El 27 de mayo de 1564, poco después de las ocho de la noche, una enfermera llamó urgentemente a Theodore Beza (1519-1605) junto a la cama de Calvino. “Descubrimos que ya había muerto”, escribió más tarde el amigo y compañero pastor de Calvin. “Ese día, entonces, al mismo tiempo que el sol poniente, esta espléndida luminaria nos fue retirada.”1 Calvino tenía 54 años.

La muerte de Calvino conmocionó a toda Ginebra y más allá. Beza escribe: “Esa noche y el día siguiente hubo un lamento general por toda la ciudad. . . todos lamentando la pérdida de uno que era, bajo Dios, un padre común y un consuelo.” Registra que dos días después “toda la ciudad” se reunió en la Catedral de St. Pierre para honrar a su amado pastor. A pesar de la prominencia de Calvino, el funeral fue inusualmente simple, «sin pompa extraordinaria».2 Pero el entierro de Calvino fue particularmente inusual.

Tumba sin marcar

Dieciocho años antes, el 18 de febrero de 1546, el también reformador Martín Lutero murió a la edad de 63 años. Como era práctica común entre los ministros, los restos de Lutero fueron enterrados dentro de la iglesia donde había servido fielmente. Su ataúd se encuentra en la iglesia del castillo de Wittenberg, cerca del púlpito, siete pies por debajo del suelo de la nave. El sucesor de Lutero y compañero reformador, Philip Melanchthon (1490–1560), está enterrado junto a él.

Así también William Farel (1489–1565), quien primero llamó a Calvino a Ginebra en 1536, está enterrado en la catedral. de Neuchâtel, donde pasó los últimos años de su ministerio. Cuando el amigo y sucesor de Calvin, Theodore Beza, murió en 1605, fue enterrado junto al púlpito de St. Pierre, la iglesia de Ginebra en la que él y Calvin ministraron juntos.

Pero los restos de Calvin yacen en otro lugar.

En lugar de ser enterrado en St. Pierre, el cuerpo de Calvino fue llevado fuera de la muralla de la ciudad a un cementerio pantanoso para plebeyos llamado Plainpalais. Con la asistencia de amigos cercanos, el cuerpo de Calvin fue envuelto en un sudario simple, encerrado en un ataúd tosco y bajado a la tierra. Beza escribe que el terreno de Calvino no figuraba en la lista y, “como él [había] ordenado, sin ninguna lápida.”3

¿Por qué Calvino ordenó que lo enterraran, contrariamente a la práctica común, en una tumba sin nombre? Algunos especulan que quería disuadir a los peregrinos religiosos de visitar su lugar de descanso o evitar las acusaciones de la iglesia romana de que deseaba ser venerado como un santo.4 Pero la respuesta se encuentra en algún lugar más profundo: en la comprensión de Calvino de la modestia cristiana.

Significado olvidado de la modestia

Cuando hablamos de modestia hoy en día, a menudo nos referimos a vestirse o comportarse de tal manera que para evitar la impropiedad o la indecencia. Pero la modestia se refiere más generalmente a la cualidad de ser modesto o moderado en la estimación de uno mismo. Durante siglos, la iglesia entendió la conexión. La vestimenta inmodesta no era simplemente ostentosa o sexualmente sugestiva; reflejaba un énfasis excesivo en la apariencia. Como advirtió Jesús, la apariencia exterior puede enmascarar la impiedad (Mateo 6:16) o el orgullo (Lucas 18:12).

Es por eso que tanto las mujeres gentiles convertidas en Éfeso como los cristianos judíos a los que se dirige Hebreos son exhortados a considere cómo su apariencia externa se relaciona con la disposición del corazón. El adorno excesivo podría ser evidencia de autosuficiencia (1 Timoteo 2:9). La adoración aceptable requiere una postura de reverencia, no de pretensión (Hebreos 12:28). Por lo tanto, una persona modesta se representa a sí misma ni demasiado elevada ni demasiado baja porque comprende tanto la dignidad como la humildad de ser transformado por la gracia de Dios.

“La modestia es simplemente el reflejo externo de la verdadera humildad cristiana”.

La modestia, entonces, es simplemente el reflejo externo de la verdadera humildad cristiana. Destruye el orgullo al aceptar la realidad de que un cristiano es a la vez criatura y amado. Bajo esta luz, la importancia personal se vuelve absurda. La grandiosidad se vuelve risible. La celebridad se vuelve monstruosa.

No somos nuestros

Para Calvino, el evangelio remodela radicalmente nuestra visión de nosotros mismos. Como creados a imagen de Dios, provistos por su bondad, redimidos por su misericordia, transformados por su gracia y llamados a su misión, los que pertenecen a Cristo ya no viven para sí mismos. “Ahora, lo grandioso es esto”, escribe Calvino, “estamos consagrados y dedicados a Dios para que, a partir de entonces, podamos pensar, hablar, meditar y hacer nada excepto para su gloria”. Continúa Calvino:

Si, pues, no somos nuestros sino del Señor, está claro de qué error debemos huir y hacia dónde debemos dirigir todos los actos de nuestra vida. No somos nuestros: no dejes que nuestra razón ni nuestra voluntad, por lo tanto, influyan en nuestros planes y acciones. Nosotros no somos nuestros: no tengamos, pues, por objeto buscar lo que nos conviene según la carne. No somos nuestros: en la medida de lo posible, olvidémonos de nosotros mismos y de todo lo que es nuestro.

Por el contrario, somos de Dios : vivamos, pues, por él y muramos por él. De Dios somos: que su sabiduría y su voluntad rijan por tanto todas nuestras acciones. De Dios somos: que todas las partes de nuestra vida se esfuercen en consecuencia hacia él como nuestra única meta legítima. ¡Oh, cuánto ha aprovechado aquel hombre que, habiendo sido enseñado que no es suyo, ha quitado el dominio y el dominio de su propia razón para dárselo a Dios! Porque así como consultar nuestro propio interés es la pestilencia que más eficazmente conduce a nuestra destrucción, así el único puerto de salvación es ser sabios en nada por nosotros mismos, sino seguir la guía del Señor solamente. 5

“La modestia florece cuando experimentamos la libertad de tener que probarnos a Dios o a los demás”.

La modestia y la humildad brotan de un corazón transformado por el Espíritu de Cristo. “Tan pronto como estamos convencidos de que Dios se preocupa por nosotros”, escribe Calvino, “nuestras mentes son conducidas fácilmente a la paciencia y la humildad”. 6 El Espíritu nos moldea con una especie de moderación que “da preferencia a los demás” y que protege evitar que seamos “agitados fácilmente”. 7 La modestia florece cuando experimentamos la libertad de tener que probarnos a nosotros mismos ante Dios o entre nosotros.

‘Modesty, His Constant Friend’

La vida de Calvino reflejó esta realidad. A pesar de las puertas que se le abrieron a través de sus escritos y su red de conexiones, se comprometió a “evitar cuidadosamente la celebridad”.8 Cuando se publicaron los Institutos en 1536, tuvo tanto éxito en su objetivo de “no adquirir fama” que nadie en Basilea supiera que él era su autor. Por el resto de su vida, dondequiera que fuera, se cuidó de “ocultar que yo era el autor de esa actuación”. 9 Calvino incluso trató de evitar un ministerio más amplio en Ginebra, habiendo “decidido continuar en la misma privacidad y oscuridad .” Salió a la luz pública solo cuando William Farel le advirtió “con una terrible imprecación” que rechazar el correo sería rechazar el llamado de Dios al servicio.10 En breves comentarios autobiográficos que escribió el año en que murió, vemos un destello de su propia sorpresa ante la mano soberana de Dios a través de su vida.

De tal manera Dios me condujo a través de diferentes giros y cambios que nunca me permitió descansar en ningún lugar, hasta que, a pesar de mi disposición natural, me trajo adelante a aviso público. . . . Fui llevado, no sé cómo, como a la fuerza a las asambleas imperiales, donde, queriendo o no, me vi en la necesidad de aparecer ante los ojos de muchos.11

No es ninguna sorpresa , luego, que pocos días antes de su muerte, Calvino exhortó a sus amigos a no ser de esos que “se exhiben con ostentación y, desde una confianza desmesurada, insisten en que todas sus opiniones deben ser aprobadas por los demás”. En cambio, les rogó que «se comportaran con modestia, manteniéndose alejados de toda altivez de mente».12 Para Beza, la modestia de Calvino, forjada por su visión de la gloria de Dios, el amor redentor de Cristo y el poder animador del Espíritu, era su definiendo característica. Después del entierro de Calvino, Beza lo capturó en verso:

¿Por qué en esta tumba humilde e inadvertida
Está Calvino puesto, el temor de la caída de Roma;
Llorado por los buenos, y por los malvado temido
¿Por todos los que sabían que su excelencia era reverenciada?
¿De quien incluso el yo de la virtud podría aprender la virtud,
Y jóvenes y viejos podrían discernir su valor?
‘Era la modestia, su constante amigo en la tierra,
Que puso esta piedra, sin esculpir con un nombre;
¡Oh! terreno feliz, enriquecido con el valor de Calvino,
¡Más duradera que el mármol es tu fama!13

Free to Ser olvidado

En la antigua Ginebra, en los terrenos del colegio fundado por Calvino, se encuentra un inmenso monumento de piedra a cuatro líderes de la Reforma protestante. En su centro hay imponentes relieves de Calvin, Beza, Farel y John Knox (1513–1572). Calvin seguramente lo detestaría. Pero el monumento es una metáfora. Vivimos en una cultura que teme la oscuridad y la irrelevancia. Nos medimos con los demás y construimos nuestras propias plataformas con la esperanza de no ser olvidados. Intentamos distinguirnos a expensas de la humildad y la modestia que honra a Cristo. Calvino quisiera que nos liberáramos de tales esfuerzos.

Porque cualquiera que sea que se distinga por sus ilustres dotes, debe considerar consigo mismo que no le han sido conferidas para que pueda ser autocomplaciente, para que que se exalte a sí mismo, o incluso que se tenga en estima. Que, en lugar de esto, se ocupe en corregir y descubrir sus faltas, y tendrá abundantes ocasiones para la humildad. En otros, en cambio, mirará con honor cuanto haya de excelencias y, por medio del amor, enterrará sus faltas. El hombre que observará esta regla, no tendrá dificultad en preferir a otros antes que a sí mismo. Y esto, también, lo quiso decir Pablo cuando añadió, que no deben tener cada uno consideración por sí mismos, sino por sus prójimos, o que no deben ser devotos a sí mismos. Por lo tanto, es muy posible que un hombre piadoso, aunque debe ser consciente de que es superior, pueda tener a los demás en mayor estima.14

Con razón podemos considerar a Calvino como un héroe de la fe, pero en última instancia, no se veía a sí mismo de esa manera. La humildad le había enseñado a caminar modestamente ante Dios y los demás y, al final, la libertad de acostarse en una tumba olvidada.