Por Helen Gibson

Keith Wieser estaba sentado en las gradas en un partido de fútbol de la Universidad Estatal de Washington en 2005 cuando tuvo un «momento de Dios», una experiencia que dice cambió la trayectoria de su vida.

Desde donde estaba sentado, recuerda haber visto a casi todo el alumnado reunido en el estadio ese día, vitoreando y gritando, apoyando a su equipo.

En medio de todo, Wieser dice que comenzó a sentir a Dios susurrando a su alma, haciéndole una pregunta simple pero increíblemente poderosa.

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¿Qué vas a hacer para tener un impacto significativo en la perdición de este campus?

En ese momento, Wieser y su esposa trabajaban en un ministerio universitario en el estado de Washington, pero sintieron que Dios los llamaba a hacer más.

“Comenzamos a soñar acerca de cómo sería liberar el poder de la iglesia en el centro del campus”, dice Wieser.

Fueron para plantar Resonate Church, una iglesia basada en un campus universitario que ha crecido significativamente desde que comenzó con una reunión de un grupo pequeño en una cafetería local en diciembre de 2006. Desde entonces, Resonate Church ha visto a miles de estudiantes venir a Cristo, celebrando 854 bautizos, dice Wieser.

Hoy, Resonate se ha expandido a 11 sitios en ocho ciudades en todo Washington, Idaho y Oregón, y están planeando lanzar otro sitio en Montana.

La historia de su crecimiento explosivo en los campus universitarios es solo un ejemplo de un movimiento más grande: plantaciones de iglesias y ministerios universitarios en todo el país que trabajan para involucrar a estudiantes universitarios y adultos jóvenes con el evangelio en un momento crítico para la iglesia en América del Norte.

En el estudio Future of the Church realizado por Lifeway Research, el 68 por ciento de los pastores protestantes dicen que la atención danza de los jóvenes, entre 18 y 29 años, ha disminuido o se ha mantenido igual durante los últimos cinco años.

Y 4 de cada 10 pastores dicen que alcanzar a esta generación con el evangelio es el tema que más les preocupa. preocupados cuando piensan en el futuro de sus iglesias.

Cuando se trata de tener un impacto en la próxima generación, Wieser y otros líderes evangélicos dicen que los campus universitarios son uno de los mejores lugares para comenzar.

“Creemos que el campus universitario es la clave para transformar la cultura a medida que miramos hacia el futuro”, dice Wieser.

“En el campus universitario, hay líderes que darán forma a los negocios y la política y las estructuras sociales y, en realidad, los pensamientos para la próxima generación. La gran realidad es que podemos tomar y tener una intersección de los futuros líderes en un lugar donde sean más moldeables, accesibles y fáciles de enviar”.

¿Por qué estudiantes universitarios?

Brian Frye, quien se desempeña como estratega colegiado nacional de la Junta de Misiones de América del Norte, dice que centrarse en los estudiantes universitarios de esta manera puede tener un impacto increíble.

“Si podemos involucrar a los estudiantes universitarios de primer año con el evangelio, ese tiende a ser el momento de la vida cuando las personas experimentan el nivel más alto de receptividad al evangelio”, dice Frye.

“Es ese lugar y espacio donde todos son nuevos, todos al mismo tiempo. La universidad es el tiempo entre familias, antes de tener un gerente, antes de que el dinero llegue de manera significativa, antes de tener una hipoteca, tu matrimonio, todo eso”.

Frye no niega el hecho. que el ministerio universitario podría ser difícil o llevar mucho tiempo, y admite que algunos pueden ver a los estudiantes universitarios como «escamosos» y «desordenados», pero dice que el ministerio a las personas en este grupo de edad tiene el potencial de ser increíblemente impactante.

“Sentimos que esa es la manera más rápida de acelerar el evangelio”, dice Frye.

“Y luego, por supuesto, si estás compartiendo el evangelio en un ambiente universitario, esa es la manera más rápida camino a las naciones, ¿verdad? Esa es la forma más rápida de llegar a la ventana 10/40. Esa es la forma más rápida de liderazgo en los negocios, la forma más rápida de liderazgo académico, liderazgo gubernamental”.

El reconocimiento de esto ha llevado a una tendencia emergente de “plantación de iglesias colegiadas”, o iglesias plantadas en o cerca de la universidad. campus Frye dice que solo había un puñado de iglesias colegiadas en 1999.

Hoy, sin embargo, hay alrededor de 100 iglesias colegiadas en todo el país, dice Frye. Eso incluye 19 lanzados el otoño pasado.

Frye dice que esta tendencia es alentadora, pero si los cristianos realmente quieren llegar a los estudiantes universitarios, tendrán que tomar este objetivo en serio y hacer algunos cambios en general.

“Muy poco de su tiempo, muy poco de los presupuestos de nuestra iglesia, están orientados a alcanzar a aquellos que no tienen una relación con Cristo y que están en ese grupo de edad, así que tenemos que cambiar eso”. Frye dice. «Hay una enorme cantidad de oportunidades».

Involucrar y equipar a una generación emergente única

Como estudiante en la Universidad Estatal de Iowa, Kendra Gustafson estuvo muy involucrada con Salt Company, un ministerio para estudiantes universitarios. Cuando se graduó en 2010, se unió al personal de Salt Company.

Aunque solo le faltan ocho años para sus años universitarios, Gustafson dice que se dio cuenta de que los estudiantes con los que trabaja hoy viven en un mundo muy diferente con su propios desafíos únicos.

“Porque el mundo está cambiando rápidamente, Es difícil para mí identificarme con algunas de las luchas únicas que enfrentan”, dice.

Una diferencia que ha notado es el impacto de las redes sociales.

“Toda su visión del mundo y la forma en que ven las relaciones está realmente mezclada y distorsionada en formas indirectas de comunicación en línea”, dice Gustafson. Esto deja a muchos estudiantes anhelando una comunidad real y auténtica, incluso si no necesariamente saben cómo expresar ese deseo.

“Anhelan una relación auténtica”, dice, “y ni siquiera saben que se están perdiendo eso”.

Las redes sociales también han dejado a los estudiantes con períodos de atención más cortos, señala Wieser, lo que significa que no se entretienen tan fácilmente como antes.

“La realidad es que ya no podemos hacer lo suficiente para entretenerlos”, dice Wieser. “El valor de entretenimiento que experimentan en sus vidas es tan alto que si tratamos de crear más servicios de adoración que traten de igualar eso, en algún momento simplemente estarás persiguiendo tu cola y gastando mucha energía”.

Pero lo que los estudiantes universitarios y los adultos jóvenes no buscan en términos de entretenimiento, lo buscan en términos de claridad, dice.

“Hay hambre de claridad, dice Wieser. «Hay tantas ideas en competencia que, ya sea que estén de acuerdo o no, si hay una visión clara del mundo, eso se convierte instantáneamente en una atracción magnética para sus corazones».

Del mismo modo, Gustafson dice que ve un deseo de autenticidad entre muchos estudiantes universitarios y adultos jóvenes.

“Dime la verdad”, dice, describiendo lo que siente que muchos estudiantes anhelan. “No lo llenes de brillo y hagas que luzca bonito. Sólo quiero saber qué es verdad. No necesito que me entretengan. Solo quiero la verdad”.

Estos estudiantes universitarios y adultos jóvenes no quieren ser meros participantes pasivos en la iglesia o en un ministerio universitario. Quieren participar, dice Wieser.

Por esa razón, él dice que deben poder entender claramente y participar en la misión de la iglesia o el ministerio desde el principio.

“Articular una visión que valga la pena; articular una visión que les señale algo significativo”, dice Wieser. “Creo que toda la generación está buscando ser un activista por algo: ese activismo puede apuntar al evangelio”.

Frye dice que los estudiantes universitarios y los adultos jóvenes deben conocer la importancia de plantar y difundir iglesias. el evangelio tan pronto como se convierten en creyentes.

“Entonces, se les inculca desde el primer día la idea de que cuando sigues a Jesús, en parte escuchas y obedeces, y luego en parte eres tú. estás dando tu vida para convertirte en un hacedor de discípulos”, dice Frye. “Y si es un hacedor de discípulos, está dispuesto a aprovechar su vida para ver el Reino expandido”.

Esta idea de alentar a los estudiantes a ser proactivos para alcanzar a sus compañeros con el evangelio es una una parte clave de la misión de Salt Company, dice Gustafson.

“Uno de nuestros principios fundamentales es que los estudiantes lleguen a los estudiantes, por lo que hacemos todo lo posible para que los estudiantes se capaciten y capaciten para que sean evangelistas y amigos en el campus a la gente”, dice Gustafson.

“Tendrán acceso, solo a través de la amistad, al que un miembro del personal en un rol de tiempo completo fuera de la universidad no tendrá acceso, especialmente -creyentes».

Y hacer esto ayudará a los estudiantes universitarios y a los adultos jóvenes a ver el propósito y la misión desde el principio, lo cual, según Wieser, es increíblemente importante.

«Simplemente tenga un alto sentido de propiedad y comprometerse con ese grupo de personas y empoderarlos, liberarlos”, dice.

Adelante

Más de 1 0 años después de que Resonate Church celebrara sus primeros servicios públicos, la iglesia sigue trabajando para ser innovadora, actual y relevante para las vidas de los estudiantes universitarios a los que sirve.

Wieser dice que esto es algo que las iglesias colegiadas plantan y ministerios deben seguir haciendo si quieren llegar a los estudiantes universitarios.

Gustafson está de acuerdo.

“Creo que cuando nosotros como iglesia no nos adaptamos a las necesidades reales de la gente , pero nos montamos en la ola de lo que creemos que es genial o lo que solía funcionar, lo que solía ser lo más atractivo para la generación pasada, perderemos el contacto con lo que es más importante con esta generación”, dice Gustafson.

“Nuestro método de ministerio siempre debe adaptarse, aunque nuestro mensaje nunca debe cambiar”.

Si bien Lifeway Research descubrió que una parte significativa de los pastores protestantes estaban preocupados por llegar a la próxima generación, también hay muchos que tienen esperanza en el futuro. En general, el 72 por ciento dijo que la asistencia a la iglesia de los que tienen entre 18 y 29 años aumentará en los próximos cinco años.

Líderes como Wieser también tienen esperanza.

“Mi esperanza es que vemos estudiantes universitarios movilizados para llevar el evangelio a cada parte de la sociedad”.