NASHVILLE Tenn. — Si bien la economía de EE. UU. muestra signos de experimentar una “recuperación sin empleo,” la tasa de desempleo del 10 por ciento del país está manteniendo los presupuestos de la iglesia en un aprieto, encontró un nuevo estudio de Lifeway Research. Sin embargo, a pesar de las dificultades financieras, muchas iglesias están lanzando nuevos ministerios para ayudar a las familias necesitadas.

Un 35 por ciento de los 1,002 pastores protestantes encuestados en noviembre de 2009 dijeron que las donaciones en sus iglesias eran planas en comparación con el mismo período en 2008. Otro 29 por ciento dijo que las donaciones habían disminuido, incluido el 18 por ciento que informó una disminución del 10 por ciento o más.

Si bien la economía nacional muestra signos de mejora, las iglesias no parecen todavía se está recuperando y, de hecho, podría estar un poco peor, dijo Ed Stetzer, vicepresidente de Lifeway Research and Ministry Development.

“No es sorprendente que las iglesias & #8211; y su entrega – se ven más afectados por el desempleo que, por ejemplo, el mercado de valores o el PIB [producto interno bruto],” Stetzer dijo. “A medida que aumenta el desempleo, las ofrendas tienden a sufrir ya que muchos feligreses dan proporcionalmente.”

Más de la mitad de los pastores informaron un mayor desempleo en sus congregaciones y casi una cuarta parte dijo que más personas se han mudado lejos en busca de trabajo. Muchas más iglesias informaron que habían congelado los salarios del personal para 2009 – 47 por ciento, en contraste con el 35 por ciento informado en una encuesta similar de febrero de 2009. El cuarenta por ciento indicó que había reducido la subcontratación de productos y servicios para ahorrar dinero.

El setenta por ciento de los pastores dijo que estaban recibiendo más solicitudes de asistencia financiera de personas ajenas a la congregación, y el 42 por ciento dijo que sus iglesias habían respondió aumentando el gasto en nombre de las familias necesitadas. Además, el 44 por ciento dijo que más miembros de la iglesia estaban involucrados en el servicio voluntario a sus comunidades.

Mientras que el 54 por ciento dijo que sus iglesias sentían un mayor entusiasmo por las oportunidades de ministrar a los necesitados, el 48 por ciento de los pastores dijeron que sentían una mayor cautela acerca de probar cosas nuevas que cuestan dinero .

En una nota positiva, un tercio de los encuestados dijo que las donaciones en sus iglesias habían aumentado, y el 62 por ciento dijo que sus congregaciones estaban alcanzando o excediendo sus presupuestos. Sin embargo, esa cifra es menor que la del estudio de febrero de 2009 en el que el 71 por ciento de los pastores reportaron cumplir o exceder el presupuesto.

Stetzer planteó la hipótesis de que el grupo de iglesias que reportaron cumplir o exceder sus presupuestos probablemente incluye a muchos que ajustaron esos presupuestos a la baja en comparación con sus años fiscales anteriores.

“Los pastores encuestados indicaron claramente que la economía los ha perjudicado y, para muchos, las donaciones son iguales o inferiores a las de 2008,&#8221 ; Stetzer dijo. “En consecuencia, muestran más cautela en sus presupuestos y parecen dudar más en probar cosas nuevas.”

A pesar de la advertencia, 24 por ciento dijo que sus iglesias han lanzado un nuevo ministerio para ayudar a las personas desfavorecidas.

Entre los otros hallazgos de la encuesta:

• 11 por ciento redujo los salarios del personal desde 2008 niveles, el 8 por ciento retrasó la contratación planificada, el 5 por ciento redujo los beneficios del seguro del personal, el 5 por ciento despidió a uno o más empleados y el 14 por ciento retrasó grandes gastos de capital.
• 35 por ciento de los pastores dijeron que habían pagado más gastos de su propio bolsillo, el 16 por ciento aceptó recortes salariales voluntarios, el 7 por ciento agregó trabajos no ministeriales para obtener más ingresos y el 7 por ciento pidió a sus cónyuges que agregaran un trabajo no ministerial.
• 38 por ciento de los Los pastores dijeron que estaban recibiendo más solicitudes de asistencia de los miembros de la iglesia, el 14 por ciento dijo que más personas en sus congregaciones habían perdido sus hogares y el 14 por ciento dijo que menos personas estaban v voluntariado porque trabajan más horas.

En muchos casos, los tiempos económicos difíciles tienen el efecto secundario beneficioso de aumentar las congregaciones’ visión para ayudar a las personas necesitadas – tanto dentro como fuera de la congregación. Pero no es probable que el apuro financiero se alivie hasta que mejore la situación del desempleo, dijo Stetzer.

“La recesión económica está obligando a muchas iglesias a convertirse en organizaciones impulsadas por voluntarios enfocadas en ayudar a los que sufren en tiempos de necesidad,” Stetzer dijo. “Pero las iglesias aún no se han unido a la recuperación económica más amplia e, históricamente, tienden a recuperarse financieramente cuando disminuye el desempleo – y generalmente después de la economía en su conjunto.

Metodología: La encuesta telefónica de pastores protestantes se llevó a cabo del 5 al 12 de noviembre de 2009, utilizando una lista de llamadas seleccionada al azar. Cada entrevista se realizó con el pastor principal, ministro o sacerdote de la iglesia llamada. Las respuestas se ponderaron para reflejar la distribución geográfica de las iglesias protestantes. La muestra completa de 1002 entrevistas telefónicas proporciona un 95 por ciento de confianza de que el error de muestreo no supera el ±3,1 por ciento. Se hicieron comparaciones con una encuesta telefónica del 2 al 10 de febrero de 2009 de 1000 pastores protestantes que se llevó a cabo usando la misma metodología.

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