Por Carolyn Curtis

El sol brilla en este día de enero en Oregón. El pastor Tom siente ligereza en su paso.

¿El año nuevo o mi nueva normalidad? se pregunta, revisando el texto de su sobrina: “Cinco pulgadas de cielo parcialmente nublado.” Él se ríe, responde y recibe una respuesta brillante sobre el estudio de Chloe de The Gospel Project: “Contenido, relevante, aplicable.”

El pastor Tom está encantado de que a través de el continente, su sobrina de veintitantos años, una vez lista para salir de la iglesia, ahora es una firme creyente. Su congregación de Vermont se reúne en una iglesia con un campanario blanco a punto de convertirse en un museo antes de que un pastor visionario se mudara y comenzara a predicar, para usar las palabras de Chloe, «la Verdad sin adornos».

“Él no está colgando promete ser todo para todos,” le dijo a su tío en Navidad. “Él’no está suplicando ni engatusando.”

Sin trucos, sin arrancar miembros o dinero. Sin etiquetas tampoco. En Oregón, eso también se ha convertido en la nueva realidad del pastor Tom, y le encanta. Gracias a Dios por ello todos los días.

Sin compromisos. No más enmarcar el evangelio para atraer a personas con fe nominal a expensas de las personas que lo entienden, que son felices – hambre – para profundizar.

El pastor Tom reflexiona sobre el proceso que ve en su rebaño. A medida que su fe florece, sus ovejas bien alimentadas experimentan cambios radicales en su vida. Familiares y amigos, que hace mucho tiempo abandonaron cualquier pretensión de creencia, se dan cuenta desde sus posiciones bastante fuera de la iglesia. Algunos de repente vislumbran el bosque, ya no cegados por los árboles… como si su separación absoluta de la “religión” sacudió sus telarañas mentales, permitiéndoles ver los efectos de la “relación” con Cristo.
Algo divertido está sucediendo. La pequeña iglesia del pastor Tom está creciendo – aunque lentamente – y la gente se queda. No más amontonamientos por la puerta principal y salir por la trasera meses después.

El pastor Tom ya no escucha el toque de difuntos del fracaso inminente. En este día de enero él siente la fuente del éxito.

El futuro presente

Un pastor de Oregón con una congregación en crecimiento y un creyente vibrante en Vermont. ¿Personajes de una película de ciencia ficción? Es un escenario que representa lo que Ed Stetzer toma prestado de Reggie McNeal para llamar “el presente futuro.”

El presidente de Lifeway Research está respondiendo a una estadística: El porcentaje de Los adultos protestantes estadounidenses han caído al estatus de minoría en un 48 por ciento, según el Centro de Investigación Pew. Y el número de estadounidenses que no se identifican con ninguna religión ha aumentado a poco menos del 20 por ciento. Las personas que tenían afiliaciones religiosas flexibles finalmente están admitiendo que no tienen ninguna.

Pero Stetzer ve buenas noticias en números malos.

Con el colapso del medio blando , él cree que el futuro de la iglesia estadounidense se parece mucho al Noroeste del Pacífico y Nueva Inglaterra de hoy, dicotomías donde los creyentes no son una mayoría, pero a menudo son más serios acerca de vivir su fe en Cristo.

En esas regiones, las personas que eran nominalmente cristianas se han retirado, ya no proyectan una fachada a través de la membresía de la iglesia ni están dispuestas a pagar el precio donde es culturalmente impopular. La iglesia en América del Norte está perdiendo rápidamente su influencia en la sociedad y la cultura.

“Hace cincuenta años, ser miembro activo de una iglesia sólida era casi necesario para ingresar a la junta escolar,&#8221 ; dice Stetzer. “Hoy podría mantenerlo alejado.”

Stetzer dice que la cultura ha empujado a la iglesia a los márgenes de la sociedad, y los medios populares, la literatura, las artes y la política reflejan los resultados. ; la espiritualidad secular está en aumento. Sin embargo, Stetzer asegura: “Ningún erudito serio cree que el cristianismo en Estados Unidos está en vías de extinción.”
En cambio, él ve una aclaración de que la fe devota es lo que perdurará.

“Con el cristianismo cultural en un caída libre, veo un aumento de creyentes robustos e iglesias saludables. No estoy desanimado. Las iglesias efectivas atraerán y mantendrán creyentes fuertes que estén motivados por su fe y no por normas culturales.”

Malos números

Hoy Stetzer está de mal humor. Está amenazando con nombrar a los alborotadores.
Es la edición de esta semana de su webcast, The Exchange. Stetzer está hablando (los espectadores leales podrían decir despotricando) sobre el informe Pew, no es que no esté de acuerdo con él.
Estados Unidos se ha polarizado – no solo política sino religiosamente – y da la bienvenida a lo que algunos ven como una carnicería. Él desea que más personas dejen de identificarse como cristianos, si se aferran a la etiqueta pero no son realmente devotos.

Hoy está molesto porque las personas usan números incorrectos. “llevar a la gente a las conferencias, que no necesariamente solucionan los problemas… y la gente publica mala información que en realidad desalienta a los cristianos y las iglesias. Debemos tener cuidado de no abusar de las estadísticas para hacer puntos con el resultado final de desmoralizar a las mismas personas que estamos tratando de movilizar para la misión de Dios.</8221;

Stetzer usa el webcast de The Exchange para revelar los hechos con su tipo de análisis sensato que es nítido, relevante, a menudo ingenioso y atractivo para una audiencia de líderes de la iglesia y observadores de la cultura.

Para empezar, no le divierten las personas que escuchan estadísticas de investigadores acreditados – cuenta a Pew entre ellos – y concluir que el cielo se está cayendo. Él lo llama “bombo, reportaje sin aliento.” Stetzer dice que el estudio de Pew no tomó por sorpresa a su equipo de Lifeway Research.

“Sabemos que la influencia cristiana está disminuyendo. Sabemos que muchas denominaciones están disminuyendo, junto con el porcentaje de cristianos que se identifican a sí mismos. Pero no estoy desanimado, porque sabemos desde hace tiempo que es necesario hacer cambios… un énfasis misional… una pasión por la perdición… más consideración teológica.

Stetzer en estadísticas

Un neoyorquino nativo que tiene su índice de audiencia de los martes’ atención con ideas rápidas, Stetzer no es el tipo de persona que se pone un rayo de esperanza en las nubes. Es más probable que lleve a casa las buenas noticias de que Dios está llamando al mundo hacia Sí mismo y no está abandonando a América.

Los pastores y líderes sintonizan desde América del Norte y lugares remotos como el Medio Oriente. y América del Sur. Los televidentes incluyen laicos con corazones para el evangelismo, el discipulado, la plantación de iglesias y otros esfuerzos ministeriales que saben que exigen excelencia.

También sintonizan para reírse un poco.

El colorido líder de Lifeway La investigación no está por encima de lanzar algo de humor. Eso es porque Stetzer ama la investigación, pero sabe que muchos piensan que es aburrido. Para él no lo es. Es beneficioso, incluso divertido. Sabe que la investigación, bien hecha e interpretada, es tan útil para el reino de Dios como para la medicina.

“Los hechos son nuestros amigos,” él dice. Y los espectadores ven por qué. Él explica su relevancia con un poco de espectacularidad que es atractiva y educativa.
Hoy, Stetzer pasa a una pizarra para dibujar líneas de tendencia, explicando el declive de décadas de las iglesias tradicionales. Dibuja la intersección de inmigrantes’ aumento masivo en los últimos años para demostrar cómo las personas que vienen con religiones como el hinduismo y el islam reducen matemáticamente el porcentaje de cristianos en Estados Unidos.

Entonces, buenas noticias: “Mientras que las denominaciones principales han y ha habido un aumento en aquellos que se identifican como no religiosos, el porcentaje de personas que se identifican como nacidos de nuevo ha aumentado durante este tiempo.

Dibuja la tendencia ascendente usando un marcador verde, luego le da una mirada a su audiencia. “Verde para una nueva vida. ¿Lo entiendes?”