Por Joy Allmond

Los pastores Bobby Owings y Brian Moss comparten una inclinación por ir a lugares a los que nadie más quiere ir.

Para ellos, significaba ser llamados a dirigir iglesias agonizantes, congregaciones en empinadas en declive, o incluso a punto de cerrar.

Cuando Owings llegó a la Iglesia Bautista de Surf City (SCBC), ubicada en una ciudad turística cerca de una base militar en la costa sur de Carolina del Norte en 2009, cada El servicio dominical contó con la asistencia de alrededor de 50 personas, en un buen día.

Hoy, Owings predica cuatro sermones cada domingo para un total de alrededor de 500.

Moss ingresó al ministerio en 1999 después de casi dos décadas en la industria de la tecnología de la información. Su primer pastorado, en la Iglesia Bautista Oak Ridge en Salisbury, Maryland, lo llevó a una iglesia que contaba con alrededor de 30 para un servicio de fin de semana.

Todavía está en Oak Ridge, junto con alrededor de 1,200 miembros más de los que tenía al principio.

Owings y Moss compartieron algunas acciones vitales que las iglesias deben tomar si no solo desea mantenerse con vida, sino también ser eficaz.  

1. Cultive una congregación hospitalaria y compasiva

“La más grande es la más simple”, dice Moss. “Al principio, lo que piensan las iglesias cuando me escuchan hablar sobre el cambio es que necesitan hacer rock and roll en la plataforma e instalar luces y video”.

Pero no es complicado, explica.

“La mayoría de las iglesias duplicarían su tamaño si simplemente se hicieran amigas”, dice. “Hago visitas al sitio como un ‘comprador secreto’ a las iglesias. La observación número uno que hago una y otra vez es que las iglesias no son amistosas. Simplemente no parecen un lugar al que quieran que la gente regrese”.

Moss dice que la mayoría de las iglesias se revolucionarían “prácticamente de la noche a la mañana” si los miembros de la iglesia dieran este paso simple.

“Se trata realmente de la autenticidad y el amor que fluye de tu corazón”, dice. “Cuando amas a Jesús, tienes que amar lo que Él ama. Y si no amas a las personas lo suficiente como para darles la bienvenida y comunicar que las quieres allí, entonces no amas a Jesús”.

Y cuando las personas se dan cuenta de que la congregación y los líderes realmente se preocupan por ellos, dice Moss , generalmente están abiertos a dar el siguiente paso en una relación con la iglesia.

“La gente de hoy es como la que leemos en la Biblia: la condición humana trasciende la cultura,” dice.

“A menudo se abre una puerta a sus vidas al satisfacer las necesidades con compasión. La cultura que nos rodea no es el problema; es la cultura dentro de la iglesia lo que impide el crecimiento”.

2. Aceptar y promulgar el cambio necesario

Owings dice que a veces un cambio visible desde el exterior es lo que se necesita para enviar un mensaje de bienvenida a los que están afuera.

Seis meses después de su El pastorado comenzó en SCBC, el nombre de la iglesia se cambió a The Gathering.

“La gente de la comunidad quería saber si la iglesia bautista había cerrado”, bromeó Owings. “Legalmente, todavía somos SCBC. Pero nuestra identidad es The Gathering. Todavía mantenemos la Fe y el Mensaje Bautista, y aún nos adherimos a la misma constitución. Pero la mayoría de las personas que vienen aquí no saben que alguna vez fue SCBC”.

La razón del cambio: para comunicar el propósito y la misión de la congregación.

“Cuando se trata de generaciones, la identidad es un gran problema”, dice Owings. “Y para comunicar la verdad del evangelio a esta generación, tienen que ver más allá del estilo de adoración o la identidad de sus abuelos.

“’The Gathering’ es una identidad con la que todos pueden relacionarse, como en, ‘ven a reunirte con a nosotros.’ Esto se aplica a los surfistas de la cuadra, a los marines estacionados a unas pocas millas de distancia o a los adultos mayores que se jubilaron aquí”.

Y, a veces, dice Owings, el liderazgo de la iglesia debe cambiar las cosas de vez en cuando. tiempo, aunque solo sea para un enfoque nuevo.

“Si las cosas no cambian de vez en cuando, las tradiciones prevalecerán y se erigirán ‘santuarios’”, dice.

Moss está de acuerdo.

“Cuanto más tiempo haya estado muerta una iglesia, más valor se necesitará para revitalizarla”, dice.

Pero vale la pena el esfuerzo. Después de todo, la eternidad está en juego.

“Estados Unidos es uno de los campos misioneros más grandes del mundo. La mayoría de nosotros perdemos el concepto de eso; pensamos en las misiones como algo en suelo extranjero”, dice Moss. “Pero aquí hay gente radicalmente perdida. Tenemos la mayor oportunidad para el evangelio, una oportunidad increíble, si estamos dispuestos a cambiar”.

3. Opere a la luz de su misión principal: hacer discípulos

La mayoría de los líderes de la iglesia saben que su principal prioridad es hacer discípulos, pero la mayoría no está haciendo mucho al respecto.

“ Nunca he conocido a un pastor que no entendiera esto”, dice Moss. “Pero alrededor del 90 por ciento de ellos no tienen una estrategia sobre cómo lo harán”.

La estrategia es una pieza faltante del rompecabezas para muchas iglesias, según Moss, e insta a los líderes de la iglesia a resistirse a ver los sistemas como poco espiritual. De hecho, explica, todo lo contrario es cierto.

“Piensa en la creación: Dios creó en pasos y etapas”, dice. “Esto no es una idea de negocio. Esta no es una idea americana. Dios miró a la nada y se movió a través de pasos y etapas para realizar una creación completamente desarrollada”.

Simplemente “hacer iglesia” de semana en semana, dice, no está cumpliendo con la Gran Comisión.

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“¿Cómo podemos pararnos ante Dios y decir: ‘Sé que se supone que debemos hacer eso del discipulado, pero no sabía cómo, así que simplemente hice la iglesia”, dice Moss. “Esa excusa no va a sostener el agua cuando estemos en el juicio y digamos que acabamos de hacer servicios”.

Esperanza para las iglesias moribundas

Independientemente de cuánto haya disminuido una iglesia, ya sea en asistencia o en celo misional, Moss dice que siempre hay esperanza para las iglesias agonizantes.

“Cualquier iglesia puede volverse más eficaz, » él dice. “Los miembros de la iglesia y los líderes de la iglesia tienen las cartas sobre la eficacia con la que llegan a sus comunidades. Realmente se reduce a su pasión por el evangelio”.