Por personal

La mayoría de los cristianos que han estado activos en la iglesia durante mucho tiempo han visto a otros miembros de la iglesia en silencio, o a veces no tan tranquilamente, abandonando la iglesia o saliendo a buscar otra iglesia. En el otoño de 2006, Lifeway Research realizó un importante estudio titulado “The Formerly Churched” que investiga por qué muchos adultos abandonan la iglesia. Este invierno, el área de investigación realizó otro estudio importante entre “Church Switchers” que analiza las razones por las que muchas personas dejan una iglesia y se unen a otra.

Estoy escribiendo esta respuesta para el estudio Church Switcher desde la perspectiva de un ministro con más de 20 años de experiencia en el personal de la iglesia. Durante muchos de estos años fue mi responsabilidad orientar, formar y asimilar a los nuevos miembros. En este rol, con frecuencia me encontraba con personas que habían dejado otra iglesia en la comunidad para unirse a la nuestra. Debo admitir que siempre me acerqué a estas personas con cierto escepticismo y cautela. Me preguntaba por qué se iban y qué buscaban. ¿Se quedarían mejor en nuestra iglesia? ¿Trajeron alguna actitud tóxica con ellos?

Mirando hacia atrás en estos años de servicio, recuerdo que la mayoría de estos cambiadores de iglesia se convirtieron en miembros muy sólidos, saludables y activos. Algunos se convirtieron en asistentes silenciosos y regulares con poca participación. Algunos continuaron con el patrón de cambio, buscando la iglesia perfecta. Y unos pocos crearon problemas como lo habían hecho en sus iglesias anteriores. En otras palabras, fue una bolsa mixta: mayormente positiva, pero definitivamente algo negativa.

El propósito de este artículo es brindar algunas opiniones sobre cómo debemos ver el cambio de iglesia y qué podemos aprender de aquellos que fueron lo suficientemente abiertos para discutir sus puntos de vista.

Madurez espiritual de los miembros

Muchos de los que lean este estudio automáticamente ven a aquellos que abandonan o cambian de iglesia como no regenerados o inmaduros. Hay alguna evidencia que sugiere que esta preocupación puede ser legítima. Solo el 19 por ciento de los adultos que habían asistido a la iglesia se describen a sí mismos como cristianos devotos. Sin embargo, la gran mayoría (76 por ciento) de los que cambian de iglesia indican que son cristianos devotos con una fuerte fe en Dios. Claramente, uno de los factores que contribuyen a aquellos que abandonan la iglesia es que muchos pueden no ser regenerados. En su artículo titulado “¿Dónde están todos los cristianos?” de la edición de mayo/junio de 2005 de la revista Outreach, el presidente de Lifeway, Thom Rainer, descubrió que el 31 por ciento de las personas que fueron entrevistadas cuando salían de un servicio de adoración no pudieron articular evidencia clara de salvación. Claramente, esta realidad tiene que ser un factor que contribuye tanto a la deserción de la iglesia como a los que cambian.

En consecuencia, es relevante desafiar a cualquier pastor o líder laico que tenga influencia en la iglesia local a considerar seriamente la manera en que las personas se unen a la iglesia. ¿Cómo podemos esperar que los miembros fomenten un profundo compromiso bíblico con su iglesia sin la existencia de “Cristo adentro?” En 2 Corintios 13:5, el apóstol Pablo exhortó a la iglesia de Corinto a “probarse a sí mismos si están en la fe.” No debemos hacer suposiciones peligrosas con respecto a la salvación de nuestro pueblo.

¿Entonces quién es responsable por la existencia de miembros de iglesia no regenerados? Es claramente parte del papel de pastor y supervisor conocer la condición de su rebaño. En muchas iglesias hoy en día, todo lo que tiene que hacer para convertirse en miembro es caminar por el pasillo o firmar una tarjeta. Sin embargo, parece haber una tendencia alentadora hacia las iglesias que requieren algún tipo de nuevos miembros… clase o proceso de formación. Es esencial que una iglesia diseñe un proceso sustantivo de orientación y discipulado de nuevos miembros. Este proceso debe incluir una explicación clara y completa del evangelio y un diálogo profundo con cada miembro nuevo para determinar su condición espiritual.

Un deseo de cambio

Al observar los resultados del estudio Church Switcher encontramos que hay tanto “empuje” y “tirar” factores en el trabajo. Cuando se les preguntó qué tuvo el mayor impacto en su decisión de cambiar de iglesia, el 58 por ciento de los que cambiaron de iglesia indicó que era su deseo o necesidad de dejar su iglesia existente en comparación con el 42 por ciento que indicó que era su deseo unirse a la nueva iglesia. En otras palabras, el empuje es un factor más fuerte que el tirón.

De todas las razones para dejar la iglesia, las dos principales son: “La iglesia no me estaba ayudando a crecer espiritualmente, ” y “No me sentí comprometido/involucrado en un trabajo significativo en la iglesia.” En realidad, estos son hallazgos muy alentadores. El hecho de que la mayoría de los que cambian de iglesia expresen el deseo de crecer espiritualmente y ser activos en el servicio debería despertar el optimismo de los líderes.

Puede haber muchos factores que contribuyeron a que los encuestados no se sintieran que estaban creciendo y significativamente involucrados. Sin embargo, la respuesta más útil que cualquier líder puede dar a este estudio es permitir que estos hallazgos alimenten el deseo de discipular e involucrar a cada miembro de la iglesia. Con pocas excepciones, un pastor que posea sólidas habilidades de liderazgo y una pasión por discipular e involucrar a otros verá que esto sucede en la iglesia.

Como ejemplo, hace un par de años mientras asistía a una reunión relacionada con el equipo ministerio, me encontré con el pastor Bret Robbe, quien en ese momento era el pastor de la Iglesia Bautista Clearview en Nashville, Tennessee. Su iglesia era conocida por la participación de los laicos. Cuando le pregunté qué porcentaje de sus asistentes regulares estaban involucrados regularmente en algún tipo de ministerio, me sorprendió y me animó escucharlo decir, “80 por ciento.”

Donde hay liderazgo, pasión, determinación y una estrategia intencional, los miembros de la iglesia pueden y serán desarrollados y equipados para el ministerio. Este proceso comienza con el púlpito. Cada vez hay más pruebas de que los laicos esperan sustancia del púlpito. Empatado en el cuarto lugar entre las principales razones por las que las personas dejan su iglesia es “el pastor no era un buen predicador”. Al observar los factores de atracción, el 89 por ciento de los que cambian de iglesia dicen que las “creencias y doctrinas de la iglesia” fueron importantes o muy importantes en su elección de una nueva iglesia. Ochenta y siete por ciento indica que la predicación fue un factor importante.

Si bien este estudio no aborda el tema del estilo de predicación, no obstante indica que la mayoría de las personas están buscando la verdad, la doctrina y la predicación y la enseñanza atractivas.

El proceso de desarrollo de las personas comienza con el púlpito, pero no termina allí. La buena noticia es que la predicación bíblica ha recibido mayor énfasis en muchos de nuestros seminarios durante los últimos años. El posible aspecto negativo no intencionado es que algunos defienden la noción “Simplemente predica la Palabra” – lo que implica que mientras haya sustancia bíblica en el púlpito, todo lo demás seguirá naturalmente. Esta percepción es, en el mejor de los casos, ingenua. Si bien la predicación es el llamado y la tarea más importante de cualquier pastor, el ministerio de equipar a los santos se extiende más allá del púlpito.

Si un pastor realmente quiere desarrollar y equipar a los laicos, seguirá la idea establecida en 2 Timoteo 2:2: “Y lo que has oído de mí en presencia de muchos testigos, esto encarga a hombres fieles que sean idóneos para enseñar también a otros.” Una de las ideas clave de este texto se denomina “discipulado de multiplicación”: una persona que equipa a otros, que a su vez equipa a otros, y así sucesivamente. El poder a menudo desaprovechado en la iglesia es el ejército de creyentes que nunca han sido vistos apropiadamente como ministros. Efesios 4:11-16 destaca esta perspectiva al indicar que los pastores/maestros están llamados a equipar a los laicos para las obras de servicio.

Si bien el púlpito es claramente parte de esta tarea, muchos líderes han tenido mucho éxito en el desarrollo de una variedad de enfoques para enseñar, entrenar y discipular a los creyentes. Estas estrategias incluyen discipulado uno a uno, clases de discipulado, escuela dominical y estrategias de grupos pequeños. En los últimos dos años, Buddy Gray, pastor principal de la Iglesia Bautista Hunter Street en Birmingham, Alabama, ha llevado a cientos de sus miembros a través de un estudio profundo de la teología sistemática. Además, aquellos a los que ha guiado a través de este estudio ahora están guiando a otros a través del mismo estudio. Esto ilustra el hambre y la capacidad de respuesta de muchos miembros de la iglesia.

Descontento con el cambio

Otro tema destacado en el El estudio de Church Switcher es el del cambio. Empatado en el cuarto lugar en términos de influir en los factores de empuje para aquellas iglesias que cambian está lo siguiente: “Demasiadas cosas en general cambiaron.” Puedo afirmar por experiencia que el cambio puede, y por lo general conduce, al conflicto. Sin embargo, más personas se marchan relativamente tranquilas como resultado del cambio en lugar de quedar atrapadas en medio del conflicto. Un error común de los pastores, el personal o incluso los líderes laicos de la iglesia es intentar iniciar un cambio sin una comprensión clara del proceso que se debe seguir.

Permítanme insertar desde el principio que el cambio es inevitable e incluso necesario para continuar eficacia de la iglesia. Sin embargo, la forma en que se aborda el cambio es crucial. Primero, debe haber una base sólida para el cambio deseado. Los principios bíblicos relacionados con la salud y la eficacia de la iglesia deben proporcionar los criterios. Entonces debe haber un intento de “buy-in” o propiedad del cambio anticipado. Los pastores pueden optar por postular edictos, pero muchos líderes pueden testificar de la sabiduría de tratar de incorporar a personas influyentes clave dentro de la iglesia que eventualmente influirán en la mayoría de los miembros. Una vez que haya una justificación clara para el cambio y una aceptación sólida por parte de los líderes clave, entonces debe haber una educación y una comunicación coherentes, convincentes y claras durante todo el proceso de cambio. A medida que se desarrolla el proceso de cambio, celebre las victorias, adáptese a los obstáculos y problemas inevitables y guíe el proceso con paciencia y amor.

Es importante notar el tono del liderazgo. Algunos pastores pierden buenos miembros no porque lo que intentaran hacer esté mal, sino porque el contexto emocional y de actitud no es saludable. El fruto del Espíritu, tan poderosamente comunicado por el apóstol Pablo en Gálatas 5:22-23, debe verse no como poesía para una placa de pared, sino como estándares esenciales y vinculantes establecidos por Dios para todos los creyentes, y especialmente para los líderes. .

Gran parte de la interrupción y el conflicto creado en muchas iglesias podría disminuir significativamente si se confía en quienes lideran el proceso de cambio por su integridad y se les respeta por sus actitudes de corazón. La mayoría de las personas generalmente seguirán a líderes piadosos, sabios, humildes y genuinos. Ochenta y seis por ciento de los que cambian de iglesia indican que la “autenticidad del pastor/miembros” fue un importante factor de atracción para su nueva iglesia. El carácter y las actitudes de los líderes son muy importantes.

Ya sea que observe los factores de empuje o atracción, cualquier líder espiritual con un corazón de pastor podrá beneficiarse al escuchar algunos de los las ovejas declaran sus razones para abandonar o cambiar de iglesia. Quizás algunas de estas voces no sean creíbles, pero muchas lo son. Como a menudo les decía a los estudiantes con respecto a la lectura de los textos obligatorios, “mastica la carne y escupe los huesos”. Los estudios de Anteriormente Churched y Church Switcher tienen mucha carne para masticar.