Hace unos meses, teniendo en cuenta el elevado nivel de discordia entre algunos cristianos estadounidenses en los últimos años, me topé con esta pepita de oro de sabiduría pastoral de Richard Sibbes, el puritano inglés pastor de hace cuatrocientos años:

Sería buena contienda entre cristianos, uno trabajar para no ofender, y el otro trabajar para no ofender. Los mejores hombres son severos consigo mismos, tiernos con los demás. (La caña cascada, 47)

Sibbes estaba exhortando a sus hermanos y hermanas cristianos durante un momento histórico terriblemente polémico, cuando los cristianos profesantes en Inglaterra decían y hacían cosas espantosas entre sí. . Y me parece que sería prudente prestar atención al consejo de Sibbes y hacer nuestra parte para contribuir a la reputación pública colectiva que Jesús desea para nosotros: “En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si tenéis amor por uno. otro” (Juan 13:35).

Todos sabemos por las Escrituras, sin embargo, que hay momentos en que el amor fiel requiere que hablemos palabras duras, incluso agudas e hirientes (Proverbios 27:6). Y todos sabemos que aquellos que reciben nuestras palabras duras e hirientes pueden encontrarlas ofensivas, ya menudo lo hacen. Entonces, si aceptamos el principio bíblico de Sibbes de que, cuando sea posible, todos, por amor, debemos esforzarnos por dar y no recibir ofensas, ¿qué principio debería guiarnos en las (con suerte) raras excepciones cuando debemos, por amor a del amor, ¿arriesgarnos a ofender a alguien con nuestras palabras?

“Hay momentos en que el amor fiel nos exige hablarle a alguien palabras duras, incluso agudas, hirientes”.

Bueno, como era de esperar, Sibbes también tiene algo muy útil que decir sobre esto. Pero primero, debo proporcionar el contexto bíblico del que Sibbes extrae su principio.

Jesús a la ofensiva

Fue durante la última semana de la vida terrenal de Jesús, pocos días antes de su crucifixión. Hubo numerosos intercambios verbales tensos entre Jesús y los líderes religiosos, ya que los escribas, fariseos y saduceos intentaron que Jesús se incriminara a sí mismo con sus palabras, y todos fallaron. Entonces, abandonaron esa estrategia (Mateo 22:46).

Y luego Jesús se abalanzó sobre ellos, entregando siete «ayes» mordaces y proféticos a los escribas y fariseos, requiriendo 36 de 39 versículos en Mateo 23. para registrar. He aquí algunos extractos seleccionados:

¡Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! Porque cerráis el reino de los cielos en el rostro de los hombres. Porque ni entráis vosotros, ni dejáis entrar a los que quieren entrar. (Mateo 23:13)

¡Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! Porque viajáis por mar y tierra para hacer un solo prosélito, y cuando llega a ser prosélito, le hacéis dos veces más hijo del infierno que vosotros. (Mateo 23:15)

¡Guías ciegos, que coláis un mosquito y os tragáis un camello! (Mateo 23:24)

Sois como sepulcros blanqueados, que por fuera se ven hermosos, pero por dentro están llenos de huesos de muertos y de toda inmundicia. (Mateo 23:27)

Serpientes, generación de víboras, ¿cómo escaparéis de la sentencia del infierno? (Mateo 23:33)

Este es Jesús en su momento más ofensivo, al menos lo habríamos pensado si hubiéramos sido escribas o fariseos en ese entonces.

Pero esto plantea una importante pregunta: El hecho de que la mayoría de los escribas y fariseos se hubieran ofendido por las palabras de Jesús, ¿significa eso que realmente estaba ofendiendo? La distinción puede parecer pequeña, pero responder la pregunta ilumina cuándo nuestro propio amor requiere palabras duras, y cuál debe ser nuestro objetivo en esas palabras duras.

Para responder, necesitamos ver brevemente cómo el Nuevo Testamento define una ofensa. (Entonces prometo que compartiré esa otra pepita de oro de Sibbes).

¿Sin ofender?

Empecemos por abordando una de las declaraciones más directas sobre la ofensa en el Nuevo Testamento: “No seáis tropiezo ni a judíos ni a griegos ni a la iglesia de Dios” (1 Corintios 10:32). A primera vista de esta frase, parece que Jesús rompió un mandato inspirado por el Espíritu. Pero estas pocas palabras no cuentan toda la historia. Necesitamos examinar su contexto para entender lo que Pablo quiere decir específicamente cuando dice “no seáis ofensas”.

Él hace esta declaración después de pasar tres capítulos instruyendo a los corintios a “cuidar” de no ejercer su Las libertades cristianas (como comer carne que ha sido sacrificada a los ídolos) de una manera que “de algún modo se convierte en piedra de tropiezo para los débiles”, destruyendo así la fe de los demás (1 Corintios 8:9). Y luego, como ejemplos de renunciar a las libertades personales por causa del amor, Pablo describe tres formas en que él y Bernabé habían hecho a un lado sus «derechos» apostólicos:

1. Tuvieron cuidado de no ofender a otros con lo que comían o bebían (1 Corintios 9:4).
2. Se abstenían de casarse para mantener una devoción indivisa al Señor (1 Corintios 7:35; 9:5).
3. No exigieron a la iglesia de Corinto que les proporcionara apoyo financiero y material para el ministerio, a pesar de que habían llevado el evangelio a los corintios a un gran costo para ellos (1 Corintios 9:6–12).

¿Y por qué se negaron a sí mismos de esta manera? Porque, Pablo dice: “Todo lo soportamos antes que poner obstáculo en el camino del evangelio de Cristo” (1 Corintios 9:12).

Y justo ahí vemos lo que Pablo quiere decir con un ofensa a judíos, gentiles y cristianos: cualquier cosa que sea un obstáculo para la fe en Jesús. En un lugar, incluso dice: “Si la comida hace tropezar a mi hermano, yo nunca comeré carne, no sea que haga tropezar a mi hermano” (1 Corintios 8:13). La palabra griega que Pablo usa aquí para tropezar (skandalizō) es la misma palabra que usa Jesús cuando nos advierte que no causemos a “los pequeños que creen en [él] pecar”, y cortarnos la mano o el pie o sacarnos un ojo si nos hace pecar (Mateo 18:6–9).

Estos textos (y muchos más) capturan lo que el Nuevo Testamento considera una verdadera ofensa: decir o hacer cualquier cosa que impida que otros vengan a la fe en Cristo o perseveren en su fe.

Aplicación dolorosa de un ‘bálsamo dulce’

Ahora podemos volver a nuestra pregunta: solo porque la mayoría de los escribas y fariseos se habrían ofendido por las palabras de Jesús, ¿eso significa que realmente estaba siendo ofensivo, en el sentido del Nuevo Testamento? Finalmente, es hora de compartir esa pepita de oro de Richard Sibbes que prometí:

Vemos que nuestro Salvador multiplica aflicción tras aflicción cuando tiene que tratar con hipócritas de corazón duro (Mateo 23:13), porque los hipócritas necesitan convicción más fuerte que los pecadores groseros, porque su voluntad es mala, y por lo tanto su conversión suele ser violenta. Un nudo duro debe tener una cuña responsable, de lo contrario, en una piedad cruel, traicionamos sus almas. Una reprensión aguda a veces es una perla preciosa y un bálsamo dulce. (La caña cascada, 49)

Me encanta la opinión de Sibbes sobre la mordaz reprensión de Jesús a los escribas y fariseos. No perdió los estribos con ellos y desató su frustración reprimida con lenguaje ofensivo. Estaba tomando la cuña afilada de una dura reprensión en los duros nudos de sus corazones.

Si, como yo, eres un leñador inexperto, te preguntarás qué tiene que ver una cuña con un nudo. Sibbes estaba citando un viejo proverbio que probablemente todos conocían cuando talar árboles era una parte normal de la vida y se necesitaba una cuña afilada para romper un nudo de madera dura.

“Jesús llevó la cuña afilada de sus palabras al nudo de su incredulidad. Aplicó un ‘bálsamo dulce’ con reprensión dolorosa”.

La cuña no era la verdadera ofensiva; los nudos eran la verdadera ofensa. Los escribas y fariseos estaban poniendo obstáculos en el camino del evangelio (1 Corintios 9:12), obstáculos que les impedían a ellos y a otros entrar en el reino de Dios (Mateo 23:13). Habría sido una «lástima cruel» para él no decir nada, o decir algo suave. Entonces Jesús llevó la cuña afilada de sus palabras al nudo de su incredulidad. O para usar otra imagen de Sibbes, aplicó un “bálsamo dulce” con dolorosa reprobación. Y podemos ver el corazón detrás de esta reprensión en las lágrimas del lamento de Jesús que aparecen en los últimos tres versículos del capítulo (Mateo 23:37–39).

Amabilidad dura del amor cristiano

Si aceptamos el principio bíblico de Sibbes de que, cuando sea posible, todos, por amor, debemos trabajar para dar y no recibir ofensa, ¿qué principio podemos destilar del consejo de Sibbes anterior que pueda guiarnos cuando nos encontremos con las (con suerte) raras excepciones en las que debemos, por amor, arriesgarnos a ofender a alguien con algunas palabras duras?

No ofendáis a nadie (1 Corintios 10:32), a menos que sea una bondad mayor (1 Corintios 13:4) traer una palabra dura y un acto de crueldad retenerla.

Por eso Natán se arriesgó a ofender al rey David (2 Samuel 12); es por eso que Pablo se arriesgó a ofender a Pedro (Gálatas 2:11–14); por eso Jesús se arriesgó a ofender a los escribas y fariseos; y es por eso que a veces somos llamados a arriesgarnos a ofender a alguien con una dolorosa reprensión. En estos casos, si nuestro motivo es el amor y nuestra meta es quitar una piedra de tropiezo en el camino de fe de alguien, nuestras palabras duras no son verdaderamente ofensivas. Son actos de amor, los “fieles. . . heridas de un amigo” (Proverbios 27:6). Si nuestros oyentes encuentran que son “roca de escándalo” (1 Pedro 2:8), puede deberse a los nudos duros de incredulidad en sus corazones, más que a la cuña afilada de nuestras palabras.