Por Ann Lovell

«Quédate en la historia». Ese es el consejo que los misioneros jubilados Nik y Ruth Ripken ofrecen a la próxima generación.

“No te rindas antes de ver todo lo que Dios tiene para ti”, dijo Ruth. “No se desvíen”.

Los Ripken, conocidos por su extensa investigación sobre la persecución cristiana, han dicho que se jubilarán en marzo de 2020 después de 35 años de servicio con Southern Baptist International Mission Board.

Originalmente de Kentucky, los Ripken fueron designados por la entonces Foreign Mission Board en agosto de 1983. A lo largo de su carrera, vivieron en siete países: Malawi, Sudáfrica, Kenia, Somalia , Alemania, Etiopía y Jordania. Con un viaje reciente a Cuba, la lista de países que han visitado llegó a 86.

“También nos hemos sentado con creyentes en persecución durante días y días seguidos en 72 de esos países”, dijo Nik.

Esas conversaciones profundas dieron forma a los Ripkens’ vidas y legados. Su investigación, que abarcó 15 años, resultó en cientos de entrevistas y culminó en dos libros, La locura de Dios y La locura de la obediencia, y el largometraje, La locura de Dios.

Más de 90 000 personas en 800 cines vieron La locura de Dios cuando se estrenó en agosto y septiembre de 2016.

Domingo de Pascua de 1997

Durante los últimos años, los Ripken se han centrado en compartir en pequeños grupos, iglesias y conferencias los conocimientos que adquirieron mientras hablaban con creyentes perseguidos en todo el mundo.

Su búsqueda de comprensión comenzó después de la muerte de su hijo Timothy en Nairobi, Kenia, el domingo de Pascua de 1997. Timothy murió a los 16 años de un paro cardíaco provocado por un ataque de asma. .

Al describir el día de la muerte de Timothy en La locura de Dios, Nik escribió: “Estaba abrumado por mi propia pérdida. Ruth usó la palabra ‘resurrección’ esa noche; Yo estaba fijo en la crucifixión. El dolor era insoportable”.

Rut sintió que la muerte de Timoteo fue la experiencia más desafiante de su carrera misionera, y el desafío de superar el dolor fue igualmente grande.

“Más allá de [la muerte de Timothy] estaba descifrando cómo sigo sirviendo y viviendo y siendo quien necesito ser después de eso”, dijo Ruth.

“¿Cómo sigo adelante? Los creyentes en la persecución nos enseñaron cómo hacer eso”.

La clave, dijo, es “permanecer en la historia”.

Cartas anuales

La historia de Nik y Ruth comenzó en la zona rural de Kentucky. Cuando tenía 9 años, Ruth asistió a Camp Cedarmore en Bagdad, Kentucky. Allí conoció a Bertha Smith, una misionera bautista del sur que sirvió en China y Taiwán desde 1917 hasta su jubilación obligatoria a los 70 años en 1958.

“Me sentí tan abrumada por el Espíritu Santo que eso era lo que quería hacer”, dijo Ruth. Habló con algunas personas sobre qué hacer a continuación y le dijeron que escribiera a la Junta de Misiones Extranjeras.

“Lo hice y me enviaron información”, relató Ruth. La junta de la misión la animó a escribir todos los años y decirles dónde estaba en el proceso.

Cuando los Ripken fueron a su entrevista de cita con la FMB en 1983, el asesor les mostró sus archivos. El archivo de Ruth contenía todas las cartas que había escrito a la FMB desde que tenía 9 años.

“Ella tenía un librito”, dijo Nik, “y yo tenía una página”.

A lo largo de su carrera, el apoyo de los creyentes ayudó a los Ripken a permanecer en su historia. Ruth recordó la cantidad de personas en Kentucky y en otros lugares que les escribieron cuando servían en el extranjero.

“Mientras íbamos a Malawi, África Oriental y Sudáfrica, damas de todo Kentucky nos escribieron cartas a mano, animándonos nosotros en nuestro viaje”, dijo Ruth. “A lo largo de los años, pudimos ver cómo se desintegraba su letra (a medida que envejecían). … Tantas mujeres invirtieron mucho tiempo en apoyar a quienes iban a las naciones”.

Luego, después de la Después de su muerte en 1997, Nik y Ruth vivieron en el campus de Georgetown College en Georgetown, Ky., de 1997 a 2000, recibiendo de 60 a 90 estudiantes en su casa durante seis horas cada semana. De ellos, 60 han servido como misioneros a corto o largo plazo, dijo Nik.

“Esos estudiantes nos amaban durante ese tiempo”, dijo Ruth. “Muchos de ellos ahora están en el extranjero. Sentimos una gran responsabilidad de ser una fundación y apoyo para ellos como lo han sido las personas para nosotros”.

‘Stay in the story’

Comprender la visión a largo plazo del plan de Dios ayuda a los creyentes a permanecer en la historia. En muchos casos, esto puede significar soportar situaciones difíciles mucho más de lo que creemos posible o necesario, dijo Nik.

Una escena poderosa en La locura de Dios es la historia de Dmitri, el pastor de una pequeña iglesia en casa en la antigua Unión Soviética. Una noche, funcionarios comunistas irrumpieron en su casa durante el culto. Arrestaron a Dmitri y lo enviaron a prisión por 17 años, a más de 600 millas de su familia.

Dmitri era el único creyente entre 1500 criminales empedernidos. El aislamiento del cuerpo de Cristo combinado con la tortura física puso a prueba su fe y su fuerza. Pero encontró una manera de resistir.

“Durante 17 años en prisión, todas las mañanas al amanecer, Dmitri se cuadraba junto a su cama”, escribió Nik. “Como era su costumbre, miraba hacia el este, levantaba los brazos en alabanza a Dios, y luego cantaba … a Jesús … Los otros prisioneros golpearon tazas de metal contra las barras de hierro en protesta airada. Tiraban comida y, a veces, desechos humanos para intentar callarlo”.

Entonces, un día, después de encontrar un papel en el que Dmitri había escrito todas las referencias bíblicas, versículos bíblicos, historias y canciones que pudo Recuerde, sus carceleros lo golpearon severamente y lo amenazaron con ejecutarlo. Mientras lo arrastraban desde su celda por el corredor central hacia el patio, Dmitri escuchó un sonido extraño.

Los 1500 criminales que lo habían ridiculizado durante mucho tiempo se cuadraron junto a sus camas. Miraron hacia el este, levantaron los brazos y comenzaron a cantar la canción que habían escuchado a Dmitri cantarle a Jesús todas las mañanas.

“¿Quién eres?” exigió un guardia.

“¡Soy un hijo del Dios viviente, y Jesús es Su nombre!” respondió Dmitri.

Los guardias regresaron a Dmitri a su celda. Algún tiempo después, fue puesto en libertad y le contó a Nik su historia.

Hace unos seis meses, Nik se enteró de que Dmitri había muerto. Nik contactó a su hijo, quien le aseguró que Dmitri todavía estaba vivo.

“Él sufre todos los días por el abuso que soportó, pero se despierta todos los días cantando de alegría. Está viviendo una vida de alegría porque su historia está en todo el mundo”, dijo el hijo de Dmitri.

“La historia de Dmitri ha sobrevivido a las historias de los perseguidores”, dijo Nik. “Su historia ha sobrevivido a la Unión Soviética”.

Cuando Nik comenzó a finalizar la llamada, el hijo dijo: “Pero Nik, espera. Quiero decirte algo. Ahora soy el capellán de la prisión que tuvo a mi padre durante 17 años”.

“No hubo un solo minuto, hora o día en esos 17 años en los que Dmitri hubiera imaginado que su hijo sería el capellán de esa prisión”, dijo Nik. “Pero mira lo que Dios puede hacer cuando te quedas en la historia”.