Por Carol Pipes

En las primeras semanas y meses de la pandemia de COVID-19, muchas iglesias bautistas del sur se unieron a la ola de cierres de escuelas y negocios para ayudar a detener la propagación del coronavirus. Las iglesias cambiaron a los servicios de adoración en línea, mientras que las clases de escuela dominical y los grupos pequeños se reunían en los patios traseros y a través de Zoom. Si bien es posible que no se conozca completamente el impacto total de COVID-19 en las prácticas de la iglesia, los datos recientes de la Convención Bautista del Sur (SBC) sugieren un efecto significativo.

Según el último informe del Perfil Anual de la Iglesia (ACP) , la Convención Bautista del Sur experimentó una disminución de las métricas clave en 2020, incluidos los bautismos, la membresía, la asistencia semanal promedio al culto, las donaciones y el número total de congregaciones bautistas del sur.

La cantidad de iglesias que cooperan con la SBC aumentó en 62 a 47.592 o 0,13%. Los bautistas del sur también reportaron 3,104 misiones tipo iglesia el año pasado, una disminución de 504 o 13.97%. El número combinado de iglesias y misiones es de 50.696 congregaciones. Las congregaciones multisitio reportaron 529 campus adicionales donde se lleva a cabo el ministerio de la iglesia local.

La membresía reportada de esas congregaciones disminuyó en 435,632, un 3 por ciento menos a 14 millones de miembros. Esto continúa una tendencia de 14 años de disminución de miembros. La membresía en las congregaciones bautistas del sur alcanzó un máximo de 16,3 millones en 2006, y ha disminuido más de 2 millones desde entonces.

Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research, dijo que varios factores probablemente contribuyeron a la disminución del 3 por ciento en la membresía general , incluidas menos congregaciones, menos adiciones a través del bautismo y otras adiciones, probablemente más muertes por COVID-19 y otras reducciones en la membresía de congregaciones bautistas del sur individuales.

“Numerosos líderes de la iglesia han descrito sus intentos de mantenerse en contacto con su congregación durante la pandemia”, dijo McConnell. “A medida que las congregaciones redescubrieron el teléfono, también descubrieron algunos en sus listas de miembros que se mudaron, se unieron a otra iglesia o ya no querían ser miembros”.

Asistencia

Las iglesias bautistas del sur también experimentaron una disminución en la asistencia al culto en 2020. El promedio de asistencia semanal al culto disminuyó en un 15,44 % a 4,4 millones de fieles en persona.

“COVID-19 claramente afectó la asistencia en persona”, dijo McConnell. «Durante gran parte del año, las iglesias trataron de encontrar el equilibrio adecuado entre los eventos en persona y en línea». Escuela dominical/estudio bíblico/asistencia promedio de grupos pequeños durante las semanas que se reunieron en persona. “Esto es coherente con la forma en que se les ha indicado a las congregaciones que informen en años anteriores cuando las tormentas de nieve y los huracanes impidieron que las congregaciones se reunieran”, dijo McConnell.

“Pero el impacto de COVID-19 se extendió más allá de las semanas que las congregaciones no pudieron reunirse en absoluto”, dijo. “Cuando se reunieron, la iglesia promedio vio que asistía menos gente”.

McConnell dijo que hay fuertes indicadores de que la asistencia al culto podría aumentar en 2021. Un estudio reciente de Lifeway Research encontró que el 91% de los feligreses protestantes planean asistir a la iglesia en persona tanto o más una vez que el COVID-19 ya no sea una amenaza activa para la salud de las personas.

Bautismos

Las congregaciones bautistas del sur informaron que bautizaron a 123 160 personas en 2020, una disminución del 47,76 % con respecto a los 235 748 informados en 2019. Este es el noveno año consecutivo con menos bautismos informados que el año anterior.

COVID-19 claramente tuvo un impacto en el alcance y la evangelización de las iglesias esfuerzos, según McConnell.

“El comportamiento socialmente distante es útil para contener una pandemia, pero impidió conocer gente nueva, invitar a la gente a la iglesia y ayudarlos a dar un paso de obediencia para ser bautizados”, McConnell dijo. “El alcance adicional a través de métodos en línea no hizo mella en la menor cantidad de oportunidades para compartir el evangelio en persona, incluidas menos Escuelas Bíblicas de Vacaciones, eventos en vivo y servicios semanales para invitar a las personas a asistir. El último año en que los bautistas del sur vieron a estas pocas personas seguir a Cristo por primera vez fue en 1918 y 1919, cuando la pandemia de influenza asolaba el mundo”.

McConnell agregó que la disminución en los bautismos también podría atribuirse a que menos congregaciones informaron esos datos Sin embargo, las iglesias que informaron mostraron disminuciones significativas en los bautismos del año anterior.

Donaciones y gastos de misión

El total de recibos de la iglesia y los recibos no designados disminuyeron en 2020. El total de recibos de la iglesia informados a través de la ACP disminuyó un 0,98 % a 11 500 millones. Los recibos no designados de la iglesia disminuyeron un 0,72 % a $9500 millones.

Las congregaciones informaron gastos totales de misión de $1000 millones y donaciones a la Gran Comisión de $409,8 millones.

Las donaciones a través del Programa Cooperativo de la SBC no están incluidas en el resumen estadístico de la ACP. Esos totales están disponibles a través de las convenciones estatales bautistas y el Comité Ejecutivo de la SBC que procesa las donaciones misioneras.

Reporte

Según McConnell, el 69% de las iglesias bautistas del sur participaron en el ACP en 2020 al informar al menos un elemento en el perfil, menos que las tres cuartas partes en años anteriores. Sin embargo, dijo, la participación de más de dos de cada tres iglesias brinda información confiable sobre el impacto del COVID-19 en las iglesias bautistas del sur.

“Participaron más congregaciones de las que esperábamos, lo que demuestra que valoran compartir su experiencia y contando la historia colectiva de los bautistas del sur. En este año difícil, se pidió a las convenciones estatales que alentaran a todas las congregaciones a participar, pero también que fueran sensibles al hacer contactos de seguimiento”, dijo McConnell.

El ACP es compilado por Lifeway Christian Resources en cooperación con Baptist convenciones estatales. Las congregaciones individuales informan voluntariamente sus datos ACP a sus asociaciones bautistas locales y/o sus convenciones estatales. Las estadísticas nacionales se compilan y publican cuando todas las convenciones estatales colaboradoras han informado.

“Sabíamos que este era un año difícil para los pastores y las iglesias”, dijo McConnell. «Algunos de estos contactos revelaron necesidades mucho más importantes que esta encuesta».