Por Ann-Margret Hovsepian

Ya sea lanzando iniciativas de base o respondiendo a proyectos de arriba hacia abajo, los cristianos en América del Norte están cada vez más involucrados en temas relacionados con la justicia, como la pobreza, la trata de personas, los refugiados, los huérfanos y la salud. cuidado.
Sharon Mall de Janesville, Wis., sirve como catalizador para las Iniciativas de Justicia Alcance Global de Asia de la Iglesia Evangélica Libre de América. Ella dice que un cristiano “no puede demostrar a Cristo sin hacer justicia social. Cuando nos preocupamos genuinamente por las personas, entonces también les compartiremos a Cristo”.

Ella descubrió que en áreas de vulnerabilidad, ya sea en América del Norte o en Asia, cuando los creyentes desarrollan una plataforma a través de ministerios de misericordia, se abren las puertas para que presenten el evangelio. Las personas que no creen en la oración responden con notable positividad cuando alguien muestra compasión y se ofrece a orar por sus necesidades.

¿A quién le importa?

Jane Forster, miembro de la Iglesia Evangélica Libre Rockpoint en Lake Elmo, Minnesota, dice que compartir el evangelio es crucial porque “ahí es donde está la esperanza”, pero que demostrar el evangelio también es importante. Ella y su esposo, Steve, están involucrados con el Centro Brydges, una institución de tres sucursales que brinda refugio, alimentos y educación a niños huérfanos, sin hogar y empobrecidos en todo Kenia. “A la gente no le importa cuánto sabes hasta que saben cuánto te importa”, dice Forster. “Tenemos que amarlos en el Reino, y lo hacemos satisfaciendo primero sus necesidades físicas y sociales. Tenemos que mostrarle a la gente que los amamos porque eso es lo que Jesús nos llamaría a hacer”.

Lifeway Research realizó una serie de encuestas entre pastores protestantes (tanto evangélicos como tradicionales), de 2008 a 2012, específicamente sobre el tema de la pobreza sino también de la acción social en general. Esta investigación reveló que las iglesias más grandes tienden a involucrarse más activamente en temas de justicia social. A medida que aumenta la asistencia semanal promedio a la iglesia, también aumenta la probabilidad de que una iglesia aborde la pobreza a nivel local, hable sobre la pobreza, se interese en la acción social o movilice a sus miembros “para involucrarse y cuidar directamente a los pobres” en su comunidad.

Pero en general, la mayoría (95 por ciento) de los encuestados estuvo de acuerdo en que «el evangelio exige cuidar a los pobres».

“Cuando los pastores creen esto, sus iglesias tienden a preocuparse más por los problemas de justicia social”, dice Ed Stetzer, presidente de Lifeway Research. “Hemos visto un aumento en el porcentaje de iglesias comprometidas con el cuidado de los pobres desde 2009 del 76 % al 90 % en 2012”.

Entre todos los encuestados, el 25 % mencionó la pobreza como el más importante de cinco problemas “que enfrenta nuestro país hoy”. Las otras cuatro opciones fueron el aborto (24 por ciento), el matrimonio entre personas del mismo sexo (20 por ciento), la atención médica (19 por ciento) y el medio ambiente (3 por ciento). El nueve por ciento respondió «Ninguno/No estoy seguro».
Las iglesias en las grandes ciudades (63 por ciento) tienen más probabilidades de abordar la pobreza a nivel local que las iglesias en áreas rurales (53 por ciento). Los resultados de la encuesta indican diferencias entre las iglesias tradicionales y las evangélicas, entre los pastores demócratas y republicanos, y entre los pastores con título universitario y los que no lo tienen. En cada caso, el primero estaba más interesado o involucrado con la acción social que el segundo.

“Nuestra investigación muestra que el nivel de compromiso que tienen las iglesias en el cuidado de los pobres puede estar influenciado por la frecuencia con la que los pastores hablan con sus congregaciones sobre la pobreza”, dice Stetzer. Más de un tercio de los pastores protestantes hablan sobre la pobreza varias veces al año o más.

“Pero los pastores protestantes no solo hablan de preocuparse por los demás, sino que están guiando a sus iglesias a tomar medidas”, dice Stetzer.

Llevando esperanza a los marginados

Cuando el Centro Brydges fue fundado en 1995 por Rosemary Eve Wafula, una keniata, su objetivo inicial era brindar orientación espiritual y comidas. A medida que aumentaba el apoyo y el número de voluntarios, el Centro comenzó a ayudar a los niños de formas más sustanciales. Actualmente, el Centro atiende a 150 niños y apoya a 40 jóvenes cada año a través de programas de desarrollo de habilidades. Los Forster escucharon que el Centro necesitaba una asociación y, en febrero de 2012, viajaron a Nairobi con otra pareja de Rockpoint para explorar cómo su iglesia podría ayudar.

“Regresamos con un trozo de nuestro corazón”, dice Jane. “Cuando la gente se dio cuenta del impacto que tuvo en nosotros, preguntaron: ‘¿Qué podemos hacer?’”. En un fin de semana, recaudaron $26,000 para construir un molino de viento para el Centro. Forster dice que eventualmente les gustaría construir un centro de capacitación para pastores «y tal vez tener una iglesia en el lugar para que el proyecto complete el círculo hacia el objetivo real».

La falta de vivienda puede no ser tan grave en América del Norte como lo es en muchas naciones empobrecidas de todo el mundo y, sin embargo, sigue siendo una realidad en muchos centros urbanos.

Todos los lunes por la noche en Uptown Baptist Church en Chicago, unos cientos de hombres y mujeres sin hogar llenan el sótano de la iglesia donde reciben una comida caliente. La iglesia ha estado cuidando a las personas sin hogar de la ciudad durante años.

“La necesidad más profunda de la humanidad es conocer a Dios y reconectarse con Dios”, dice el pastor Michael Allen. “Cualquiera que sea el problema superficial que esté sucediendo a nuestro alrededor, las oportunidades están ahí para ser una luz, para ser un testigo y compartir las buenas nuevas del evangelio en palabras y hechos”.

Una mala Día de los malvados

Algunos cristianos pueden rehuir los problemas de justicia social porque los perciben en el ámbito político en lugar del espiritual, sugiere Debbie Johnson, fundadora y directora ejecutiva de Without Permission en Modesto, California. ., un ministerio que atiende a las víctimas de la trata de personas después de que son rescatadas por la policía local. “Pero cuando hablamos de trata de personas, en realidad estamos hablando de la fortaleza demoníaca sexual. Este ha sido un problema del tercer mundo durante décadas. Dios está despertando a la iglesia para que diga: ‘Esto está en tu país a niveles de epidemia’”. Johnson se refiere a Proverbios 21:15 y dice: “Cuando se hace justicia, la ciudad se regocija. ¡Es un mal día para los malvados!”

Sin permiso se asegura de que su trabajo se centre en una de las tres cosas que, según Johnson, son necesarias para erradicar la trata de personas: enjuiciamiento, protección y prevención. El ministerio no intenta rescatar a las niñas atrapadas en el tráfico sexual.

“Atendemos a los socorristas que las rescatan”, explica Johnson. Without Permission entrena y equipa a «navegantes» para que se sienten con niñas rescatadas por la policía. Las niñas reciben una “Bolsa de Compasión” que contiene un animal de peluche y una manta, junto con artículos personales.

“Hablamos con ellas. Les decimos que estamos ahí para ayudarlos. Oramos con ellas”.
A veces, Sin Permiso alberga a niñas, paga su viaje de regreso a casa y habla con sus padres. Al apoyar a estas niñas, Without Permission libera a las fuerzas del orden público para encontrar y procesar a los proxenetas. “Cualquiera puede hacer esto”, agrega Johnson, “incluso sin una organización”.

Stetzer dice que la investigación es alentadora. “Los números muestran que cada vez más iglesias están captando una visión para cuidar a los olvidados, privados de sus derechos y oprimidos. Jesús nos ha llamado a preocuparnos por la justicia, y cada vez más los líderes de la iglesia ven la obra del reino no solo como la proclamación del evangelio, sino también como la demostración del evangelio”.

Ann-Margret Hovsepian es una escritora que vive en Montreal, Quebec.