Por Thom S. Rainer

Las iglesias en los Estados Unidos han entrado en una nueva temporada de ministerio.

Ya pasaron los días en que la asistencia a la iglesia era una norma social. Durante la mayor parte de nuestra historia estadounidense, el cambio cultural y tecnológico fue gradual, a un ritmo suficiente para que las iglesias se retrasen solo de cinco a 10 años.

Ahora las iglesias se están retrasando 20 y 30 años a medida que la velocidad del cambio aumenta dramáticamente. Para muchas personas, la iglesia parece irrelevante.

Estoy particularmente preocupado por el deterioro de la salud de muchas iglesias.

Varios miles de iglesias cierran cada año. El ritmo se acelerará a menos que nuestras congregaciones hagan cambios drásticos.

Es tentador culpar a la cultura secular, la política nacional o los líderes de la iglesia por la disminución de la influencia evangélica en la cultura actual.

Si las fuerzas externas y la cultura fueran las razones detrás de iglesias en declive y sin influencia, probablemente no tendríamos iglesias hoy.

Los períodos más grandes de crecimiento de la iglesia, particularmente en el primer siglo, tuvieron lugar en culturas antagónicas.

Nosotros no se ven obstaculizados por fuerzas externas; somos obstaculizados por nuestra propia falta de compromiso, desinterés y urgencia evangelizadora.

Escuchen bien, líderes de la iglesia. Para muchas de sus iglesias la elección es simple: cambiar o morir.

Ciertamente desde una perspectiva bíblica, entiendo que la novia de Cristo será victoriosa. Entiendo que las puertas del infierno no prevalecerán contra ella (Mateo 16:18).

Pero eso no significa que las congregaciones individuales no morirán. Se necesita revitalización en casi dos tercios de las iglesias estadounidenses. Para algunos, eso podría significar un impulso evangelístico. Otros necesitan un cambio completo.

Entonces, ¿qué pueden hacer las iglesias para lograr la revitalización que tanto se necesita?

Debemos recordar nuestro propósito. Muchas de las personas en nuestras iglesias han perdido la comprensión bíblica de lo que significa ser parte del cuerpo de Cristo.

Los miembros de la iglesia deben recordar que Dios nos colocó en las iglesias para orar y amarnos unos a otros. otro, proclamar y enseñar la Palabra de Dios, y llevar el evangelio a nuestro prójimo ya las naciones.

Debemos convertirnos en casas de oración. En pocas palabras, estamos haciendo demasiado en nuestro propio poder. Nuestras iglesias a menudo están ocupadas, pero no estamos haciendo los negocios de Dios. Las iglesias revitalizadas tienen una dependencia de Dios desesperada y en oración.

Debemos dejar de ver a la iglesia como un lugar de consuelo y estabilidad en medio de cambios rápidos. Ciertamente, la verdad de Dios es inmutable. Encontramos consuelo y estabilidad en esa realidad.

Pero es posible que su iglesia deba cambiar los métodos y enfoques para satisfacer mejor las necesidades de aquellos a quienes está tratando de alcanzar.

Los programas de la iglesia y las tradiciones humanas a menudo se vuelven lugares de comodidad mal dirigida. “Nunca antes lo habíamos hecho así” es una declaración de muerte. Debemos aprender a sentirnos incómodos en el mundo si queremos hacer una diferencia.

Debemos enfatizar el evangelismo y el discipulado. Se nos ha dado la Gran Comisión de hacer discípulos y construir el reino de Dios.

Para cumplir la misión de Dios, los cristianos deben salir a la comunidad, amar a su prójimo y alcanzar a los perdidos con el evangelio.

Debemos enfocarnos externamente en lugar de internamente. Las iglesias que necesitan revitalización suelen mirarse el ombligo espiritualmente. Están más preocupados por los programas para los miembros que por alcanzar a los perdidos en su comunidad.

Las iglesias prósperas se enfocan en brindar ministerio a los que están fuera de la iglesia y crear puentes para compartir el evangelio.

Considere realizar una encuesta comunitaria que incluya investigación demográfica, así como una encuesta de necesidades espirituales y físicas. Luego busque formas en que su iglesia pueda convertirse en una fuerza ministerial más eficaz en su comunidad.

Demasiadas iglesias están muriendo, pero soy optimista acerca de las iglesias en nuestra nación. Soy optimista acerca de este tiempo en el que vivimos. He visto a Dios librar a varias iglesias de la agonía de la muerte para que se conviertan en iglesias prósperas.

No se equivoquen; no hay una solución milagrosa. La revitalización se verá diferente para cada iglesia individual. Sin embargo, las iglesias moribundas tienen una posibilidad real de cambiar las cosas.

Nuestra esperanza está en Jesucristo y en ser la iglesia que Él nos ha llamado a ser, uniéndonos a Su misión de reconciliar al mundo con Él.

Cuando una iglesia pasa de una mala salud a una buena salud, cambia la comunidad. Cambia vidas. Cambia el mundo.

NOTA: Una versión anterior de este artículo decía que entre “6,000 y 10,000 iglesias en los EE. UU. están muriendo cada año.» Sin embargo, no se pudo encontrar una fuente creíble para estos números. El estudio más reciente de Lifeway Research encontró que 3700 iglesias cerraron en 2014.