Por Bob Smietana

NASHVILLE, Tenn.– Los estadounidenses siempre han tenido sentimientos encontrados acerca de la libertad religiosa. La mayoría dice que es importante, pero no siempre están de acuerdo en cuánta libertad es suficiente o demasiada.

Ese es el tema central de las próximas audiencias de la Corte Suprema entre Hobby Lobby y la Administración Obama sobre el HHS. mandato anticonceptivo.

Es una disputa que es poco probable que desaparezca, sin importar lo que decida la Corte Suprema.

Resulta que los predicadores estadounidenses están más que un poco incómodos con los libertad en estos días.

Una encuesta de Lifeway Research con sede en Nashville encontró que siete de cada 10 pastores principales en iglesias protestantes dicen que la libertad religiosa está en declive en Estados Unidos. Aproximadamente siete de cada 10 también dicen que los cristianos han perdido o están perdiendo la guerra cultural. La encuesta telefónica de pastores principales protestantes se realizó del 4 al 19 de septiembre de 2013.

El setenta por ciento está de acuerdo con la declaración: “La libertad religiosa está en declive en Estados Unidos”. El veintisiete por ciento no está de acuerdo. Los pastores evangélicos que se identifican a sí mismos (81 por ciento) son más propensos a estar de acuerdo que los pastores tradicionales (47 por ciento).

Los investigadores también pidieron a los pastores que respondieran a esta pregunta: “Muchos líderes cristianos han hablado de que la sociedad está en un guerra cultural. Independientemente de cómo se sienta acerca de esa terminología, ¿cómo explicaría la situación actual?”

Casi seis de cada 10 (59 por ciento) dicen que los cristianos están perdiendo. Uno de cada 10 (11 por ciento) dice que la guerra cultural ya está perdida. Pocos (10 por ciento) dicen que los cristianos están ganando la guerra cultural.

Los pastores evangélicos (79 por ciento) son más propensos que los pastores tradicionales (60 por ciento) a decir que los cristianos están perdiendo o han perdido la guerra cultural.

Los pastores tradicionales (30 por ciento) también son lo más probable es que digan que «no saben» cuando se les pregunta sobre la guerra cultural. Por el contrario, el 13 por ciento de los evangélicos dicen que no saben. En general, uno de cada cinco pastores (19 por ciento) dice que no sabe.

Cambios culturales

Parte de la inquietud sobre la libertad religiosa se debe a cambios en la cultura estadounidense y la práctica de la iglesia, dijo Ed Stetzer, presidente de Lifeway Research.

En la década de 1960, casi dos tercios de los estadounidenses eran protestantes. Hoy, representan menos de la mitad de la población, según la Encuesta Social General.

Menos protestantes significa menos poder cultural, dice Stetzer.

En el pasado, dice, Los cristianos, y los protestantes en particular, daban por sentado que los estadounidenses acudirían a la iglesia en busca de orientación sobre cuestiones morales. Las iglesias, dijo, eran vistas como buenas para la sociedad y, por lo tanto, se les otorgaban privilegios especiales, como exenciones de impuestos y otras leyes. “Incluso si la gente no iba a la iglesia, miraban a la iglesia,” explicó Stetzer.

Ese ya no es el caso, ya que el gobierno y la cultura ya no se someten a los cristianos protestantes, lo que pone nerviosos a los pastores y sus congregaciones.

“Sienten que, de alguna manera, hubo un pacto hecho en la fundación del país — entre Dios y América,” él dijo. “Ese pacto se ha roto”.

No todas son malas noticias, dijo Stetzer.

“El hecho de que ‘Christian’ no es solo una categoría demográfica puede tener un lado positivo,” Stetzer, ya que significa que los protestantes y otros cristianos tienen que ser más activos en vivir su fe.

Pero también tiene consecuencias políticas y sociales, ya que un número considerable de protestantes y otros cristianos entran en conflicto con las normas sociales sobre temas como la sexualidad y el matrimonio y otros temas.

Así que Stetzer dice que los protestantes (y similares- personas de mentalidad religiosa) tienen que pensar en una nueva estrategia que defienda su libertad religiosa pero que también reconozca ese conflicto.

Varias batallas judiciales recientes también pueden desempeñar un papel, dijo Thomas Kidd, profesor de historia en la Universidad de Baylor, y autor de God of Liberty: A Religious History of the American Revolution.

Kidd señala el caso Hobby Lobby, así como el fallo Hosanna-Tabor de la Corte Suprema de 2012. Ambos involucran disputas entre el gobierno y los grupos religiosos sobre las exenciones de la ley federal.

En ambos casos, la libertad religiosa se consideró menos importante que otros temas, como la no discriminación o la atención médica, dijo Kidd.

“Hay una sensación real de que algo ha cambiado drásticamente”, dijo. “Ahora están en juego algunas preguntas sobre el significado de la libertad religiosa”.

Esas batallas judiciales, así como la disminución del poder cultural protestante, ponen nerviosos a los pastores, dijo. “Menos influencia y políticas más agresivas crean una sensación de crisis”, dijo.

Los estadounidenses también están preocupados por la libertad religiosa

Los investigadores de Lifeway encontraron preocupaciones similares sobre libertad religiosa en una encuesta telefónica de 1001 estadounidenses, realizada del 6 al 10 de septiembre de 2013.

Más de la mitad (54 por ciento) está de acuerdo con la declaración: “La libertad religiosa está en declive en Estados Unidos”. Aproximadamente cuatro de cada 10 (38 por ciento) no están de acuerdo.

La mitad (50 por ciento) también está de acuerdo con la declaración: “Los cristianos se enfrentan cada vez más a la intolerancia en Estados Unidos hoy en día”. Treinta y nueve por ciento no están de acuerdo.

Los investigadores también encontraron que alrededor de un tercio de los estadounidenses (34 por ciento) dicen que los cristianos se quejan demasiado sobre cómo son tratados.

Scott McConnell, vicepresidente de Lifeway Research , dijo que las preocupaciones sobre la libertad religiosa se han generalizado.

“La mitad de los estadounidenses dice que la libertad religiosa está en declive”, dijo. “Es mucha gente”.

McConnell cree que muchas de las nuevas libertades que quieren los estadounidenses son menos compatibles con la religión. Las libertades siempre tienen límites, dijo, y los estadounidenses no están de acuerdo sobre cómo sopesar la libertad religiosa frente a otras preocupaciones.

“No es que a la gente no le importe la libertad religiosa”, dijo. “Es que otros valores se consideran más importantes”.

Metodología:  La encuesta telefónica de 1007 pastores protestantes se realizó del 4 al 19 de septiembre de 2013. La lista de llamadas fue elegido al azar de una lista estratificada de iglesias protestantes. Cada entrevista se realizó con el pastor principal, ministro o sacerdote de la iglesia llamada. Las respuestas se ponderaron para reflejar la distribución geográfica y los grupos denominacionales de las iglesias protestantes. La muestra proporciona una confianza del 95 por ciento de que el error de muestreo no supera el +3,1 por ciento. Los márgenes de error son más altos en los subgrupos.

La encuesta telefónica de 1001 estadounidenses adultos se realizó del 6 al 10 de septiembre de 2013. Las entrevistas se realizaron en inglés o español. Se llamó a los números listados y no listados y aproximadamente el 20 por ciento de la muestra fue contactada por teléfono celular. Las respuestas se ponderaron por edad, género, educación, raza/origen étnico hispano, región y tamaño del mercado de CBSA para reflejar con mayor precisión a la población. La muestra proporciona una confianza del 95 por ciento de que el error de muestreo no supera los +3,1 puntos porcentuales. Los márgenes de error son más altos en los subgrupos.

Descargar la investigación (puntos de vista de los estadounidenses, puntos de vista de los pastores)