La iglesia invierte en los recién casados con ‘becas matrimoniales’
«¡Me encantó la boda! Invítame a la boda, Dios». El alegre cartel publicitario de una iglesia contrarresta la mentalidad cultural que glorifica el día de la boda pero ignora la vida que le sigue.
Stan Welch, pastor de la Iglesia Bautista Blackwelder Park en Kannapolis, NC, está adoptando un enfoque proactivo para lograr que los recién casados de su congregación planifiquen más allá de los arreglos de su boda.
Hace cinco años, la iglesia comenzó a dar Becas del Festival de Otoño del Matrimonio como regalos de boda.
Celebrando su 25.° aniversario, el Festival de Otoño del Matrimonio es un fin de semana de enriquecimiento centrado en Cristo patrocinado por LifeWay Christian Resources de la Convención Bautista del Sur. Los eventos se llevan a cabo en 12 lugares en todo el país, repletos de talleres para ayudar a las parejas a enfocarse en su relación con Dios y entre ellos.
«Lo que sabíamos era que ir al Festival de Otoño del Matrimonio tiene un efecto adictivo Si podemos llevarlos allí una vez, hay una gran posibilidad de que quieran volver», dijo Welch. Él y su esposa de 27 años, Melody, asisten a la conferencia anualmente en el Centro de Conferencias LifeWay Ridgecrest en medio del espectacular follaje de otoño en las montañas Blue Ridge de Carolina del Norte.
«Realmente tratamos de no manejar el matrimonio en una postura defensiva, dijo Welch. «Tratamos de invertir en nuestras parejas. A medida que van nuestras familias y parejas, también va la iglesia».
Si bien fue un movimiento audaz agregar los gastos de la conferencia matrimonial (generalmente alrededor de $350 por pareja, incluido el alojamiento y comidas) a las numerosas misiones apoyadas por la iglesia de 900 miembros, Welch fue aún más lejos y se ofreció a pagar la mitad de la matrícula de cualquier pareja de la congregación, ya sea casada durante cinco años o 50, que nunca hubiera asistido.
Estadísticamente, dijo, no hay diferencia en las tasas de divorcio entre matrimonios cristianos y no cristianos. Uno de cada dos termina en divorcio. «Algunos dicen que incluso podría ser más alto en la iglesia», dijo Welch, señalando que las parejas fuera de la iglesia que viven juntas y luego se separan posiblemente distorsionan los números.
«Como pastores, vemos parejas prematrimoniales, y está ese amor de cachorro, mirada de venado en los faros», dijo Welch. «Están mareados y no escuchan. Muchas parejas actúan como si supieran las respuestas, como si fuera algo que han hecho antes, como conducir un automóvil».
Próximos a casarse las parejas no pueden imaginar los tiempos difíciles o los desafíos que se avecinan, dijo Welch. Los temas abordados en la conferencia, como las finanzas, el manejo del estrés, la resolución de conflictos, el manejo de la ira, mantener viva la pasión, el crecimiento espiritual y las diferencias que Dios diseñó entre hombres y mujeres, a menudo nunca se consideran antes de intercambiar los votos matrimoniales.
«Es como ir a un gimnasio», dijo Welch. Él cree que es más importante que cualquier desarrollo profesional que la gente haga automáticamente. Muchas parejas asisten a la conferencia llena de diversión para celebrar sus grandes matrimonios, dijo Fred Reyes, coordinador principal de eventos matrimoniales y familiares de LifeWay.
«Sin embargo, sabemos que entre mil personas, alguien está siendo infiel, o Satanás los está atacando», dijo Reyes. «Para algunos, es un último recurso». Cuando el padre de Nick Fulham murió repentinamente en 1997, intentó cargar con el dolor de la familia. Él y su esposa, Kendall, nunca anticiparon cómo los esfuerzos de Nick afectarían su nuevo matrimonio años más tarde.
Después de su matrimonio en Blackwelder Park en junio de 1999, la iglesia los envió al Festival de Otoño del Matrimonio un año abrumadoramente estresante. luego. «En ese festival, nuestro matrimonio se hizo realidad», dijo Kendall. «Cambió nuestro matrimonio. Cambió nuestra vida».
La transformación fue particularmente real durante la ceremonia grupal cuando los participantes renuevan sus votos en cada Festival de Otoño del Matrimonio. «Nick había pasado por mucho», dijo Kendall, que ahora tiene 25 años. «Éramos jóvenes de 20 años que intentaban ser el apoyo de una familia que había sido aplastada por una muerte. Pasó un precio enorme. Nos miramos el uno al otro ojos, y los dos simplemente lloramos y lloramos y lloramos, porque fue en ese momento que sinceramente me sentí casado.
«No estábamos pensando en ‘¿Quién nos está mirando?’ o ‘¿Me voy a caer?'», se rió, recordando cosas mundanas que con demasiada frecuencia eclipsan el significado del día de una boda. «Entendí las palabras que estaba diciendo, y él también, y simplemente salió de nuestros corazones. «
La pareja ha participado en varias oportunidades misioneras desde entonces, incluidos viajes a China y África, y esperan que su presupuesto les permita regresar al festival de matrimonios este otoño.
«Es simplemente recuperar tu enfoque», dijo Kendall. «A menos que te tomes el tiempo para enfocarte en Dios, muchas cosas pueden pasar».
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