Era el otoño de 2004 y yo era un estudiante de pregrado que se especializaba en ministerios cristianos en Williams Baptist College (ahora Williams Baptist University) en Walnut Ridge, Arkansas.

Casi todas las semanas, tenía compromisos de predicación en zonas rurales iglesias en el noreste de Arkansas. Estaba acumulando dinero para gasolina y gastos de viaje.

Pensé que era bueno.

En una ocasión, recibí una invitación para hablar en un pequeña iglesia cerca de la escuela. Esta fue la primera vez que escuché del hombre que recuerdo con cariño como “pastor gruñón.”

El pastor gruñón le preguntó a uno de mis profesores si tenía algún estudiante del ministerio que pudiera participar en una “noche universitaria” Servicio. Quería “un predicador joven, un músico y un joven universitario honrado que pudiera dar un testimonio.”

Le pedí a mi amigo líder de alabanza, que se parecía un poco a Justin Bieber, que me acompañara. También le pregunté a mi amigo Harley, un converso reciente de un local de motociclistas. pandilla, para dar su testimonio.

Harley, sí, ese es su verdadero nombre de nacimiento, tenía todo el aspecto: una camiseta sin mangas, una perilla grande, pelo rapado y varios tatuajes. No parecía el tipo de persona que te gustaría conocer en un callejón oscuro.

Mis amigos y yo cargamos el auto y nos dirigimos a la iglesia.

Llegamos a una iglesia rústica y destartalada que podría haber sido el escenario perfecto para una película de terror en el bosque. Estaba oscuro y vacío.

Llegamos allí unas horas antes porque un pastor gruñón quería que fuéramos a la clase de Training Union que tenían para los “chicos universitarios”. (Para aquellos de ustedes que no lo recuerden, Training Union era un programa de discipulado que muchas iglesias tenían antes del culto vespertino. Era como la escuela dominical en la noche. Creo que la mayoría de las iglesias bautistas del sur dejaron de hacerlo a mediados de la década de 1980. )

El pastor malhumorado nos hizo pasar a este salón de clases con poca luz, del tipo que tiene paredes oscuras con paneles de madera y luces fluorescentes parpadeantes, donde estaban un estudiante universitario y un caballero de mediana edad que enseñaba la clase. sentado allí, esperándonos.

En lugar de hacer un estudio bíblico como esperábamos, el maestro dijo: “Juguemos un juego”. Mis amigos y yo nos miramos con ansiedad, e incluso el ex miembro de la pandilla de motociclistas comenzaba a preocuparse.

¿Qué está a punto de suceder?

La maestra saca una caja de cartón de aspecto antiguo que decía “Biblia Trivia” en eso o algo así. Se sintió como una prueba para ver si realmente podíamos liderar la adoración y la predicación esa noche.

El juego continuó durante unos minutos; No recuerdo cuánto tiempo. La mayoría de las preguntas eran bastante rudimentarias. Pero en algún momento, este maestro sacó una tarjeta que preguntaba: “¿Qué rey de Israel tuvo una aventura con Betsabé?”

Esa respuesta es bastante fácil, ¿verdad? No tan rápido.

Tan pronto como pudimos decir, “Rey David,” el maestro nos miró, tan serio como pudo y dijo, “No, me temo que eso está mal. La respuesta correcta es Salomón.”

“¡Vamos!” respondimos.

Pero después de mirar la tarjeta, se confirmó. Salomón fue, de hecho, la respuesta escrita en la tarjeta. En serio.

No estaba sujeto a debate. Aparentemente, este maestro creía en la inspiración verbal y la infalibilidad de la baraja de cartas de trivia de la Biblia, incluso si esto haría que Salomón se enfermara.

Eventualmente, esa hora de tortura terminó y era hora de dirigir el servicio de adoración.

Alrededor de 40 personas entraron al santuario para esta “noche universitaria” servicio, pero nosotros tres (cuatro si cuentas a nuestro nuevo amigo de la clase) éramos probablemente los únicos menores de cincuenta años.

Mi amigo líder de alabanza estaba particularmente ansioso porque el pastor gruñón y algunos de los otros miembros siguió dándole miradas. Entonces, llamó a un audible y destrozó su conjunto de canciones más contemporáneas y sacó un himnario del banco. Pasó el servicio improvisando de esa manera.

Harley se levantó y compartió una historia increíble de cómo Dios había llegado a su vida y lo sacó de este mundo violento en el que vivía y lo llamó. al ministerio.

Luego llegó mi momento de predicar.

Estaba tranquilo y confiado y prediqué lo que estoy seguro que fue un magistral exposición de Filipenses 1:19-20. Tuve algunas historias geniales, chistes divertidos y puntos fuertes de Ven a Jesús.

Sin embargo, esta multitud fue inusualmente genial para mí, nada como mis experiencias típicas en iglesias de este tamaño. Ni siquiera obtuve el habitual “ain’t-he-cute” miradas y sonrisas de las abuelas.

El pastor gruñón nunca sonreía. De hecho, parecía como si estuviera tratando de hacerme un agujero en el pecho con los ojos.

Cuando terminó el servicio y salimos por la puerta, el pastor gruñón me apretó el brazo y susurró en mi oído, “Tendré un informe completo para su profesor mañana.” Sonreí, pensando que debía estar bromeando.

Él era tan serio como un ataque al corazón.

Al día siguiente de mi clase de hebreo, mi profesor me llamó aparte para contarme sobre el teléfono inusual que recibió del pastor gruñón.

Pastor gruñón había dicho, “El líder de adoración estaba bien. Pero tengo algunas quejas sobre el resto del servicio.”

“Ese joven que dio el testimonio tenía tatuajes y barba ! ¿Puedes creerlo? Hermano, pensé que nos habíamos deshecho de las barbas en las iglesias cuando esos niños hippy-dippy del Movimiento de Jesús se fueron en la década de 1970.

Si su comentario sobre las “barbas hippy-dippy&# 8221; No fue lo suficientemente malo, agregó: «La peor parte fue que ese joven predicara».

Gulp.

“El joven predicador parecía amar al Señor, así que probablemente sea cristiano, pero tengo dos cosas en su contra. Primero, citó uno de esos ‘impulsados por un propósito’ ‘apto para buscadores’ pastores en su sermón. No somos una empresa ‘impulsada por un propósito’ ‘apto para buscadores’ iglesia.”

“Pero eso no es lo peor. ¡Él no predicó de nuestra traducción!”

Ups. No sabía.

No me sorprendió, nunca me invitaron a volver a la iglesia, pero vi a un pastor gruñón unos meses después en una tienda minorista local donde funcionó.

Estaba regañando a uno de mis compañeros de trabajo por algo, y me acerqué a él y traté de calmarlo. También rezaba para mí mismo que no le dijera cuál era su profesión.

Le pregunté cómo estaba todo en la iglesia donde predicaba, y aunque habían pasado solo unos meses, él me dijo que ya estaba en otra iglesia local.

Más tarde, cuando serví como pastor interino en el área, descubrí que el pastor gruñón tenía poco tiempo allí y me enojé cuando un diácono bromeó con él sobre conduciendo una Dodge Ram cuando los otros hombres conducían camionetas Ford.

El pastor malhumorado salió furioso de la iglesia porque bromearon sobre su camioneta. Obviamente, este pastor tenía algunos problemas serios, pero aprendí varias lecciones valiosas en esta ocasión.

1. Ama al pueblo de Dios donde sea que esté, sin importar lo raro que sea.

Me río cada vez que pienso en ese cuarto oscuro y el juego de mesa, o en las miradas extrañas de mi estilo de predicación más contemporáneo. debe haber dibujado.

Pensé que eran raros, y estoy seguro de que podrían haber dicho lo mismo sobre mí. Si bien eran diferentes a mí, eran personas hechas a imagen de Dios y valoradas por Él.

Como el resto de la raza humana, eran pecadores por quienes Cristo murió. Puede que no fueran la multitud a la que estaba acostumbrado, pero eran personas que merecían una fiel proclamación de la Palabra de Dios.

2. Algunos hombres probablemente no deberían ser pastores.

El pastor gruñón tenía fama de explotar a la gente y hacer comentarios extraños. Pablo dice que los pastores deben ser “controlados, sensatos, respetables, hospitalarios, . . . no un matón pero amable, no pendenciero” (1 Timoteo 3:2, 3).

Que seamos conocidos por estas cualidades y nada más. Aunque estuve tentado a ser malo con el pastor gruñón, el Señor me convenció de mi necesidad de orar por él.

3. Pensaron que nos deshicimos de las barbas en la década de 1970.

Si el pastor gruñón todavía está vivo, debe estar volviéndose loco con todos estos bichos raros barbudos caminando por las iglesias hoy.

4. Aprenda a ser sensible a las particularidades culturales de cada entorno ministerial.

Humildemente hable la verdad en amor, siempre, y reconozca que no todas las iglesias son como la suya. Algunas de nuestras iglesias tienen bandas de rock y puestos de café. Algunas de nuestras iglesias son lugares más tradicionales con gustos sencillos.

Dios es capaz de moverse en cada contexto cultural. Así que haga todo lo posible por comprender el entorno en el que realiza el ministerio y las personas con las que trabaja, ya sea como invitado o como alguien que ingresa a un ministerio más permanente.

5. Finalmente, siempre pregunte si la iglesia tiene una preferencia de traducción al predicar.

Y en caso de que olvide hacerlo, guarde algunas traducciones diferentes de la Biblia en su baúl en caso de que termine en una iglesia como esta.

RHYNE PUTMAN (@rhyneputman) es esposo de Micah, padre de dos hijos, profesor de teología en el Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans y pastor de la Primera Iglesia Bautista de Kenner, Luisiana.