Por Justin Pollock

Brad Patterson sabía que quería plantar iglesias desde los primeros días de su llamado al ministerio.

¿Su motivación? Rebelión. Admite que no le gustaba cómo funcionaba su iglesia y pensó que podía hacerlo mejor.

Patterson notó que la falta de discipulado y la urgencia del evangelio impregnaban las iglesias en sus círculos. Para él, plantar iglesias nuevas y vibrantes para desplazar a las estancadas representaba la única esperanza de la Iglesia.

Recuerda que se dio cuenta de esta arrogancia durante su formación universitaria en Criswell College. «Para cuando me gradué de Criswell, me di cuenta de que necesitaba más capacitación y que plantar una iglesia de inmediato hubiera sido desastroso», dice Patterson.

Cuando llegó a un acuerdo con su orgullo inicial, La pasión de Patterson por plantar iglesias creció mientras estudiaba en el Seminario Teológico Bautista del Suroeste.

Finalmente, el noreste lo llamó por su nombre.

Patterson se reunió con la iglesia plantadores, se preparó a sí mismo a través de un camino diseñado específicamente para la plantación de iglesias, y buscó relaciones de mentores para apoyar y alentar su creciente deseo. Pero a medida que Patterson se acercaba a la graduación, el Señor cambió su corazón.

Patterson notó la tendencia de la migración desde el oeste y el noreste, las dos regiones con menos iglesia en Estados Unidos.

“El noreste vino aquí a Texas”, dice. “La economía saludable atrajo a personas de estas dos regiones”.

En todo el área metropolitana de Dallas, los desarrollos de viviendas explotaron. La expansión urbana había comenzado y, por primera vez en generaciones, la ciudad de Dallas necesitaba iglesias saludables.

“Me di cuenta de que tener una pasión por plantar iglesias no significaba que tenía que ser el plantador de iglesias, ” Patterson dice. “Dios podría usar una iglesia establecida para plantar iglesias”.

Patterson comenzó a buscar oportunidades para ministrar en una iglesia establecida que tuviera potencial para plantar iglesias en el área de Dallas-Fort Worth. No mucho después de esto, Dios le abrió la puerta para pastorear First Baptist Lavon, ubicada en el cuadrante noreste del metroplex.

Patterson pensó que él y su joven familia entrarían en una situación de iglesia saludable en un área en crecimiento rebosante con oportunidades de avance en el evangelio.

La realidad los sorprendió en ese primer año.

Recordar sus expectativas de lo que como se vería una iglesia saludable, Patterson hizo algunos cálculos rápidos sobre su nueva iglesia.

“Tuvieron el mismo pastor durante 30 años, lo que significa que no despiden a los pastores rápidamente”, pensó. “Dan el 10 por ciento al Programa Cooperativo, así que eso debe significar que están involucrados en misiones”.

Patterson no anticipó la necesidad de revitalización. Sin embargo, dentro de los primeros días de su nuevo cargo, descubrió problemas inquietantes en la iglesia.

Él sabía que la iglesia necesitaba una profunda revitalización cuando, “En los primeros meses de pastoreo, tuve una conversación con un miembro importante de la iglesia que dejó en claro que no deseaba que la iglesia creciera”.

En ese momento, Patterson se dio cuenta de que No logró sus objetivos para First Baptist Lavon tan fácilmente como había anticipado.

Patterson heredó la misma cultura de la iglesia contra la que se había rebelado.

La situación empeoró cuando Patterson descubrió la mala reputación que su nueva iglesia había desarrollado en la comunidad. El consejo que había recibido de sus mentores de «predicar, orar y quedarse» recayó mucho en él durante su primer año.

Patterson decidió comprometerse a largo plazo, trabajando en oración y en la Palabra. , y edificar el cuerpo en revitalización para convertirse en una iglesia plantadora de iglesias.

Él recuerda los próximos tres años como algunos de los más difíciles de su vida. Quince meses después, Patterson descubrió que un grupo de supuestos amigos buscaban sacarlo del pastorado.

Aun cuando él y su esposa se desplomaron en el piso de su sala de estar, con lágrimas corriendo por sus rostros, permanecieron confiado frente a la oposición.

Entre tensas reuniones de negocios y ataques dirigidos a su familia, continuaron el arduo trabajo de revitalización. Algunas personas se fueron. Vinieron muchos más.

La iglesia reparó su relación con la comunidad y el Señor restauró Su iglesia.

“Ninguna iglesia nunca comienza a terminar”, Patterson dice. “Cada iglesia tiene esta idea de que cuando comencemos, alcanzaremos a las personas para Jesús”. Sin embargo, First Baptist Lavon no había bautizado a nadie en tres años.

Esa trágica realidad impulsó el proceso de revitalización.

En los tres años que siguieron, Dios salvó a docenas a través del ministerio de la iglesia. Dios hizo crecer la congregación de las setenta y cinco personas que votaron por Patterson a doscientas personas.

Patterson describe la naturaleza de la revitalización como redentora cuando la comunidad «respondió a Dios después de tanta negatividad».

Enero de 2019 marcó el primer esfuerzo exitoso de plantación de iglesias de la iglesia: la Iglesia Keystone en Denver, Colorado, que la iglesia apoyó durante un año.

Patterson define la revitalización de la iglesia como Dios devolviendo la vida a una iglesia que ha perdido el rastro de su misión. Aquellas iglesias estancadas que incitaron a la rebelión en su juventud, ahora presentan una oportunidad para él.

“Animaría a cualquier aspirante a pastor a considerar revitalizar en lugar de plantar si puede”, dice. “Necesitamos que los jóvenes inviertan sus vidas en nuestras antiguas iglesias”.