Un hombre cuelga de una cruz de madera con estacas que le atraviesan las manos y los pies.

Esta es la forma más ampliamente reconocida y imagen venerada en la historia humana. Miles de millones de personas durante veinte siglos lo han venerado. Innumerables miles de artistas lo han representado. Incontables millones han montado estas representaciones en sus hogares, las han llevado en sus bolsillos, las han colgado de sus cuellos y orejas, incluso las han tatuado en su piel. Esta imagen de un hombre moribundo.

Y él no está simplemente muriendo; él está siendo ejecutado. Por crucifixión, nada menos. ¿Te parece raro? ¿Que la imagen más famosa de todos los tiempos es la de un hombre agonizando horriblemente por una de las formas más bárbaras y espantosas de pena capital que las mentes depravadas jamás hayan ideado? Por lo general, no es un signo de buena salud mental o moral cuando las personas se obsesionan con la tortura y la muerte espantosas, sin mencionar el uso de representaciones de ello como joyas. Es un fenómeno extraño.

¿Qué tiene la agonía de Jesús que ha cautivado a tantos? ¿Por qué nos ha cautivado a nosotros? ¿Por qué estamos absortos en el momento mismo de su total humillación, cuando fue traicionado y abandonado por sus allegados, acusado y condenado por quienes tenían poder sobre él, burlado y burlado por quienes se reunieron para ver el espantoso espectáculo de su muerte?

Esto es lo que más queremos recordar de él? ¿Es este el momento más recordado de la historia? ¿Qué tipo de personas somos?

Morbid Memorial

Es una pregunta importante. Esta no es la forma típica en que la gente históricamente ha honrado a sus más grandes héroes mártires.

Piénselo. ¿Cuántos de los monumentos conmemorativos más icónicos de nuestros héroes mártires más honrados y amados son representaciones gráficas de sus muertes violentas? ¿Por qué no colgamos fotografías enmarcadas en nuestros hogares y escuelas de Abraham Lincoln o Martin Luther King Jr. con heridas fatales en la cabeza? ¿Por qué los antiguos escultores griegos no crearon bustos de Sócrates en medio de la asfixia por envenenamiento por cicuta? ¿Por qué los retratos más inspiradores de William Wallace no son de su destripamiento? ¿Por qué no dispararon a Mahatma Gandhi en el pecho? ¿Por qué nuestros monumentos a los soldados caídos no presentan imágenes de cuerpos mutilados?

¿Y no fue la penúltima muerte de Jesús? ¿No es el clímax de su historia y la esperanza cristiana su resurrección? ¿No fue su muerte en la cruz el preludio de una aparente derrota que fue tragada por la victoria de su salida de la tumba? ¿Por qué no presentamos representaciones de una tumba vacía en el frente de los santuarios de nuestra iglesia? ¿Por qué no colgamos eso en nuestras casas y alrededor de nuestros cuellos? ¿Por qué hemos elegido recordar y conmemorar su terrible crucifixión, un evento tan horrible de presenciar que a la mayoría nos habría dado náuseas y algunos nos habríamos desmayado?

O somos un pueblo muy extraño o hay algo muy extraño sobre la muerte de Jesús.

Cómo Jesús quería ser recordado

Si somos un pueblo extraño por hacer de la torturante muerte de Jesús un foco central de nuestro recuerdo privado y público de él, Jesús mismo nos hizo así. Así quería ser recordado.

“O somos un pueblo muy extraño o hay algo muy extraño en la muerte de Jesús”.

Antes del terrible evento, repetidamente les dijo a sus discípulos que debía “padecerse mucho de parte de los ancianos, de los principales sacerdotes y de los escribas, y ser muerto, y resucitar al tercer día” (Mateo 16:21). Su muerte era necesaria.

Más que eso, les dijo: “Yo, cuando sea levantado de la tierra, a todos atraeré a mí mismo” (Juan 12: 32). Y para asegurarse de que entendamos lo que quiso decir, Juan agrega: “Él dijo esto para mostrar de qué clase de muerte iba a morir” (Juan 12:33). Su crucifixión sería el gran atractivo.

Más que eso, la noche en que Jesús fue traicionado y abandonado, acusado y condenado, durante su Última Cena, instituyó una tradición para ayudar sus seguidores recuerdan lo que estaba por suceder. Partió el pan para simbolizar el sacrificio intencional de su cuerpo, el cual, dijo, “se entrega por vosotros”. Y derramó vino para simbolizar, como dijo, “el nuevo pacto en mi sangre”. Luego dijo: “Haced esto en memoria mía” (Lucas 22:19–20). Su muerte es lo que quería que se conmemorara.

Y más que eso, después de su resurrección, Jesús capturó en una frase por qué su muerte era necesaria y por qué atraería a todas las personas hacia él. :

Así está escrito, que el Cristo padeciese, y al tercer día resucitase de los muertos, y que se proclamase en su nombre el arrepentimiento para el perdón de los pecados en todas las naciones, comenzando desde Jerusalén. (Lucas 24:46–47)

Dios amó tanto al mundo que dio a su único Hijo para que fuera el último Cordero Pascual de Dios, cuya muerte voluntaria, necesaria y sacrificial quitaría el pecado del mundo — necesario, porque sin derramamiento de sangre no hay perdón de pecados. Y de ahora en adelante, todo aquel que crea en el Hijo no se pierda, sino que tenga vida eterna (Juan 1:29; 3:16; Hebreos 9:22).

El apóstol Pablo capturó en una oración la conexión entre el comida conmemorativa instituida por Jesús y el anuncio del evangelio a las naciones: “Cada vez que comáis este pan y bebáis esta copa, la muerte del Señor anunciáis hasta que él venga” (1 Corintios 11:26).

La clase de personas que somos

¿Qué clase de personas somos nosotros que estamos tan cautivados por la imagen de un crucificado? ¿hombre? El tipo de personas que tienen buenas razones para serlo. Una razón supremamente buena. Una razón que vislumbramos en las palabras que pronunció este hombre en su momento de total desolación, palabras de vida que usó en su último aliento para decir en nombre de personas como nosotros: “Padre, perdónalos” (Lucas 23:34).

“Nuestra única esperanza ante un Dios santo es que, en amor, misericordiosamente proporcione una manera de perdonar nuestros pecados con justicia”.

El tipo de personas que necesitan el perdón son las personas pecadoras, y ese es el tipo de personas que somos (Romanos 3:23). Somos el tipo de personas cuya única esperanza ante un Dios santo es que, en amor, él misericordiosamente proporcione una manera de perdonar nuestros pecados con justicia. Y “Dios muestra su amor por nosotros en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros” (Romanos 5:8).

Esto es lo que hace a Jesús diferente a cualquier otro héroe martirizado en la historia. Todos los demás mártires dieron su vida por una causa por la que creían que valía la pena morir, pero sus muertes no eran inherentemente necesarias para su causa. Dadas las diferentes circunstancias, es concebible que sus objetivos se hubieran podido lograr a través de otros medios. Pero la muerte de Jesús fue inherentemente necesaria para lograr su objetivo: “salvar a los pecadores” (1 Timoteo 1:15). Fue una muerte extraña, porque era una necesidad moral, judicial y misericordiosa en el centro mismo de la realidad última y eterna.

No recordamos la muerte de Jesús a expensas de su resurrección, porque la cruz han sido en vano sin el sepulcro vacío (1 Corintios 15:12–19). Los dos están inextricablemente conectados. Pero esto es por qué la muerte de Jesús es tan central en lo que recordamos de él. Este es el motivo por el cual es el momento más recordado de la historia. Por el tipo de personas que somos.

He aquí el hombre

He aquí a este hombre colgado en una cruz de madera de estacas clavadas en sus manos y pies.

Es una imagen horrible. Y es hermoso Es trágico. Y es esperanzador. Este hombre es la Paradoja torturada. Su ejecución fue simultáneamente el acto de injusticia más despreciable y el acto de justicia más noble de la historia, una muerte absolutamente despiadada y una muerte absolutamente misericordiosa, la suprema muestra de odio y la suprema muestra de amor.

Por eso la gente como llamamos paradójicamente al día en que Jesús murió horriblemente Viernes Santo. Por eso encontramos la cruz tan maravillosa, tan cautivadora. Por eso nos mueve a cantar,

He aquí el hombre sobre una cruz,
Mi pecado sobre sus hombros.
Avergonzado, escucho mi voz burlona
Clamar entre los burladores .
Fue mi pecado lo que lo retuvo allí
Hasta que se cumplió;
Su último aliento me ha dado vida,
Sé que está consumado. (“Cuán profundo es el amor del Padre por nosotros”)