Por Bob Smietana

Las iglesias pequeñas pueden hacer una gran diferencia si se apegan a lo básico.

Una nueva investigación con el Centro Billy Graham y el Centro Caskey para la Excelencia de la Iglesia identifica al menos 13 formas efectivas en que las iglesias pequeñas pueden atraer y retener a más nuevos conversos, incluidas muchas prácticas que las iglesias han usado durante años.

La investigación, patrocinada adicionalmente por 11 denominaciones y realizada por Lifeway Research, muestra que entre los 13 son: impartir clases para nuevos asistentes, comprometer una porción saludable del presupuesto de la iglesia para evangelismo y misiones, servir fuera de la iglesia para compartir el evangelio con personas que no asisten a la iglesia y hacer que el pastor establezca horas específicas para compartir el evangelio.

Lifeway Research probó 29 factores que potencialmente podrían afectar el número de personas que deciden seguir a Cristo y mantente comprometido con las iglesias pequeñas. Trece de esos factores predijeron qué iglesias retuvieron más conversos.

Hacer bien los 13 puede crear un ambiente que ayude a los recién llegados a conectarse con la iglesia, dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research. “No existe un único enfoque o estrategia que conduzca a más conversos en las iglesias pequeñas”, dijo. «En cambio, parece que hacer muchas cosas pequeñas realmente suma».

Un poco más de intencionalidad importa

La encuesta telefónica de 1500 pastores de iglesias pequeñas (congregaciones evangélicas y negras protestantes de 250 o menos) preguntó cuántos conversos tuvo cada iglesia en los últimos 12 meses y si esos conversos se quedaron con la iglesia después de que llegaron a la fe.

Los investigadores luego compararon el 20 por ciento de las iglesias con la mayor cantidad de conversos retenidos (11.7 o más por cada 100 asistentes) con el 50 por ciento con la menor cantidad de conversos retenidos (5.56 o menos por cada 100 asistentes).

Estos son algunos de sus hallazgos. Entre los pastores de iglesias con la mayor cantidad de conversos retenidos:

• 93 por ciento dice que su iglesia participa en el ministerio fuera de la iglesia al menos cada seis meses para compartir el evangelio con los que no asisten a la iglesia.
• 92 por ciento constantemente escuchan informes de miembros de la iglesia que participan en conversaciones evangelísticas y comparten su fe con no cristianos.
• 68 por ciento ofrece clases para nuevos asistentes al menos cada seis meses.
• 66 por ciento pide a las personas semanalmente que se comprometan con Cristo después de una presentación personal del evangelio.
• 57 por ciento reserva tiempo en su calendario al menos una vez a la semana con el propósito de compartir su fe con no cristianos fuera de la iglesia oficina.
• 51 por ciento asiste a capacitación sobre evangelismo personal al menos cada seis meses.
• 26 por ciento tiene un porcentaje más alto del presupuesto de la iglesia (30 por ciento o más) destinado a evangelismo y misiones .

Los pastores de iglesias con 5.6 o menos convertidos son menos propensos a seguir estas estrategias. s con tanta frecuencia:

• El 83 por ciento dice que su iglesia participa en el ministerio fuera de la iglesia al menos cada seis meses para compartir el evangelio con los que no asisten a la iglesia.
• El 77 por ciento escucha constantemente los informes de los miembros de la iglesia participando en conversaciones evangelísticas y compartiendo su fe con no cristianos.
• El 47 por ciento ofrece clases para nuevos asistentes al menos cada seis meses.
• El 37 por ciento pide a las personas que se comprometan semanalmente a Cristo después de una presentación personal del evangelio.
• El 31 por ciento reserva tiempo en su calendario al menos una vez a la semana con el propósito de compartir su fe con no cristianos fuera de la oficina de la iglesia.
• El 32 por ciento asiste a capacitación sobre evangelismo personal al menos cada seis meses.
• El 16 por ciento tiene un porcentaje más alto del presupuesto de la iglesia (30 por ciento o más) destinado al evangelismo y las misiones.

El factor predictivo número uno, según los investigadores: Iglesias con más conversos tendía a atraer y mantener a más personas que no asistían a la iglesia. Los pastores de las iglesias con la mayor cantidad de conversos retenidos tenían más probabilidades (35 por ciento) de decir que la mitad de su congregación solía ser una persona que no asistía a la iglesia. Eso se redujo al 18 por ciento para las iglesias con la menor cantidad de conversos retenidos. .

Las iglesias pequeñas pueden llegar a más personas simplemente haciendo lo que ya están haciendo, con un poco más consistencia, dijo McConnell. Pedirle a más no cristianos que vengan a la iglesia, compartir el evangelio con ellos, darles seguimiento e invitarlos a seguir a Jesús puede conducir a más conversos.

Jeff F armer, profesor asociado de iglesia, ministerio y evangelismo en el Seminario de Nueva Orleans e investigador principal del proyecto, dijo que invitar a más personas sin iglesia a asistir a los servicios es clave. “Necesitamos centrarnos en las personas perdidas, aquellas que no tienen experiencia previa en la iglesia, y hay muchas de ellas”, dijo.

Y un pastor puede liderar el camino, dijo Farmer. “Nadie en la iglesia va a compartir el evangelio más que el pastor. Los pastores que dedican tiempo a compartir su fe con los no cristianos y que enseñan a los miembros de la iglesia a hacer lo mismo pueden tener un gran impacto”.

Rick Richardson, del Centro Billy Graham en Wheaton College, está de acuerdo y dice que el las iglesias con la mayor cantidad de conversos en el estudio parecían hacer un mejor trabajo para atraer y retener a nuevas personas. “Esas iglesias hacen un esfuerzo adicional cuando se trata de invitar a la gente y brindar hospitalidad”, dijo.

En general, Richardson se sintió alentado por el estudio, que mostró que la mayoría de las iglesias pequeñas están activas en la evangelización. Están haciendo lo correcto, dijo Richardson. Solo necesitan volverse más consistentes en el evangelismo y el alcance. “Unas pocas cosas pequeñas pueden marcar una gran diferencia”, dijo.

Para obtener más información sobre este estudio, visite LifewayResearch.com o vea el informe completo de la encuesta en PDF.