Por Ryan Sanders

Durante generaciones, las mujeres estadounidenses han superado a los hombres en lo que respecta a la asistencia a la iglesia.

Según el estudio religioso más reciente de Pew Research Landscape Study, el porcentaje de mujeres que asisten a los servicios religiosos al menos una vez a la semana es nueve puntos superior al de los hombres.

Otros grupos religiosos estadounidenses no parecen tener este problema. Entre los musulmanes, el 65% son hombres y el 62% de los hindúes son hombres. Pero solo el 45% de los evangélicos son hombres.

Pero, en muchos sentidos, los hombres son tan espirituales como las mujeres. Cuando se les preguntó con qué frecuencia sienten una profunda sensación de asombro por el universo, el 46 % de los hombres respondieron al menos una vez a la semana, junto con el 45 % de las mujeres.

Entonces, si los hombres son igual de espirituales y como activos en otras religiones, ¿por qué no vienen a la iglesia?

Nat Pugh, pastor de hombres en Irving Bible Church en Irving, Texas, dice que mucho de esto tiene que ver con la forma en que las iglesias compiten por el tiempo de los hombres.

“El ministerio de hombres solía tratarse de cosas de hombres como ligas de softbol y viajes de campamento”, dijo Pugh. “Pero la iglesia es una mala competencia allí. Los hombres pueden conseguir esas cosas en otro lugar. Lo que tenemos que hacer es preguntar qué es lo que no pueden obtener en ningún otro lugar”.

El ministerio de Pugh ha lanzado tres eventos que ilustran ese enfoque.

1. Se trata de ser padre, no de remar. 

Una vez al año, Pugh lleva a unos 100 padres y sus hijos a un viaje en canoa de fin de semana, pero el énfasis no está en remar ni en las habilidades al aire libre. Se trata de la paternidad. El sábado por la noche, los hombres encienden una fogata y cada padre afirma a su hijo en presencia de otros hombres.

“Si inscribiéramos a las personas para un viaje en canoa, sería mucho más pequeño”, dijo Pugh. . “Pero cuando les preguntamos, ‘¿Le gustaría tener este momento en el que pueda animar a su hijo y edificarlo?’ Los chicos dicen: ‘¡Sí, por supuesto! Me encantaria hacer eso.’ Les ayuda a hacer algo que ya quieren hacer”.

2. Se trata de conexiones, no de contenido.

Hace cuatro años, Pugh inició un pequeño grupo para hombres que enfrentan los desafíos familiares y profesionales únicos de la mediana edad. Lo llamó un grupo de medio tiempo y esperaba que durara seis meses.

Cuatro años después, todavía se reúnen regularmente. Se animan unos a otros con oraciones, escrituras y amistad. Pero nunca han hecho un estudio bíblico.

“El estudio bíblico es importante y tenemos uno una vez a la semana”, dijo Pugh. “Pero los muchachos pueden obtener una buena enseñanza bíblica en muchos lugares. Lo que no pueden conseguir en muchos lugares es conexiones reales con otros hombres que enfrentan los mismos desafíos que ellos enfrentan. Es por eso que el grupo de medio tiempo ha sido valioso para estos muchachos”.

3. Se trata de ser mentor, no de controlar.

La mentoría ha sido un tema desafiante para Pugh y cientos de pastores como él. Las iglesias saben que tienen una riqueza de sabiduría entre sus miembros mayores, pero la pregunta es cómo conectar a esos sabios con hombres más jóvenes de una manera que no sea forzada o incómoda.

En lugar de lecciones formales o parejas asignadas, Pugh les dio un foro, un lugar para conectarse socialmente. Y lo hizo tarde en una noche entre semana.

“Los jóvenes están todos ocupados con el trabajo, la familia y los deportes de los niños. Es difícil programarlos. Así que dijimos: ‘¿Qué pasa si hacemos una hora social después de que los niños se vayan a la cama? ¿Como a las 9?”

Esos eventos se han convertido en algunos de los más populares en el calendario de Pugh.

“Muchos de estos jóvenes son profesionales con títulos de posgrado y posiciones de influencia. Saben aprender y pedir consejo. Solo necesitan un lugar donde puedan conocer y confiar en personas que puedan tener ese consejo”.

Para Pugh, el secreto para involucrar a los hombres en la vida congregacional no es vender eventos grandes, divertidos y llamativos. Es para dar a los hombres herramientas y oportunidades que no pueden obtener en ningún otro lugar.