Por Bob Smietana

Las iglesias y otros grupos religiosos recolectan decenas de miles de millones de donaciones cada año. Lo más probable es que parte del dinero se pierda.

Alrededor de 1 de cada 10 iglesias protestantes ha tenido a alguien malversando fondos, según una nueva encuesta de 1,000 pastores principales protestantes de Lifeway Research, con sede en Nashville.

Esa cifra no es sorprendente, dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research. La mayoría de las iglesias confían en los voluntarios para manejar sus finanzas, dijo.

Esos voluntarios suelen ser honestos. Pero las iglesias a menudo carecen de sistemas para atrapar a los que no lo son. Como resultado, dijo, se pierde dinero que podría haberse utilizado para el ministerio.

“Las iglesias se basan en la confianza, pero también saben que las personas son imperfectas y pueden ser tentadas”, dijo McConnell. “Es por eso que salvaguardar las finanzas de una iglesia es una parte importante del ministerio”.

En general, el 9 por ciento de los pastores dicen que su iglesia ha sufrido malversación de fondos. El noventa y uno por ciento dice que no está al tanto de ningún desfalco.

Los ministros de las Iglesias de Cristo son más propensos a decir que su iglesia tuvo fondos malversados (16 por ciento) en comparación con los bautistas (7 por ciento) o los presbiterianos/reformados. pastores (6 por ciento).

Los pastores de iglesias medianas, aquellas con entre 100 y 249 miembros, tienen menos probabilidades de decir que los fondos fueron malversados (6 por ciento) que aquellos con 250 o más miembros (12 por ciento).

La encuesta de Lifeway Research se hace eco de un estudio más pequeño de 2012 de iglesias en Kansas y Missouri, que encontró que el 13.4 por ciento de las iglesias allí habían experimentado malversación u otro fraude.

Un estudio de más Más de 2400 casos de fraude en empresas y organizaciones sin fines de lucro de la Asociación de Examinadores Certificados de Fraude encontraron que el 2.4 por ciento de los casos involucraba iglesias u otros grupos caritativos. La pérdida promedio fue de $82,000.

Las auditorías de iglesias son bastante comunes

Como parte del estudio Lifeway Research, los investigadores también preguntaron a los pastores cuándo se auditaron por última vez los libros financieros de su iglesia y cuánto efectivo tenían en reservas.

La mitad (47 por ciento) de los pastores dicen que su iglesia ha tenido una auditoría completa en el último año. Dos tercios (66 por ciento) dicen que los libros de su iglesia han sido auditados en los últimos cuatro años.

Alrededor de un tercio de los pastores (34 por ciento) dicen que la auditoría más reciente fue hace más de cinco años (10 por ciento ), sus libros nunca han sido auditados (10 por ciento) o no saben cuándo fue la última vez que su iglesia tuvo una auditoría (14 por ciento).

Entre otros hallazgos:

• Los pastores metodistas son más propensos (74 por ciento) a decir que su iglesia tuvo una auditoría completa durante el último año.
• Los pastores bautistas (17 por ciento) y pentecostales (18 por ciento) son más propensos a decir que su iglesia iglesia tuvo una auditoría completa hace más de cinco años. Los pastores luteranos (3 por ciento), metodistas (4 por ciento) y de santidad (4 por ciento) son menos probables.
• Los pastores de la Iglesia de Cristo (16 por ciento) y los pentecostales (17 por ciento) son más propensos que los pastores de otras denominaciones para decir que su iglesia nunca ha sido auditada. Es menos probable que los pastores luteranos (5 por ciento), metodistas (2 por ciento) y presbiterianos/reformados (7 por ciento) digan lo mismo.
• Los pastores afroamericanos (25 por ciento) son el grupo étnico con más probabilidades de dice que su iglesia nunca ha tenido una auditoría.

La mayoría de las iglesias se dan cuenta de que tener una auditoría puede ser bueno, dijo McConnell. Es otro aspecto de ser un buen administrador de las finanzas de una iglesia.

“Es útil tener un segundo par de ojos para mirar los libros de la iglesia”, dijo.

Fondos para días lluviosos

Lifeway Research descubrió que varias iglesias funcionan con poco margen de error cuando se trata de sus finanzas.

Uno de cada 4 (26 por ciento) tiene reservas operativas para cubrir siete semanas o menos, según sus pastores. Un número similar (24 por ciento) tiene entre ocho y 15 semanas. El quince por ciento tiene entre 16 y 25 semanas de reservas, mientras que el 12 por ciento tiene entre 26 y 51 semanas. El veintitrés por ciento tiene un año o más.

Las iglesias más pequeñas a menudo tienen más semanas de reservas que las congregaciones más grandes.

Entre las iglesias pequeñas, aquellas con menos de 50 personas, el 27 por ciento dicen que tienen un año de reservas de efectivo. Por el contrario, el 15 por ciento de las iglesias más grandes, aquellas con más de 250 personas, tienen un año de reservas.

Un estudio anterior realizado por Lifeway Research encontró que alrededor de un tercio de las iglesias han tenido problemas para hacer su presupuesto, dijo McConnell . Así que no sorprende que algunas iglesias tengan pocas reservas.

“Se necesita mucha fe para dirigir una iglesia, especialmente cuando las finanzas son escasas”, dijo. “Pero algunas iglesias pueden estar perdiendo el ministerio, porque no hay suficiente dinero en el banco para responder a las necesidades y oportunidades que surjan”.

Metodología:
La encuesta telefónica de pastores protestantes se realizó del 22 de agosto al 16 de septiembre de 2016. La lista de llamadas fue aleatoria estratificada muestra, extraída de una lista de todas las iglesias protestantes. Se usaron cuotas para el tamaño de la iglesia. Cada entrevista se realizó con el pastor principal, ministro o sacerdote de la iglesia llamada. Las respuestas se ponderaron por región para reflejar con mayor precisión la población. La muestra completa es de 1.000 encuestas. La muestra proporciona una confianza del 95 por ciento de que el error de muestreo no supera más o menos el 3,2 por ciento. Los márgenes de error son mayores en los subgrupos.

Descargar la investigación