Por Karen Swallow Prior

La literatura es arte que usa palabras. La escritura literaria es diferente de la escritura cotidiana en la forma en que una pintura de Van Gogh en un marco difiere de una capa de Sherwin Williams pintada en la pared.

Los líderes no necesitan ser pintores consumados, pero lo son. Es necesario utilizar bien el lenguaje y apreciar la creatividad y el poder que cultiva y conlleva. Aquí hay seis razones por las que los líderes (¡y todos los demás!) deberían leer literatura.

1. Leer literatura agudiza la capacidad lingüística.

Las obras literarias usan palabras no solo para comunicar información de la forma en que un correo electrónico o un manual de instrucciones usan palabras. La escritura literaria se diferencia del uso meramente utilitario del lenguaje porque aprovecha el poder de las palabras más allá de sus definiciones literales. La literatura celebra el poder connotativo, conectivo, simbólico y rotundo de las palabras.

La capacidad de usar e interpretar el poder del lenguaje más allá de su mera capacidad de transmitir información es una habilidad que todo líder debe tratar de desarrollar y dominar. .

Para el cristiano, esta habilidad cumple con una responsabilidad aún mayor, ya que sabemos que el don del lenguaje proviene de Dios, quien es la Palabra que habló a la creación para que existiera, y es una forma en que los seres humanos reflejan su imagen. . Probablemente no haya mejor manera de aprender y aprovechar el poder del lenguaje que leer literatura.

2. Leer literatura ejercita las habilidades de pensamiento crítico.

Algunas de las habilidades de pensamiento crítico más esenciales son el análisis, la interpretación y la evaluación. Leer bien textos literarios requiere todas estas habilidades. Y las habilidades de juicio desarrolladas al leer literatura se trasladan a la vida real.

El análisis—examinar las partes que forman el todo—es como observar todas las partes del motor de un automóvil para averiguar qué está haciendo. ese extraño ruido. Con la literatura, el análisis está prestando atención a los personajes, escenarios, símbolos, estructuras y repeticiones u omisiones.

Interpretación es simplemente comprender el significado. En la analogía del automóvil, es como escuchar un ruido y saber qué significa ese ruido. En literatura, se trata de averiguar cuál es el tema general de una obra o de un elemento dentro de la obra en función del contexto.

La evaluación es la determinación del valor de algo. Tal vez esa parte en particular que hace cierto ruido en el motor significa que el automóvil vale muy poco.

Determinar el valor de una obra literaria es difícil, y a menudo es debatido por académicos y lectores, pero las obras que pasan la prueba del tiempo son dignos de las habilidades de pensamiento crítico ejercidas en el desarrollo de la comprensión y la apreciación de ellos.

3. Leer literatura aumenta la empatía.

Una amplia investigación realizada por científicos cognitivos muestra que la inteligencia emocional, la empatía y la percepción social aumentan considerablemente después de que los sujetos de prueba lean ficción literaria. Los investigadores creen que esto se debe a que la lectura literaria requiere el mismo uso de la imaginación que requieren las personas y situaciones de la vida real.

Los lectores de ficción literaria (en contraste con la ficción comercial) usan más las habilidades de pensamiento crítico descritas en el punto anterior, y tales obras requieren que los lectores hagan inferencias, interpreten indicadores matizados, evalúen emociones y empaticen con personajes y puntos de vista.

Ejercitar estas habilidades tiene el mismo efecto en nuestra capacidad de empatizar si el Las circunstancias son reales o imaginarias. Este uso de la imaginación replica lo que hacemos cuando interactuamos con personas reales en el mundo real todos los días.

Los líderes efectivos comprenden las necesidades de las personas a las que sirven, y la lectura de ficción literaria amplía esa capacidad.

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4. Leer literatura da forma a la forma en que interpretamos la vida.

La buena literatura está bien elaborada y, a su vez, estar inmersos en esas formas nos forma. Todas las obras literarias, pero las historias en particular, desarrollan sensibilidades sobre la vida y dan forma a la forma en que interpretamos los eventos y las personas con las que nos encontramos.

Al discutir la educación ética inherente a las historias, Marshall Gregory explica en Formado por historias: el poder ético de las narrativas que “las historias nos muestran características de la existencia como la operación de causa y efecto, las sorpresas de la coincidencia, las motivaciones de la pasión y la culpa y la ambición y el orgullo, la el suspenso que acompaña a los resultados, la conducta que crea o destruye la calidad de nuestras interacciones con los demás, la tranquilidad de la turbulencia de nuestras vidas emocionales internas, las configuraciones del éxito o el fracaso, etc.”

Porque la literatura es una forma de arte experimentada por la lectura de palabras, una a la vez de forma lineal, recrea la forma de las interpretaciones que hacemos a lo largo del día sobre todo lo que nos sucede, ya sea trivial o significativo.

Si el autobús se retrasa, nos contamos una historia sobre el posible significado y las consecuencias de esa tardanza, una historia que puede aumentar o calmar nuestra ansiedad. Si un compañero no me saluda en el pasillo, me narro una explicación que resta importancia al hecho.

La vida no es sólo lo que nos pasa, sino cómo lo interpretamos. Los buenos líderes hacen buenas interpretaciones.

5. Leer literatura amplía nuestros horizontes de experiencia.

La capacidad de resolver problemas y tomar decisiones depende, en gran parte, de las experiencias en las que podamos basarnos para imaginar las posibilidades en el camino a seguir.

La literatura nos expone a personas, lugares, perspectivas y filosofías mucho más allá de lo que incluso la persona más viajera podría encontrar en una sola vida.

Como dijo CS Lewis en An Experiment in Criticism: “al leer la gran literatura me convierto en mil hombres y sigo siendo yo mismo. Como el cielo nocturno en el poema griego, veo con una miríada de ojos, pero sigo siendo yo quien ve. Aquí, como en la adoración, en el amor, en la acción moral y en el conocimiento, me trasciendo a mí mismo; y nunca soy más yo mismo que cuando lo hago.”

Superarse a uno mismo es uno de los primeros pasos para liderar a otros.

6. Leer literatura cultiva la virtud.

Hay muchas formas de liderar. Algunos líderes ejercen poder sobre otros. Algunos líderes explotan los temores de quienes están debajo de ellos. Los mejores líderes, cuya influencia nunca disminuirá independientemente de la plataforma o la posición, son aquellos cuya propia virtud establece un ejemplo a seguir para los demás.

Como argumento en mi libro, Sobre la lectura adecuada : Encontrar la buena vida a través de grandes libros, leer bien la buena literatura requiere virtudes como la paciencia, la atención y la diligencia, cualidades que parecen cada vez más escasas en este mundo de prisas y tomas apresuradas.

Desarrollar la capacidad de disfrutar de la buena literatura no es solo un ejercicio de formación del carácter (aunque lo es), sino también una forma de disfrutar de las buenas creaciones de quienes imitan a su Creador convirtiéndose en lo que JRR Tolkien llamó “subcreadores”. Disfrutar de las cosas buenas es en sí mismo una virtud que debe ser cultivada, particularmente cuando tantas cosas menores y más fáciles compiten por nuestro tiempo y atención.

El mejor liderazgo imita la naturaleza generativa y creativa de Dios. Los mejores líderes fomentan la creatividad, en ellos mismos y en los demás.