Cuando un lobo mira a las ovejas, ¿qué ve? Comida. Su motivación para acercarse a las ovejas no es atender sus necesidades o protegerlas del peligro; es para alimentarse de ellos. Pero para acercarse a las ovejas, un lobo emplea tácticas engañosas para evitar que las ovejas perciban su peligrosa presencia antes de que pueda lograr sus objetivos.

Es por eso que Pablo llamó a los falsos maestros en la iglesia «lobos feroces» que no perdonan al rebaño (Hechos 20:29), una metáfora que probablemente adaptó de Jesús, quien describió a los falsos profetas como líderes «que venimos a vosotros con vestidos de ovejas, pero por dentro sois lobos rapaces” (Mateo 7:15). Lo que hace falsos a estos líderes no es simplemente que enseñen doctrinas falsas, sino que tengan objetivos falsos. Su objetivo no es “el amor que brota de un corazón puro, de una buena conciencia y de una fe sincera” (1 Timoteo 1:5), sino algo más. Es un objetivo que esconden de las ovejas, un objetivo que hace que vean a las ovejas como un medio para satisfacer algún apetito impío.

Jesús, cambiando a una metáfora del árbol, dijo: “Los reconocerás por sus frutos” (Mateo 7:16). Y Pablo trabajó para ayudar a las ovejas a detectar los “frutos” de los “lobos” disfrazados que se infiltraban en el rebaño. Veamos tres de estos frutos descritos por Pablo en 2 Timoteo 3, donde Pablo ofrece una descripción de los «adversarios» que Timoteo puede esperar encontrar en su ministerio (2 Timoteo 2:24–26).

Disfraz Piadoso

La primera característica de un líder lobuno que describe Pablo es alguien que “[tiene] apariencia de piedad, pero [niega] su poder” (2 Timoteo 3:5). Vale la pena ver su descripción completa:

Entiende esto, que en los últimos días vendrán tiempos de dificultad. Porque los hombres serán amadores de sí mismos, amadores del dinero, soberbios, soberbios, abusivos, desobedientes a sus padres, ingratos, impíos, crueles, insoportables, calumniadores, sin dominio propio, brutales, sin amor por el bien, traicioneros, temerarios, henchidos de vanidad, amadores de los placeres más que de Dios, teniendo apariencia de piedad, pero negando su eficacia. Evita a esas personas. (2 Timoteo 3:1–5)

Podemos resumir a tales líderes de esta manera:

• Su objetivo de lobo: autocomplacencia
• Su ropa de oveja: “la apariencia de piedad”
• Su fruto reconocible: una falta de santidad personal (“negando su poder )

“Los lobos pueden ser muy buenos para ocultar sus motivos a las ovejas”.

Ahora, con solo leer la lista de Paul de las actividades egoístas de estos líderes, uno pensaría que serían fáciles de detectar. Pero con frecuencia no lo son, porque los lobos pueden ser muy buenos para ocultar sus motivos a las ovejas. Se mueven a posiciones de liderazgo porque su apariencia de «piedad» es convincente, al principio. Pero luego su influencia comienza a causar un declive en la salud espiritual de una iglesia.

Uno de esos líderes con los que trabajé hace algunas décadas estuvo en una posición pastoral durante años antes de que lo descubrieran. Recuerdo sentir una creciente inquietud intuitiva a su alrededor antes de ver ninguna evidencia clara. Fue difícil señalar lo que estaba mal, pero algo parecía estar mal, y no solo para mí. Había un déficit de autenticidad espiritual. Su enseñanza y ejemplo parecían carecer de poder. Entonces el disfraz comenzó a desvanecerse, y otros líderes perspicaces presionaron hasta que sus actividades secretas, egoístas e inmorales quedaron expuestas.

No estoy sugiriendo que todas nuestras inquietantes intuiciones sean precisas. La fruta se vuelve evidente con el tiempo, así que esté atento a los patrones. Esté atento a una aplicación permisiva de la «gracia» y una orientación hacia la mundanalidad y la autoindulgencia. Observe la forma en que un líder maneja el dinero. Esté atento a los signos sutiles de laxitud con respecto a la ética sexual. Tenga en cuenta la inquietud de otras personas que disciernen espiritualmente con respecto al líder. Esté atento a la actitud defensiva, la condescendencia y la falta de transparencia de un líder cuando se le desafía. Y si se desarrolla una cultura de manipulación y miedo alrededor de un líder cristiano, eso es motivo de preocupación, ya que un lobo tiende a parecer piadoso pero ama mal.

Oponerse a la Verdad

Otra característica de un líder lobuno es alguien que “se opone a la verdad” (2 Timoteo 3:8). Esto es lo que esperamos de un lobo, ya que son falsos maestros. Y nuevamente, podríamos suponer que serían fáciles de detectar de inmediato. Pero a menudo no lo son. Su influencia, al menos al principio, suele ser más insidiosa y ambigua de lo que esperamos. Pablo los describe así:

Entre ellos están los que se meten en las casas y capturan a las mujeres débiles, cargadas de pecados y descarriadas por diversas pasiones, siempre aprendiendo y nunca pudiendo llegar al conocimiento de la verdad. Así como Janes y Jambres se opusieron a Moisés, así también estos hombres se oponen a la verdad, hombres corrompidos en la mente y descalificados en cuanto a la fe. Pero no llegarán muy lejos, porque su locura será evidente para todos, como lo fue la de aquellos dos hombres. (2 Timoteo 3:6–9)

Una forma de resumir a tales líderes es esta:

• Su objetivo de lobo: autopromoción ( ambición egoísta)
• Su Vestimenta de Oveja: una imagen de poder espiritual y/o erudición teológica
• Su Fruto Reconocible: manipulación de personas susceptibles, apariencia impresionante de poder espiritual acompañada de defensa de doctrinas que socavan el evangelio, oposición a líderes piadosos

Aunque Pablo no está necesariamente describiendo la progresión estratégica de líderes lobunos en estos versículos, a menudo sucede que tales líderes son astutos al principio, y solo luego se vuelven más abiertamente opositores, cuando han consolidado una masa crítica de influencia.

Líderes ‘espeluznantes’

Los falsos maestros tienden a infiltrarse. Cuando Paul dice que «capturan a mujeres débiles», podríamos estar tentados a interpretar esto a través de una cuadrícula #MeToo, pero no se refiere a que se aprovechan de las mujeres sexualmente (aunque algunos, sin duda, lo hicieron). Él quiere decir que estos lobos seleccionan a aquellos que, por varias razones, son particularmente susceptibles al engaño, y los convencen de que pueden ser parte de algo nuevo que Dios está haciendo, algo más poderoso y espiritualmente importante que cualquier líder fiel, humilde y piadoso de la iglesia. están enseñando.

Lo que hace que estos falsos maestros sean convincentes es que pueden demostrar una apariencia de cualquier poder espiritual que impresione a la comunidad cristiana en la que se han infiltrado. En un contexto continuacionista, puede parecer que poseen impresionantes dones del Espíritu Santo, mientras que en un contexto cesacionista, pueden parecer que poseen un impresionante conocimiento teológico y espiritual. Estos dones o conocimientos pueden confundir incluso a los líderes piadosos al principio, ya que la vestimenta de oveja puede parecer legítima incluso si algo parece estar mal.

Mostrar sus Dientes

Pero eventualmente, los lobos comienzan a mostrar sus dientes. Es por eso que Pablo dice que tales maestros en la iglesia son como “Jannes y Jambres”, los nombres que la tradición hebrea daba a los hechiceros egipcios que ejercían un impresionante poder mágico en su oposición a Moisés (Éxodo 7:10–12). Pablo los llama “corruptos”, porque su enseñanza errónea no proviene de un simple y sincero malentendido de las Escrituras, sino de un intento de usar las Escrituras para promover o proteger su imagen personal de poder e importancia. Cuando la verdadera doctrina del evangelio, ya sea enseñada públicamente o aplicada personalmente, amenaza o frustra el capital social (y generalmente financiero) que codician, se “oponen a la verdad” de manera agresiva y despiadada, y su insensatez se vuelve evidente.

Observe por un patrón de búsqueda de posiciones de liderazgo en la iglesia que no parece saludable. Esté atento a una personalidad carismática encantadora que en el pasado ha dejado a su paso a un número desproporcionado de personas desilusionadas y heridas. Esté atento a las afirmaciones y demostraciones aparentes de los tipos de poder espiritual valorados en la iglesia, pero que alientan una dependencia preocupante y lealtad hacia el(los) líder(es). Esté atento a un grupo que se forma alrededor de un líder, notablemente compuesto por miembros espiritualmente débiles y susceptibles, que comienza a manifestar desconfianza en los líderes piadosos de la iglesia. Esté atento a un patrón de conflictos con líderes piadosos y resistencia a someterse a los líderes en general.

Evitar la adversidad

La tercera La característica de un líder lobuno es alguien que evita “persecuciones y sufrimientos” por causa de Cristo y su evangelio (2 Timoteo 3:11). Esta característica está implícita cuando Pablo escribe a Timoteo:

Tú, sin embargo, has seguido mi enseñanza, mi conducta, mi propósito en la vida, mi fe, mi paciencia, mi amor, mi constancia, mis persecuciones y sufrimientos. lo que me sucedió en Antioquía, en Iconio y en Listra, cuyas persecuciones soporté; sin embargo, de todos ellos me rescató el Señor. De hecho, todos los que desean vivir una vida piadosa en Cristo Jesús serán perseguidos, mientras que los malvados y los impostores irán de mal en peor, engañando y siendo engañados. (2 Timoteo 3:10–13)

Así es como resumiría a tales líderes:

• Su meta lobuna: autoconservación
• Su ropa de oveja: “afirmaciones seguras” (1 Timoteo 1:7) y liderazgo controlador que da la apariencia de coraje
• Su fruto reconocible: evitar el sacrificio personal y la persecución pública en aras de preservar la reputación, el estatus, la riqueza y la comodidad

Un líder parecido a un lobo podría proyectar una imagen de mucha confianza, podría racionalizar la dominación y comportamientos manipuladores como características de un «líder fuerte», y podría señalar numerosas actuaciones extenuantes que afirma que son «sacrificios». Pero su confianza, su liderazgo y sus «sacrificios», cuando se examinan con cuidado y honestidad, tienden a beneficiarlo más que aquellos a quienes «sirve».

Es por eso que aquí, como en otros lugares, Pablo se refiere a sus persecuciones. y sufrimientos como fruto de un verdadero líder cristiano. Pablo no está señalando su grandeza personal cuando habla de soportar “mayores trabajos, muchas más prisiones [que los falsos maestros], con incontables palizas, y muchas veces al borde de la muerte” (2 Corintios 11:23). Está contrastando los frutos.

“Los verdaderos líderes semejantes a Cristo dan frutos que evidencian la voluntad de sacrificarse por Cristo y su pueblo”.

En los Estados Unidos en particular, los cristianos sufren pocos de los tipos de persecuciones y sufrimientos que soportaron Pablo y los cristianos de su época. Entonces, un líder parecido a un lobo puede fusionarse mucho más fácilmente. Pero aun así, los verdaderos líderes semejantes a Cristo dan frutos que evidencian la voluntad de sacrificar la reputación, el estatus, la riqueza y la comodidad por Cristo y su pueblo, lo que contrasta con los objetivos de autopromoción, autoenriquecimiento y autocomplacencia de los líderes semejantes a lobos. Preste mucha atención y los verá.

Preste mucha atención

Eso es exactamente lo que Paul le dijo a los ancianos de Éfeso en sus palabras de despedida antes de dirigirse a la prisión segura y probable muerte por causa de Jesús:

Mirad mucho de vosotros mismos y de todo el rebaño, en el cual el Espíritu Santo os ha puesto por obispos , para cuidar de la iglesia de Dios, la cual obtuvo con su propia sangre. Yo sé que después de mi partida entrarán en medio de vosotros lobos feroces que no perdonarán al rebaño; y de entre vosotros mismos se levantarán hombres que hablen cosas torcidas, para arrastrar a los discípulos tras ellos. (Hechos 20:28–30)

Habría que prestar mucha atención porque esos “lobos feroces” estarían vistiendo ropas de ovejas. Su aparición sería sutil, incluso se infiltrarían en el equipo de ancianos (como Judas entre los discípulos). Tendrían una apariencia de piedad, parecerían poseer un poder espiritual impresionante y exudarían una imagen de confianza y coraje. Muchas de las ovejas se encontrarían influenciadas. Los ancianos tendrían que recordarse a sí mismos y a su rebaño lo que Jesús había dicho: «Por sus frutos los reconoceréis».

Y si prestaran mucha atención, los frutos apuntarían a esto: un líder parecido a un lobo. aprovechándose de las ovejas para satisfacer sus propios apetitos impíos.