Por Bob Smietana

Uno de cada cuatro estadounidenses sufre algún tipo de enfermedad mental en un año determinado, según la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales. Muchos buscan en su iglesia guía espiritual en tiempos de angustia. Pero es poco probable que encuentren mucha ayuda los domingos por la mañana.

La mayoría de los pastores principales protestantes (66 por ciento) rara vez hablan con su congregación sobre enfermedades mentales.

Eso incluye a casi la mitad (49 por ciento) que rara vez (39 por ciento) o nunca (10 por ciento), hablan de enfermedades mentales. Aproximadamente 1 de cada 6 pastores (16 por ciento) habla sobre enfermedades mentales una vez al año. Y alrededor de una cuarta parte de los pastores (22 por ciento) son reacios a ayudar a quienes padecen una enfermedad mental aguda porque lleva demasiado tiempo.

Esos son algunos de los hallazgos de un estudio reciente sobre la fe y la enfermedad mental realizado en Nashville. Lifeway Research basada en Lifeway. El estudio, copatrocinado por Focus on the Family, fue diseñado para ayudar a las iglesias a ayudar mejor a las personas afectadas por enfermedades mentales.

Los investigadores observaron tres grupos para el estudio.

Encuestaron a 1000 pastores protestantes de alto nivel sobre cómo sus iglesias abordan las enfermedades mentales. Luego, los investigadores encuestaron a 355 estadounidenses protestantes diagnosticados con una enfermedad mental aguda, ya sea depresión moderada o severa, trastorno bipolar o esquizofrenia. Entre ellos había 200 feligreses.

Una tercera encuesta entrevistó a 207 familiares protestantes de personas con enfermedades mentales agudas.

Los investigadores también realizaron entrevistas en profundidad con 15 expertos en espiritualidad y enfermedad mental.

El estudio encontró que los pastores y las iglesias quieren ayudar a quienes experimentan una enfermedad mental. Pero esas buenas intenciones no siempre conducen a la acción.

“Nuestra investigación encontró que las personas que sufren de enfermedades mentales a menudo recurren a los pastores en busca de ayuda”, dijo Ed Stetzer, director ejecutivo de Lifeway Research.

“Pero los pastores necesitan más orientación y preparación para enfrentar las crisis de salud mental. A menudo no tienen un plan para ayudar a las personas o familias afectadas por enfermedades mentales y pierden oportunidades de ser la iglesia”.

Un resumen de los hallazgos incluye una serie de lo que los investigadores llaman ‘desconexiones clave’, que incluyen :

• Solo una cuarta parte de las iglesias (27 por ciento) tiene un plan para ayudar a las familias afectadas por trastornos mentales. enfermedad según los pastores. Y solo el 21 por ciento de los miembros de la familia conocen un plan en su iglesia.
• Pocas iglesias (14 por ciento) tienen un consejero capacitado en enfermedades mentales en el personal, o capacitan a los líderes sobre cómo reconocer las enfermedades mentales (13 por ciento) ) según los pastores.
• Dos tercios de los pastores (68 por ciento) dicen que su iglesia mantiene una lista de recursos locales de salud mental para los miembros de la iglesia. Pero pocas familias (28 por ciento) saben que existen esos recursos.
• Los miembros de la familia (65 por ciento) y las personas con enfermedades mentales (59 por ciento) quieren que su iglesia hable abiertamente sobre las enfermedades mentales, por lo que el tema no ser un tabú. Pero el 66 por ciento de los pastores hablan con su iglesia una vez al año o menos sobre el tema.

Ese silencio puede hacer que las personas se sientan avergonzadas por las enfermedades mentales, dijo Jared Pingleton, director de servicios de consejería en Focus sobre la Familia. Las personas con enfermedades mentales pueden sentirse excluidas, como si a la iglesia no le importara. O peor aún, pueden sentir que la enfermedad mental es un signo de fracaso espiritual.

“Podemos hablar sobre la diabetes y el lumbago de la tía Mable en la iglesia; se consideran condiciones médicas”, dijo. “Pero la enfermedad mental… eso de alguna manera se ve como una falta de fe”.

La mayoría de los pastores dicen que conocen a personas a las que se les ha diagnosticado una enfermedad mental. Casi 6 de cada 10 (59 por ciento) han asesorado a personas que luego fueron diagnosticadas.

Y los pastores mismos no son inmunes a las enfermedades mentales. Alrededor de una cuarta parte de los pastores (23 por ciento), dice que ha experimentado algún tipo de enfermedad mental, mientras que el 12 por ciento dice que recibió un diagnóstico de una condición de salud mental.

Pero esos pastores a menudo son reacios a compartir sus luchas, dijo Chuck Hannaford, psicólogo clínico y presidente de HeartLife Professional Soul-Care en Germantown, Tennessee. Fue uno de los expertos entrevistados para el proyecto.

Hannaford aconseja a los pastores en su práctica y dijo que muchos, si tienen una enfermedad mental como depresión o ansiedad, no compartirán esa información con la congregación.

No cree que los pastores deban compartir todos los detalles de su diagnóstico. Pero podrían reconocer que luchan contra la enfermedad mental.

“Saben que es una pena que no podamos ser más abiertos al respecto”, dijo a los investigadores. “Pero de lo que estoy hablando es solo de una apertura desde el púlpito de que las personas luchan con estos problemas y no es una respuesta fácil. “

Las personas con enfermedades mentales también pueden dudar en compartir su diagnóstico en la iglesia. Michael Lyles, un psiquiatra con sede en Atlanta, dice que más de la mitad de sus pacientes provienen de un trasfondo cristiano evangélico.

“La gran mayoría de ellos no le han dicho a nadie en su iglesia por lo que estaban pasando, incluidos sus pastores, incluidos los líderes de grupos pequeños, todos”, dijo Lyle.

Stetzer dijo que lo que parece faltar en la mayoría de las respuestas de la iglesia es “un foro abierto para la discusión y la intervención que podría ayudar a eliminar el estigma asociado con las enfermedades mentales”.

“Las iglesias hablan abiertamente sobre el cáncer, la diabetes, los ataques cardíacos y otras afecciones médicas; deberían hacer lo mismo con las enfermedades mentales, a fin de reducir la sensación de estigma ”, dijo Stetzer.

Los investigadores preguntaron a las personas con enfermedades mentales sobre su experiencia en la iglesia.

• Algunos (10 por ciento) dicen que han cambiado de iglesia debido a cómo una iglesia en particular respondió a su enfermedad mental. Otro 13 por ciento dejó de asistir a la iglesia (8 por ciento) o no pudo encontrar una iglesia (5 por ciento). Más de un tercio, el 37 por ciento, respondió «no sé» cuando se les preguntó cómo les afectó la reacción de su iglesia a su enfermedad.
• Entre los feligreses habituales con enfermedades mentales, aproximadamente la mitad (52 por ciento) dice se han quedado en la misma iglesia. El quince por ciento cambió de iglesia, mientras que el 8 por ciento dejó de ir a la iglesia y el 26 por ciento dijo: «No sé».
• Más de la mitad, el 53 por ciento, dice que su iglesia ha sido de apoyo. Alrededor del trece por ciento dice que su iglesia no los apoyó. Un tercio (33 por ciento) respondió «no sé» cuando se le preguntó si su iglesia lo apoyaba.

Lifeway Research también hizo preguntas abiertas sobre cómo la enfermedad mental ha afectado la fe de las personas. Los que no tenían el apoyo de la iglesia dijeron que tenían dificultades.

• “Mi fe se ha ido al garete y tengo muy poca confianza en los demás”, dijo uno de los encuestados a los investigadores.
• “ No tengo ayuda de nadie”, dijo otro encuestado.

Pero otros encontraron apoyo cuando le contaron a su iglesia sobre su enfermedad mental.

• “Varias personas en mi iglesia (incluido mi pastor) han confiado que ellos también sufren de una enfermedad mental”, dijo uno de los encuestados.
• “Recordarme que Dios me ayudará y que tomaré mis medicamentos”, dijo otro.

La enfermedad mental, al igual que otras afecciones crónicas, a veces puede ser abrumadora, dijo Pingleton. Los pacientes pueden sentir que su diagnóstico define su vida. Pero no es así como la Biblia ve a las personas con enfermedades mentales, dijo.

Señaló que muchos personajes bíblicos sufrieron luchas emocionales. Y algunos, si estuvieran vivos hoy, probablemente serían diagnosticados con una enfermedad mental.

“La Biblia está llena de personas que lucharon contra el suicidio, o estaban muy deprimidas o eran bipolares,” él dijo. “David era totalmente bipolar. Elijah probablemente también lo estaba. No se les recuerda por esas cosas. Son recordados por su fe”.

El estudio de Lifeway Research se presentó en una transmisión de radio de dos días de Focus on the Family el 18 y 19 de septiembre. El estudio, junto con una guía para pastores sobre cómo ayudar a las personas con enfermedades mentales y otros recursos descargables, se publican en thrivingpastor.com/mentalhealth.

Lifeway Research también analizó cómo las iglesias ven el uso de medicamentos para tratar enfermedades mentales, sobre la formación mental y espiritual, entre otros temas. Esos hallazgos se publicarán más adelante este otoño.

Metodología:

Lifeway Research realizó 1,000 teléfonos encuestas a pastores protestantes del 7 al 31 de mayo de 2014. Las respuestas se ponderaron para reflejar el tamaño y la distribución geográfica de las iglesias protestantes. La muestra proporciona un 95 % de confianza de que el error de muestreo no supera el +3,1 %. Los márgenes de error son mayores en los subgrupos.

Lifeway Research realizó 355 encuestas en línea del 4 al 24 de julio de 2014 entre adultos protestantes que sufren de depresión moderada, depresión severa, bipolar o esquizofrenia. La muestra completa incluye 200 que han asistido a servicios de adoración en una iglesia cristiana una vez al mes o más como adultos.

Lifeway Research realizó 207 encuestas en línea del 4 al 20 de julio de 2014 entre adultos protestantes que asisten a servicios religiosos en una iglesia cristiana en días festivos religiosos o con mayor frecuencia y tienen familiares inmediatos en su hogar que sufren de depresión moderada, depresión severa, trastorno bipolar o esquizofrenia.

Descargue la investigación

Escuche una llamada de los medios grabada con Kay Warren, el Dr. Ed Stetzer y el Dr. Jared Pingleton

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