Por Bob Smietana

Uno de los peligros de ser un reportero que va a la iglesia es que usted sabe cuando el predicador está equivocado. No está mal en teología. Equivocado en los hechos.

Como este, que llegó a la mitad de un sermón reciente sobre el matrimonio. Las cosas dan miedo ahí fuera, nos dijo el predicador. Y no hay diferencia entre las personas que se sientan en estos bancos y todos los demás cuando se trata de divorcio.

Fue una gran ilustración para un sermón. Solo que no es cierto, dice Bradley Wright, sociólogo de la Universidad de Connecticut y autor de “Christians Are Hate-Filled Hypocrites … y otras mentiras que le han contado”.

Wright analizó las estadísticas de matrimonio de la Encuesta social general (GSS), una encuesta aleatoria nacional de estadounidenses, realizada desde la década de 1970. La mitad de los “Ningunos”, personas que afirman no tener una identidad religiosa, estaban divorciados.

Solo el 42 por ciento de los cristianos que se identifican a sí mismos, y miembros de otras religiones, estaban divorciados. Los católicos (35 por ciento) tenían menos probabilidades de divorciarse, seguidos por los protestantes tradicionales (41 por ciento) y los evangélicos (46 por ciento).

Los creyentes que asistían a la iglesia todas las semanas tenían aún menos probabilidades de divorciarse. Wright, que ha estado escribiendo sobre la fe y las tasas de divorcio desde 2006, descubrió que solo alrededor de un tercio de los evangélicos (34 por ciento) y los protestantes principales (32 por ciento) y una cuarta parte de los católicos (23 por ciento) que van a la iglesia están divorciados.

Todavía persiste el mito de que los feligreses se divorcian al mismo ritmo que todos los demás. Wright cree que prestamos más atención a las malas noticias que a las buenas.

“Prestamos mucha más atención a las cosas que son peligrosas”, dijo. “Si conduzco por la carretera, puedo pasar 200 autos estacionados y no notarlos. Pero si veo un accidente, me detendré y miraré”.

Mark Regnerus, sociólogo de la Universidad de Texas en Austin, dice que algo llamado “sesgo de confirmación” podría estar funcionando. En otras palabras, a las personas les gustan las estadísticas que refuerzan sus creencias. Si las personas temen que los matrimonios estén en problemas, dijo, tenderán a creer en las estadísticas que confirman esos temores. Incluso si esas estadísticas no son exactamente correctas.

Regnerus dijo que usar malas estadísticas sobre el matrimonio es atractivo, porque las malas noticias pueden motivar a las personas a actuar. Pero también puede socavar la credibilidad del mensaje de un pastor.

“Me alegra que los pastores quieran fortalecer los matrimonios”, dijo. “Y las malas noticias pueden ser estimulantes. … Pero confiamos en que nuestros pastores nos digan la verdad”.

¿Son realmente malos los cristianos que dan propinas?

El matrimonio no es el único tema donde los hechos no coincidan con las percepciones acerca de los cristianos. Ese también es el caso cuando se trata de propinas y creyentes.

A principios de este año, un viaje para comer se convirtió en una pesadilla para el reverendo Alois Bell de la iglesia World Deliverance Ministries en Granite City, Illinois. Bell y un gran grupo de amigos fueron a Applebee’s. Siguiendo la política de la empresa, su mesera, Chelsea Welch, agregó una propina automática a las facturas.

Bell no estaba complacido. “Le doy a Dios el 10%”, escribió Bell en la factura. “¿Por qué tienes 18?”

Welch publicó la factura en Facebook y se volvió viral. Finalmente, la despidieron, mientras que Bell se disculpó (indicando que había dejado una propina en efectivo) después de que su nota fuera noticia de primera plana.

Resulta que Welsh no es el único mesero que ha tenido problemas con la gente de la iglesia. . Karen Swallow Prior, profesora de inglés en Liberty University, se abrió camino en la universidad como camarera. Los cristianos eran conocidos por dejar malas propinas, escribió en un artículo para Christianity Today.

“Mis compañeros de servicio los llamaban los ‘Holy Rollers’”, escribió. “Sabiendo que quedaría poca propina, si es que quedaba alguna, al final de la comida, los meseros consideraron los fuertes intentos de ‘amabilidad’ de los cristianos como insistentes y arrogantes. Los recuerdos todavía me duelen ahora.”

Pero un estudio de Michael Lynn de la Universidad de Cornell y Benjamin Katz de HCD Research, mostró que, en general, los cristianos son bastante buenos dando propinas. Su encuesta en línea de 1,068 estadounidenses encontró que el cristiano promedio da una propina del 17 por ciento por un buen servicio. Solo el 13 por ciento de los cristianos dejó una propina menor por un buen servicio.

El problema es que hay muchos cristianos por ahí. Y dado que tendemos a recordar las malas noticias, algunas malas personas dan mala reputación a todos los demás cristianos.

El fenómeno del cielo se está cayendo

Las estadísticas sobre el futuro de la iglesia también les hacen pasar un mal rato a los pastores y otros líderes de la iglesia.

Como este: “94 por ciento de Los jóvenes cristianos se van de la iglesia para no volver jamás”, que se utilizó para promover una importante conferencia cristiana hace varios años. Es en parte cierto; los jóvenes abandonan la iglesia.

Un estudio de Lifeway Research de 2009 de 1,000 jóvenes protestantes encontró que 7 de cada 10 abandonaron la iglesia por un tiempo después de la escuela secundaria.

A Algunos detalles más: todos los estudiantes encuestados habían asistido a la iglesia durante al menos un año en la escuela secundaria. La mayoría abandonó debido a un cambio de vida, como ir a la universidad, y poco más de un tercio había regresado a la iglesia a los 30 años.

La idea de que alguien abandone la iglesia es preocupante. Pero no hay señales de que los jóvenes estén abandonando la iglesia en masa.

Quizás la mejor estadística negativa es esta, que también fue utilizada recientemente por un pastor de una megaiglesia para promover una conferencia cristiana: “Quedan más… gente maltratada, más tejanos y más gatos domésticos que evangélicos en Estados Unidos”.

Este pastor aparentemente está bastante preocupado de que la iglesia evangélica esté siendo invadida por gatitos zurdos del estado de Lone Star. Esta afirmación, sin embargo, no es del todo cierta. Hay más gatos (y perros) que evangélicos en los EE. UU. Pero no tejanos ni zurdos.

Si bien hay alrededor de 95 millones de gatos en los EE. UU., según Humane Society, hay entre 50 millones (religiosos Congregations & Membership Study, 2010) y 75 millones de evangélicos (Pew Research).

Eso es más que el número estimado de zurdos—entre 30 y 45 millones de estadounidenses—y tejanos (26,6 millones, según el Censo). Ir uno por tres podría ser bueno en el béisbol. Pero es malo para los predicadores.

Las malas estadísticas persisten porque funcionan, al menos a corto plazo. Ayudan a vender libros y boletos para conferencias, hacen excelentes ilustraciones de sermones y animan a la gente en la iglesia.

El problema, dice Ed Stetzer, presidente de Lifeway Research, es que las malas estadísticas no resuelven problemas reales. problemas. Es difícil resolver un problema cuando no lo entiendes, dice Stetzer.

Demasiadas malas estadísticas también pueden socavar la credibilidad de un líder. Si te equivocas en muchos datos, será más difícil que la gente confíe en ti.

Dejar las cosas claras

Quizás es hora de que los predicadores y los oradores de conferencias ser un poco más sabio cuando se trata de estadísticas. Stetzer dice que los cristianos deben ver todas las estadísticas con sano escepticismo.

Eso es especialmente cierto si una estadística se encuentra en un anuncio. Los anuncios, dice Stetzer, se usan para vender cosas. No están particularmente preocupados por obtener los datos correctos.

Además, tenga cuidado con cualquier estadística que no se pueda verificar. “Pregunta, ¿cómo sabes eso?” dice Stetzer. “Si no se te ocurre una manera de verificar una estadística, probablemente no sea cierta”.

También dice que hay que tener cuidado con las estadísticas que no coinciden con la realidad. “Está bien aplicar su propio censor para decir que esto no tiene sentido”, dijo.

Es importante darse cuenta de que toda investigación es imperfecta y el contexto importa. Los investigadores no tienen recursos ilimitados. No pueden entrevistar o sondear a todos. En su lugar, entrevistan a una muestra representativa de personas y hacen algunas preguntas.

Así que vaya a la fuente. Averigüe quién hizo la investigación, cuántas personas entrevistaron y qué preguntas específicas se hicieron antes de asumir que la investigación es válida.

Por ejemplo, una encuesta de investigadores profesionales que utilizan una muestra grande probablemente sea más confiable que una encuesta informal realizada por un profesor de los estudiantes en clase.

Finalmente, no mires solo un estudio. «Para comprender el panorama completo, los investigadores responsables analizan varios estudios, sus metodologías y sus resultados», escribió Stetzer en un artículo de 2010 sobre las malas estadísticas de Christianity Today.

“ Llegamos a malas conclusiones cuando nos aferramos a un hallazgo de un estudio, lo sacamos de contexto y lo proclamamos a los cuatro vientos sin saber si nuestra interpretación está justificada”.

Los hechos son nuestros amigos, como suele decir Stetzer. dice. Solo asegúrate de que los hechos sean ciertos.