Por Chuck Peters

Este verano, mi hijo de 13 años y yo fuimos a un viaje misionero a Jamaica con un grupo de nuestra pequeña iglesia. Nuestro objetivo principal era facilitar VBS en una comunidad pobre en el centro de la isla. Fue una semana fantástica y vimos a Dios obrar de maneras asombrosas, no solo en los niños, sino en familias enteras.

Mientras estuvimos allí, nos alojamos en una pensión en la ladera de una colina. La propiedad estaba protegida por altos muros de cemento pintados de colores, y la pequeña área de estacionamiento estaba protegida por una enorme puerta de metal que rodaba en un surco de 6 pulgadas de ancho en el suelo que llegaba hasta los tobillos.

El La puerta fue diseñada para proteger a los invitados de los extraños cuando estaba cerrada, pero cuando se abrió, se convirtió en una herida peligrosa en el suelo que casi rompe los tobillos de varios de los miembros de nuestro equipo.

Rápidamente me encontré actuando como el guardián de la brecha de la puerta; advirtiendo a mis compañeros de equipo que ‘tengan cuidado con la brecha’, no sea que, sin saberlo, tropiecen en el abismo cavernoso que podría dejarlos fuera de servicio.

Afortunadamente, ninguno lo hizo. Debido a que notamos la brecha, pudimos tomar medidas proactivas para evitar el daño que de otro modo podría haber infligido y nuestra misión no se retrasó ni distrajo por la calamidad que podría haber causado.

Mi experiencia ejecutando VBS en esa pequeña comunidad jamaicana, y al evitar la puerta abierta en nuestra casa de huéspedes, me hizo reflexionar sobre el estado de la iglesia en casa. Creo que muchas de nuestras iglesias, sin saberlo, tienen brechas profundas y peligrosas.

Si bien estos no son abismos físicos en el suelo, son reales, y las iglesias están perdiendo niños y familias a causa de ellos. Las brechas de las que hablo son las áreas de desconexión que existen entre las áreas del ministerio.

Las brechas más pronunciadas y prominentes bien pueden ser las que separan a nuestros ministerios de niños y estudiantes. Cuando las áreas de ministerio operan de manera aislada, es posible que las personas estén conectadas a ministerios individuales por temporadas cortas, pero que no estén conectadas de manera segura con la iglesia como un todo.

Las iglesias son vulnerables a perder familias cuando es tiempo para que los niños hagan la transición de un área a la siguiente. Como líderes ministeriales, debemos identificar y reconocer nuestras brechas y cuidarlas bien en nombre de las familias a las que servimos. Al estrechar algunas brechas y salvar otras, podemos evitar que algunas de nuestras familias caigan en las grietas.

1. Brechas relacionales (el quién)

Las brechas relacionales pueden tomar dos formas. La primera, brechas en las relaciones ministeriales, ocurre cuando hay una falta de conexión entre los líderes del ministerio. Las iglesias son más fuertes cuando los jóvenes y los líderes del ministerio estudiantil se conocen, confían, alientan, apoyan y promueven mutuamente.

La segunda, las brechas en las relaciones personales, ocurre cuando las personas que asisten a una iglesia se sienten relacionalmente aisladas de otros miembros. Desean, pero no encuentran, amistades significativas y duraderas, relaciones y aceptación dentro de la iglesia.

La gente quiere estar donde se sienta conocida, amada, valorada y apreciada, y los niños quieren estar donde sus amigos lo son. Si la percepción de un niño es que todos sus amigos están en el ministerio de niños, pero ahora tiene que pasar al grupo de estudiantes, es posible que se sienta aislado en relación y no conecte bien.

Cierre esta brecha con la comunicación. Los niños y los líderes estudiantiles necesitan interactuar más y mejor entre sí. Es posible que estos líderes no parezcan tener mucho en común a nivel superficial. Pueden ser de diferentes edades y géneros, y pueden estar en diferentes etapas de la vida.

La comunicación significativa entre estos líderes puede requerir esfuerzo e intencionalidad, pero la conexión que construyen es invaluable por el bien de los niños y sus familias Los líderes siempre deben ser conscientes de la brecha relacional que enfrentan los niños a medida que avanzan de un área ministerial a la siguiente y tomar medidas activas para conectar a los recién llegados en relaciones de amistad.

El esfuerzo que hacemos para construir conexiones sólidas valdrá la pena. en la creación de seguridad y sentido de pertenencia.

2. Brechas físicas (el dónde)

Los ministerios de niños y estudiantes tienden a funcionar en espacios separados. Esta práctica puede ser algo bueno en la medida en que les da contextos e identidades únicos a las dos áreas del ministerio, pero pasar de un lugar familiar y cómodo a otro desconocido puede ser intimidante para los niños a medida que avanzan y puede causarles estrés que los mantendrá alejados. evitar que hagan la transición.

Cierre esta brecha con la celebración. Haga que los cambios en el entorno sean un emocionante rito de iniciación al que los niños puedan aspirar. Cree oportunidades para que los niños visiten y recorran sus futuros espacios de reunión. Esto puede parecer una jornada de puertas abiertas para niños y padres (los padres también deben sentirse familiarizados) o visitar una clase durante una o dos semanas antes de la transición.

Celebre la llegada de los recién llegados con recepciones de bienvenida y una fiesta. atmósfera. Hacer que los niños más pequeños se sientan cómodos con su nueva ubicación puede aliviar el estrés de lo desconocido y, de hecho, entusiasmar a los niños cuando anticipan mudarse.

3. Brechas de programación (el cuándo)

Los tiempos y cadencias del ministerio desconocidos y descoordinados pueden dificultar que los niños hagan una buena transición hacia el estudiante espacio. El horario principal para el ministerio de niños es típicamente el domingo por la mañana. Si bien los niños pueden tener programación los domingos por la noche o los miércoles por la noche, la asistencia en esos momentos tiende a ser menor en los ministerios de niños.

Por el contrario, los ministerios de estudiantes tienden a tener sus reuniones de ministerio más grandes entre semana o los domingos por la noche. Algunos grupos de estudiantes se reúnen los domingos por la tarde o los sábados por la noche.

Estos cambios en el horario pueden ser un obstáculo que deben superar las familias con rutinas ocupadas, especialmente si tienen varios hijos que están involucrados en ministerios tanto para niños como para estudiantes.  

Bridge esta brecha con la coordinación. Haga las cosas lo más fáciles posible para las familias al programar reuniones regulares de niños y estudiantes en los mismos días, en horarios coordinados y en el mismo campus.

Esto requerirá la colaboración en parte de los líderes, pero mantener horarios consistentes y predecibles que coincidan creará una cultura de reuniones que las familias puedan planificar.

4. Brechas educativas (el qué)

A menudo hay una gran desconexión en el contenido que se enseña en las áreas de niños y estudiantes. Las áreas a menudo eligen los recursos del plan de estudios por separado y siguen sus propios planes de estudio individuales sin tener en cuenta una progresión de aprendizaje para los niños a medida que avanzan.

A los niños generalmente se les enseñan historias bíblicas fundamentales desde primero hasta quinto o sexto grado. Los estudiantes se enfocan regularmente en problemas situacionales de la vida real. Ambos tipos de enseñanza son importantes para desarrollar una fe madura y fructífera, pero la brecha entre los planes de enseñanza de los niños y los estudiantes puede ser un ajuste difícil de hacer para muchos niños.

Cierre esta brecha con cooperación. Los niños y los líderes estudiantiles pueden alinear sus opciones curriculares, optando por usar el mismo recurso tanto para los niños como para los estudiantes.

Si bien el enfoque de estudio se puede contextualizar a los diferentes grupos de edad y entornos físicos, los niños y las familias pueden continuar el mismo viaje, o uno muy similar, en lo que respecta al estilo de estudio, el enfoque de la aplicación y el alcance y la secuencia de sus planes de estudio.

5. Brechas filosóficas (el por qué)

Los líderes del ministerio de niños y estudiantes pueden estar motivados por una misión, visión y valores marcadamente diferentes, todos de los cuales impactan las decisiones que toman los líderes con respecto al contenido y la metodología.

El por qué de un ministerio actúa como un objetivo y un filtro a medida que los líderes elaboran planes estratégicos para sus ministerios. Incluso si cada ministerio tiene su propia meta clara y convincente, sin construir un lenguaje común con respecto al propósito más amplio de la iglesia, podemos crear involuntariamente brechas filosóficas que hacen que las áreas del ministerio se sientan desconectadas a medida que las personas pasan de una a la siguiente.

Cerrar esta brecha con la contemplación. Cuando los niños y los líderes estudiantiles acuerdan adoptar y adaptarse a una misión, visión y propósito comunes para el ministerio, la brecha entre las áreas se verá muy disminuida, incluso si utilizan métodos o recursos diferentes.

Tener un por qué común nos une en cultura y misión. Aterrizar en una filosofía compartida del ministerio puede requerir un pensamiento profundo y una contemplación filosófica, teológica y metodológica compartida, pero el retorno bien vale la inversión.

6. Brechas metodológicas (el cómo)

La forma en que hacemos el ministerio se ve y funciona de manera diferente entre los niños y las áreas estudiantiles.

Los niños pueden sentarse en filas o alrededor de mesas donde completan hojas de trabajo, memorizan versículos y brindan respuestas simples a preguntas sobre una lección bíblica, pero principalmente escuchan historias y enseñanzas bíblicas.

Los estudiantes de la misma iglesia pueden sentarse en círculos, tal vez incluso en sofás, con la expectativa de participar en una discusión activa y la aplicación de verdades espirituales abstractas. Este cambio en la metodología de enseñanza puede hacer que los niños pequeños en transición a un ambiente de ministerio estudiantil se sientan inseguros, intimidados e incómodos. Algunos pueden abandonar posteriormente.

Un grupo u otro puede reunirse en un gran auditorio abierto con un gran escenario, mucha energía, una banda de alabanza e iluminación de concierto. A menos que ambos grupos compartan esta cultura, pasar de uno a otro puede causar un choque cultural.

Cerrar esta brecha con la colaboración. Cuando los líderes de ambos equipos entender el qué y el por qué de cada uno, pueden trabajar juntos para cerrar las brechas en cómo cada uno ejecuta el ministerio para hacer que las transiciones sean más fáciles para los niños a medida que pasan de ministerio de niños al grupo de jóvenes.

Esto puede significar colocar a los niños mayores dentro del ministerio de niños en un grupo de discusión especial establecido en un ambiente más juvenil para comenzar a prepararlos para las conversaciones estudiantiles.

Los equipos de niños y estudiantes también pueden planear adjuntar un líder adulto puente a un grupo de niños que están avanzando. Este líder adulto podría comenzar a trabajar con los niños en el espacio para niños y luego pasar al área de estudiantes con los estudiantes que avanzan para ayudarlos a hacer una transición limpia.

Este tipo de estrategia requiere un alto grado de colaboración del ministerio. líderes, pero tiene en mente la adaptación exitosa del niño.

Si no tenemos cuidado, podemos perder familias en las brechas que existen entre nuestros niños y los ministerios estudiantiles. Como líderes ministeriales, debemos unirnos en torno a una misión, un propósito y una estrategia comunes a medida que ministramos a niños, estudiantes y familias.

En última instancia, cada ministerio específico dentro de una congregación debe compartir la misma y consistente cultura de la iglesia en general. Evalúe sus brechas y tome medidas activas para construir puentes que preparen a los niños y las familias para el éxito y la satisfacción a medida que crecen.

CHUCK PETERS (@_chuckpeters)  es director de operaciones de Lifeway Kids. Él es un graduado de la Universidad Bíblica de Columbia. Una persona creativa por naturaleza, la combinación única de experiencias en producción de medios, negocios y ministerio de Chuck lo ha llevado a convertirse en un fanático inesperado de la estrategia, los datos y el análisis en el ministerio. Vive en las afueras de Nashville con su esposa y sus cuatro hijos.