Por Carol Pipes

Las congregaciones bautistas del sur vieron un aumento de más de $82 millones en donaciones totales en 2018, según el último informe del Perfil Anual de la Iglesia (ACP). Sin embargo, otras métricas clave disminuyeron levemente en 2018, incluidos los bautismos, la membresía, la asistencia promedio al culto y la cantidad total de iglesias bautistas del sur.

La cantidad de iglesias que cooperan con la Convención Bautista del Sur disminuyó en 88 a 47,456 o 0.19 por ciento. Los bautistas del sur también reportaron 4,085 misiones tipo iglesia el año pasado, una disminución de 291 o 6.65 por ciento. El número combinado de iglesias y misiones es de 51.541 congregaciones. El ACP es compilado por Lifeway Christian Resources en cooperación con las convenciones estatales bautistas.

“Parte del proceso del perfil anual de la iglesia es que las asociaciones y convenciones estatales se conecten con cada congregación y confirmen que todavía existen y están cooperando juntos en el ministerio,” dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research. “Este año, varios estados hicieron un esfuerzo adicional para identificar y confirmar iglesias que cooperan, lo que revela la disminución en el número de congregaciones.”

Cuatro convenciones estatales vieron un crecimiento de dos dígitos en el número de congregaciones bautistas del sur. La Convención General Bautista de Texas agregó 44 congregaciones, la Convención de los Bautistas del Sur de Texas creció en 31, la Convención Bautista de Minnesota-Wisconsin agregó 22 congregaciones y la SBC de Virginia creció en 20. Esas cifras incluyen iglesias junto con misiones tipo iglesia y #8212; congregaciones que no son completamente independientes o autosuficientes.

Aunque las congregaciones bautistas del sur reportaron un aumento en las donaciones, la membresía reportada de esas congregaciones disminuyó en 192,404, un 1.28 por ciento menos a 14.8 millones de miembros. La asistencia semanal promedio al culto disminuyó en un 0,43 por ciento a 5,3 millones de fieles.

McConnell señaló que mientras que la ACP ofrece una instantánea de la Convención Bautista del Sur, no cuenta toda la historia. El setenta y seis por ciento de las iglesias bautistas del sur participaron en el ACP de 2018 al informar al menos un elemento en el perfil. Casi una cuarta parte de las iglesias no informaron ninguna información.

“El porcentaje de iglesias que informaron en 2018 aumentó dos puntos porcentuales desde 2017, pero fue menor que los tres años anteriores (2014-2016) cuando tuvo 77 por ciento de participación,” dijo.

Como en años anteriores, los totales informados no incluyen toda la actividad de las congregaciones bautistas del sur, aunque el resumen sí incluye ajustes en algunas categorías para las congregaciones que no informan.

Disminuye la disminución de bautismos

Las congregaciones bautistas del sur bautizaron a 246.442 personas en 2018, una disminución del 3,02 por ciento de los 254.122 informados en 2017. Los bautistas del sur vieron una disminución del 9,49 por ciento en los bautismos desde 2016- 2017. En 2016, los bautistas del sur informaron una disminución del 4.89 por ciento en los bautismos con respecto al año anterior.

“Ver a nuestros vecinos o hijos seguir a Cristo en el bautismo de los creyentes nunca ha sido algo que se deba dar por sentado ,” dijo McConnell. “Cada bautismo reportado significa un cambio que solo el Espíritu Santo puede lograr. Los bautistas del sur tienen la bendición de haber visto estas vidas transformadas. Oramos para que Dios continúe moviéndose y que nos dé poder para compartir el Evangelio con más personas en el próximo año.”

Ronnie Floyd, presidente y director ejecutivo del Comité Ejecutivo de la SBC, acordó, “ Si bien este informe contiene noticias que nos preocupan mucho, debemos celebrar cada vida que fue impactada positivamente por el Evangelio.

“Mirando hacia adelante,” él dijo, “es hora de presionar el reinicio espiritual y estratégicamente en la Convención Bautista del Sur. Todas las iglesias deben volver a priorizar y elevar el avance de las buenas nuevas de Jesucristo en cada pueblo, ciudad y condado de los Estados Unidos, así como a cada persona en todo el mundo. La urgencia no es una opción para ninguno de nosotros como seguidores de Cristo. La gente necesita a Jesús y necesitan a Jesús ahora. Nuestra generación de bautistas debe creer y determinar ahora que haremos lo que sea necesario para presentar el Evangelio de Jesucristo a cada persona en el mundo y hacer discípulos de todas las naciones.”

Varios las convenciones estatales experimentaron un aumento en el número de bautismos el año pasado. Las convenciones estatales con los mayores aumentos de bautismos en 2018 fueron la Convención Bautista del Sur de California, que creció de 2653 a 12 212; la Convención de los Bautistas del Sur de Texas, que creció en 2,092 a 21,563; la Convención Bautista de Florida, que creció en 1,245 a 26,162, la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte creció en 469 a 17,511; y la Convención General Bautista de Colorado creció en 353 a 1,834.

Giving & gastos de misión

El total de recibos de la iglesia y los recibos no designados aumentaron por segundo año consecutivo. Los recibos totales de la iglesia informados a través de la ACP aumentaron un 0,7 por ciento a 11,800 millones. Los recibos no designados de la iglesia aumentaron un 0,87 % a $9600 millones.

Las congregaciones informaron gastos totales de misión de $1170 millones y donaciones para la Gran Comisión de $572 millones.

Dando a través del Programa Cooperativo de la SBC no está incluido en el resumen estadístico de la ACP. Esos totales están disponibles a través de las convenciones estatales bautistas y el Comité Ejecutivo de la SBC que procesa las donaciones misioneras.

Las congregaciones individuales informan voluntariamente sus datos ACP a sus asociaciones bautistas locales y/o sus convenciones estatales. Las estadísticas nacionales se compilan y publican cuando todas las convenciones estatales cooperantes han informado.