvenida, continúan brindando su apoyo vocal a la revolución familiar que está drenando sus congregaciones.

Como ilustración de esta tendencia, señaló la campaña mediática «Dios sigue hablando» emprendida por la Iglesia Unida de Cristo [UCC]:

El «Eyector Pew» comercial de esta campaña ha llamado la atención. Representa a una familia nuclear de clase media alta WASP acomodándose cómodamente en un banco de la iglesia mientras familias poco convencionales (una madre soltera negra, una pareja gay, un hombre soltero, etc.) son expulsadas de sus bancos. El comercial cierra con esta etiqueta: «La Iglesia Unida de Cristo: No importa quién seas o dónde te encuentres en el camino de la vida, eres bienvenido aquí».

Esta campaña, y el sentimiento general detrás de ella, es doblemente irónico. En primer lugar, a pesar de su retórica inclusiva, es menos probable que las congregaciones protestantes tradicionales tengan padres solteros, adultos solteros y parejas casadas sin hijos que las iglesias protestantes evangélicas. Las principales iglesias protestantes atraen a personas de clase media alta que viven en familias convencionales pero que también aspiran a las convenciones culturales progresistas de su clase, es decir, caminan a la derecha y hablan a la izquierda. Las iglesias protestantes evangélicas atraen a personas de clase media y trabajadora que provienen de una variedad de situaciones familiares diferentes pero que ahora aspiran a vivir de acuerdo con el plan de Dios para sus vidas.

Wilcox identifica la campaña de la UCC como «irónica» por la misma razón que  «abraza las tendencias que han sido la ruina de la UCC, de hecho, de toda la línea principal».  También observa:  «Es probable que el joven promedio criado en un hogar congregacionalista no ingrese a su iglesia local de la UCC en ningún día excepto Navidad y Semana Santa, a menos que se encuentre casado y con hijos».

Observando algo de lo mismo tendencias reconocidas por Mary Tedeschi Eberstadt [ver el artículo anterior], el profesor Wilcox argumenta que el vínculo entre la estructura familiar intacta (parejas casadas con hijos) y la vitalidad de la congregación es virtualmente una «ley sociológica».

El profesor Wilcox ofrece una análisis sociológico convincente.  Sin duda, las cuestiones teológicas básicas yacen justo debajo de la superficie de estas tendencias.  El liberalismo teológico debilitó las principales denominaciones protestantes mucho antes de que se hiciera evidente la ruptura de la estructura familiar.  Una pérdida de confianza en la veracidad y autoridad de la Biblia precedió y facilitó una pérdida de confianza en la familia, incluidos el matrimonio, la maternidad y la responsabilidad crucial de la paternidad.

Las congregaciones evangélicas deben considerar este análisis con preocupación y consideración del grado en que nuestras propias congregaciones podrían marginar o minimizar el matrimonio, la maternidad y la importancia de una estructura familiar intacta.  Los imperativos del Evangelio, la salud de la congregación y las preocupaciones familiares se encuentran en esta intersección crucial. 

Ciertamente tiene sentido que nuestras iglesias presten cuidadosa atención al argumento central del profesor Wilcox:  «Las fortunas de la religión estadounidense suben y bajan con las fortunas de la familia intacta y casada».

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En la edición del viernes pasado de The Wall Street Journal,. El profesor Wilcox aborda la cuestión de por qué los cristianos evangélicos están tan preocupados por los problemas familiares.  Como él explica:

Hay al menos tres razones por las que los evangélicos están preocupados por temas como el aborto, la promiscuidad sexual y el matrimonio. Primero, más obviamente, los evangélicos se suscriben a una forma tradicional de la fe cristiana que ve la Biblia como una guía literal y autorizada para la vida familiar.

Segundo, en los últimos 40 años , los evangélicos han llegado a ver su cosmovisión a favor de la familia como una insignia de honor contracultural. Señala tanto a ellos mismos como a la sociedad en general que no se han conformado a las formas del mundo. Por lo tanto, paradójicamente, los ataques de personas como Howard Dean, Frank Rich y Bill Maher contra los evangélicos «intolerantes» y «fanáticos» solo profundizan su compromiso. Albert Mohler, presidente del Seminario Bautista del Sur, lo expresó de esta manera en un artículo de opinión en el New York Times: «Para los críticos cultos de la religión, somos los reticentes cascarrabias contra lo inevitable. Pero en lo que respecta a la Convención Bautista del Sur se refiere, el futuro está en manos de Dios. Si la fidelidad requiere las hondas y las flechas de los oponentes indignados, que así sea».

Tercero, y quizás lo más sorprendente, los evangélicos están preocupados sobre el estado de la familia en sus propios hogares, barrios y comunidades. Y por una buena razón. Los estudios indican, por ejemplo, que el sexo adolescente y el divorcio son tan comunes entre los evangélicos como entre otros estadounidenses. De hecho, el divorcio es especialmente alto en los estados del Cinturón Bíblico como Kentucky, Mississippi y Arkansas. Por lo tanto, los esfuerzos evangélicos para promover una agenda a favor de la familia en la plaza pública deben entenderse, al menos en parte, como un esfuerzo defensivo para poner en orden su propia casa.

En este artículo, El profesor Wilcox busca explicar la cosmovisión de los cristianos evangélicos al público en general.  Sin embargo, los evangélicos también deberían leer detenidamente su ensayo.

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