Por el personal

Un nuevo estudio de Lifeway Research revela que más de dos tercios de los adultos jóvenes que asisten a una iglesia protestante durante al menos un año en la escuela secundaria dejarán de asistir a la iglesia con regularidad durante al menos un año entre los 18 y los 22 años.

A medida que los jóvenes hacen la transición de la escuela secundaria a la la fuerza laboral o la vida universitaria, se enfrentan a muchas opciones – incluyendo si continuar asistiendo a la iglesia. Aunque esta decisión es una fuente de preocupación para los padres y los líderes de la iglesia, la discusión sobre las razones por las que los adultos jóvenes eligen la dirección que eligen ha sido en gran parte especulativa.

“Se han arrojado muchas cifras alarmantes con respecto a abandonos de la iglesia,” dijo Ed Stetzer, vicepresidente de Lifeway Research and Ministry Development, el brazo de investigación de Lifeway Christian Resources de la Convención Bautista del Sur. “Queríamos llegar a la situación real con una investigación clara – y hay algunas malas noticias aquí, sin duda. Pero, también hay algunas soluciones importantes que se pueden encontrar en la investigación. Cuando sabemos por qué la gente abandona la escuela, podemos abordar cómo ayudar a conectarlos mejor.

Para descubrir las razones por las que los jóvenes dejan la iglesia, Lifeway Research realizó una encuesta en abril y mayo de 2007 de más de 1,000 adultos de 18 a 30 años. Cada uno indicó que había asistido regularmente a una iglesia protestante durante al menos un año en la escuela secundaria.

¿Debería quedarme o debería irme?

Según el estudio, el 70 % de los adultos jóvenes de 23 a 30 años dejó de asistir a la iglesia con regularidad durante al menos un año entre los 18 y los 22 años.

En la mayoría de los casos, la decisión de irse no se planificó con mucha anticipación. Solo el 20 por ciento de estos “desertores de la iglesia” están de acuerdo en que mientras asistían a la iglesia con regularidad en la escuela secundaria, “planearon tomar un descanso de la iglesia una vez que [ellos] terminaron la escuela secundaria.”

Entre los que predeterminaron dejar la iglesia, pocos le dijeron a nadie acerca de su deseo. Uno reflexionó, “Acabo de decirles a mis padres que no me gustaba” en lugar de compartir una intención de irse. Otro dijo: “Mantuve mis sentimientos en secreto por miedo a perder a mis amigos.”

¿Por qué la mayoría de los jóvenes se van?

Los cambios de vida o las situaciones de la vida hacen que los jóvenes abandonen la iglesia. De hecho, el 97 por ciento de los que abandonan la iglesia enumeran uno o más problemas específicos de cambio de vida como una razón por la que dejaron la iglesia.

Seis de las 10 razones principales por las que abandonan la iglesia se relacionan con cambios en la vida. La razón más frecuente para dejar la iglesia es, de hecho, un cambio autoimpuesto, “simplemente quería un descanso de la iglesia” (27 por ciento).

Los caminos hacia la universidad y la fuerza laboral también son razones importantes para que los jóvenes abandonen la iglesia: “Me mudé a la universidad y dejé de asistir a la iglesia” (25 por ciento) y “responsabilidades laborales me impidieron asistir” (23 por ciento).

Además de mudarse a la universidad, otros simplemente “se mudaron demasiado lejos de la iglesia para continuar asistiendo” (22 por ciento) y, se puede suponer, no encontraron una iglesia más cercana.

Un estudio anterior de Lifeway Research sobre quienes cambiaron de iglesia confirmó que una mudanza residencial es la razón más frecuente por la que los adultos cambian de iglesia. “Un movimiento más allá de su comunidad local rompe los lazos existentes con una iglesia local,” dijo Scott McConnell, director asociado de Lifeway Research. “Se requiere un esfuerzo intencional para buscar una nueva iglesia hogar que puede no ocurrir de inmediato, incluso para aquellos interesados en la iglesia.”

Cómo los jóvenes usan su tiempo y las relaciones que eligen también puede alejarlos de la iglesia. Veintidós por ciento “estaba demasiado ocupado, aunque todavía quería asistir,” y el 17 por ciento eligió pasar más tiempo con amigos fuera de la iglesia. ahora el estudio Teenage Dropout, una cosa es muy clara,” declaró Brad Waggoner, vicepresidente de investigación y desarrollo ministerial de Lifeway. “Las relaciones son a menudo el pegamento que mantiene a las personas en la iglesia o sirven como atracción para comenzar a asistir nuevamente después de un período de ausentismo. Muchas personas están profundamente influenciadas por amigos y seres queridos.”

Waggoner aconsejó: “Los líderes de la iglesia deben desafiar apasionada y consistentemente a los miembros de la iglesia para que maximicen su influencia entre los jóvenes y los adultos jóvenes. El contacto frecuente e intencional puede prevenir o contrarrestar la tendencia de algunos a abandonar la iglesia.

El cincuenta y ocho por ciento de los que abandonaron la iglesia seleccionaron al menos una iglesia o una razón relacionada con el pastor para abandonar la iglesia. . Lo más común fue, “los miembros de la iglesia parecían críticos o hipócritas” (26 por ciento). Otro 20 por ciento “no se sentía conectado con la gente de mi iglesia.”

La última categoría de razones, “creencias religiosas, éticas o políticas,& #8221; contribuyó a la salida del 52 por ciento de los que abandonaron la iglesia.

Dos razones para dejar la iglesia reflejan esta categoría: “No estaba de acuerdo con la postura de la iglesia sobre cuestiones políticas o sociales” (18 por ciento) y “solo iba a la iglesia para complacer a los demás” (17 por ciento).

“Claramente, las razones por las que los jóvenes se van son un reflejo tanto de su experiencia pasada en la iglesia como de las nuevas oportunidades que tienen como jóvenes adultos,” resumió McConnell. “Para permanecer en la iglesia, una persona debe haber experimentado el valor de la enseñanza y las relaciones en la iglesia y ver la relevancia para la siguiente fase de la vida.”

¿Por qué se quedan algunos jóvenes?

Aunque solo representan el 30 por ciento de los que asistieron a una iglesia protestante durante al menos un año en la escuela secundaria, los adultos jóvenes que se quedan en la iglesia hasta las edades de 18 a 22 años ven la relevancia, los beneficios y el propósito de la iglesia ahora y para su futuro.

Las dos razones más frecuentes por las que los jóvenes permanecen en la iglesia se relacionan con la relevancia de la iglesia: “Iglesia fue una parte vital de mi relación con Dios” (65 por ciento) y “Quería que la iglesia ayudara a guiar mis decisiones en la vida diaria” (58 por ciento).

La mitad de los que se quedaron en la iglesia reconocen los beneficios y dicen: “Sentí que la iglesia me estaba ayudando a ser una mejor persona” (50 por ciento).

Cuarenta y dos por ciento permanecieron en la iglesia porque estaban “comprometidos con el propósito y la obra de la iglesia.”

&#8220 ;La vitalidad y relevancia cotidiana que estos jóvenes experimentaron en la iglesia es un marcado contraste con los que abandonaron la iglesia y querían un descanso de la iglesia y se sentían desconectados,” dijo McConnell.

Ya están regresando

Muchos de los que abandonan los estudios eventualmente regresan. Entre los desertores de la iglesia que ahora tienen entre 23 y 30 años, el 35 por ciento asiste actualmente a la iglesia dos veces al mes o más. Otro 30 por ciento asiste a la iglesia de manera más esporádica. Por lo tanto, alrededor de dos tercios de los que se van regresan en algún momento.

Este regreso a la iglesia después de haber estado fuera durante al menos un año es principalmente el resultado del aliento de los demás. La razón más común para regresar es “Mis padres o familiares me animaron a asistir” (39 por ciento). El veintiuno por ciento atribuye su regreso a “Mis amigos o conocidos me animaron a asistir.” Combinados, el 50 por ciento de los que regresan fueron influenciados por el aliento de familiares o amigos.

Los adultos jóvenes también regresan a la iglesia cuando sienten el deseo personalmente o sienten que Dios los llama de regreso: “I simplemente sintió el deseo de volver” (34 por ciento) y “sentía que Dios me estaba llamando a regresar a la iglesia” (28 por ciento).

Las mujeres son más propensas que los hombres a sentir “el deseo de regresar” (41 por ciento contra 22 por ciento) y sentir “Dios me estaba llamando a regresar a la iglesia” (34 por ciento contra 18 por ciento).

En contraste con los cambios de vida que alejaron a muchos de la iglesia, los eventos de la vida también hacen que los adultos jóvenes regresen a la iglesia.

Veinticuatro por ciento regresar a la iglesia porque “tuve hijos y sentí que era hora de que comenzaran a asistir.” Esta razón es significativamente más común para las mujeres que para los hombres (31 por ciento frente a 13 por ciento). El veinte por ciento “se casó y quería asistir con mi cónyuge.”

Rotación entre los asistentes

Los patrones de asistencia entre adolescentes y adultos jóvenes revelan que cada año muchos entran y salen de la asistencia constante a la iglesia. Se pidió a los adultos jóvenes que indicaran a qué edad asistían a la iglesia al menos dos veces al mes, comenzando con “menores de 14 años” hasta su edad actual.

Dos de cada tres indican que asistieron a las cuatro edades más jóvenes evaluadas: menos de 14 años (70 %), 14 años (66 %), 15 años (68 %) y 16 años (68 por ciento). Sin embargo, cada año algunos comenzaron a asistir mientras que otros dejaron de asistir dos veces al mes. De hecho, solo el 53 por ciento indica que asistió a todas estas edades. Este bajo nivel de lealtad hasta los 16 años es un precursor de las disminuciones que siguen.

El porcentaje que asiste dos veces al mes cae drásticamente a los 17, 18 y 19 años, con solo un 31 por ciento asistiendo a los 19 años. Asistencia permanece bajo hasta los 22 años y luego comienza a subir lentamente.

“Cuando, por la gracia de Dios, los jóvenes ven a la iglesia como algo esencial en sus vidas y eligen continuar asistiendo, su lealtad sigue siendo fuerte,” dijo McConnell. Entre los adultos jóvenes de 23 a 30 años que se quedaron en la iglesia entre los 18 y los 22 años, solo el 6 por ciento no asiste actualmente a la iglesia.

Stetzer señaló: “No hay una manera fácil de decirlo, pero hay que decirlo Los padres y las iglesias no están transmitiendo una fe cristiana sólida y un compromiso acompañante con la iglesia. Podemos consolarnos con el hecho de que muchos finalmente regresan. Pero, los padres cristianos y las iglesias deben hacerse la pregunta difícil: ‘¿Qué tiene nuestro compromiso de fe que no se arraiga en la vida de nuestros hijos?’

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