Del borde de la muerte a la vida: cómo renació una congregación costera en decadencia

Por Joy Allmond

Cuando Bobby Owings llegó por primera vez a lo que entonces se conocía como la Iglesia Bautista Surf City en 2010, solo había una persona en el ministerio de jóvenes: un joven de 17 años. niño mayor que era nieto de miembros antiguos.

La siguiente persona más joven en la congregación de 50 personas era una mujer de 47 años que había estado en la iglesia toda su vida.

“Y en el caso más extremo, creo que podría haber 24 en el edificio un domingo temprano en mi tiempo allí”, agrega Owings.

A lo largo de una temporada en la que tuvieron dos interinos pastores en el transcurso de solo dos años, hubo discusiones sobre cerrar las puertas de Surf City Baptist y vender la propiedad.

Pero hubo un puñado, dice Owings, que sintieron que cerrar las puertas de la iglesia no era por qué habían sido colocados en Topsail Island—ubicar ed en la costa sur de Carolina del Norte.

“Había una especie de resignación de su parte, si algo no cambiaba, iban a morir”, dice. “Y eso hizo que fuera más fácil hacer lo que llamo ‘renacimiento’. Tuvimos que crear algo nuevo”.

Owings dice que el “renacimiento” es posible para cualquier congregación, pero ofrece dos advertencias: “Es más difícil de lo que piensas y no se parecerá a lo que piensas”. luciré”.

Uno de los primeros cambios en el proceso de renacimiento fue cambiar el nombre de Surf City Baptist Church a The Gathering.

The Gathering, uno de los dos iglesias en la isla hoy, atrae a turistas en el verano y está ubicado a menos de 20 millas de Camp Lejune, una base marina.

“Necesitábamos un cambio de identidad”, dice Owings. “Todavía mantenemos la misma constitución, pero la mayoría de las personas que vienen aquí ahora no saben que alguna vez fuimos la Iglesia Bautista de Surf City”.

El “cambio de identidad” se debe en parte a la gente The Gathering sirve Él dice que la palabra «reunión» es algo con lo que todos pueden relacionarse, especialmente si no se relacionan muy bien con la palabra «iglesia».

“Cuando la gente viene aquí, a menudo es en un esfuerzo por deshacerse de algún otro tipo de identidad”, dice Owings. “Los marines no buscan reconocimiento; solo quieren un lugar donde puedan adorar con sus familias, incluso si es solo por dos o tres años antes de ser reasignados a otra base”.

Y dice que los turistas que vienen Surf City tiene una idea similar.

“Los residentes temporales van y vienen, los turistas van y vienen, los surfistas van y vienen, y el personal militar va y viene”, dice Owings.

“ Nuestra estrategia en algo tan importante, pero tan simple, como un cambio de nombre es crear un entorno en el que cualquiera pueda presentarse”.

El entorno anterior, dice, era algo restrictivo y podría percibirse como menos que bienvenida.

“Escuché de ocasiones en las que personas (que ya no asisten a The Gathering) les decían a otros sentados en las bancas que no estaban vestidos apropiadamente para la iglesia”, dice Owings.

“En retrospectiva, lo que intentaban ser era una iglesia suburbana rural en una ciudad turística turística. Vieron a los turistas como un campo misionero, lo cual era bueno, pero no buscaban llegar a la comunidad que ya estaba aquí. Los infantes de marina visitarían, pero no se quedarían”.

The Gathering no solo cambió su nombre: cambiaron sus prioridades.

“Si lo que estábamos haciendo no No se alinea con dos cosas: amar a Dios y vivir a Jesús, lo detuvimos”, dice Ownings.

“Cuando le das a la gente un entendimiento simple de quién eres como iglesia, reconocen que no se trata de todos los cosas complicadas que hemos creado alrededor de nuestra fe. Quieren ser parte de algo simple, algo significativo”.

Hoy, The Gathering tiene alrededor de 500 asistentes a sus cuatro servicios dominicales por la mañana.

“Vienen de todos los orígenes bajo el sol”, dice Owings. “Incluso hemos bautizado a personas de 80 años en el océano. Nos estamos quedando sin espacio, pero estamos buscando espacios para crecer.”