Mirad por vosotros mismos, no sea que os falte la gracia salvadora de Dios que ofrecéis a los demás.

Entré al seminario como un joven ingenuo e idealista con grandes diseños y enormes esperanzas sobre el futuro ministerio pastoral. Entre la preparación adecuada y mi corazón apasionado, nada se interpondría en mi camino para alcanzar almas para Cristo, o eso pensaba.

Devoré ansiosamente cada libro asignado. Ya sea por un enfoque acrítico o por un acuerdo predeterminado, todo lo que leí afirmaba que estaba pensando correctamente acerca de lo que se necesitaba para tener éxito en el ministerio. Sabía que estaba obteniendo todo lo que necesitaba para ser un gran pastor.

Entonces conocí a Richard Baxter.

Por supuesto, me refiero al Richard Baxter que ministró en Kidderminster, Inglaterra, desde 1647 a 1661. Ese es el poder de las palabras y las oraciones: puedes conocer y aprender de alguien que murió hace mucho tiempo. Y no se equivoquen: aunque muerto, todavía me habló y me desafió de una manera que alteró fundamentalmente mi ministerio.

Descuidar el Cristo que predicamos

Recuerdo estar sentado en la biblioteca de mi seminario, ansioso por sumergirme en el libro de Baxter El pastor reformado. Todos mis compañeros de clase quedaron entusiasmados con él. Abrí el primer capítulo anticipando palabras confirmatorias que fortalecerían mi forma de pensar sobre el ministerio. Para mi sorpresa, me detuve en seco en mis pistas de lectura.

Mirad por vosotros mismos, no sea que estéis desprovistos de la gracia salvadora de Dios que ofrecéis a otros, y seáis ajenos a la obra eficaz del evangelio que predicáis; y no sea que, mientras proclamáis al mundo la necesidad de un Salvador, vuestros propios corazones lo descuiden, y perdáis interés en él y en sus beneficios salvadores. (17)

Las palabras de Baxter cayeron sobre mí como una tonelada de ladrillos, y mi corazón fue traspasado por la convicción. Nunca nadie me había desafiado a buscar en mi propio corazón la gracia que tanto me apasionaba ofrecer a los demás. Por primera vez, me habían advertido que “prestara atención” a mi propio corazón por temor a perderme “la obra eficaz del evangelio”.

Cubrir el aburrimiento con ministerio

Mientras estudiaba detenidamente las palabras de Baxter, me quedó claro que era mi propia santificación la que estaba siendo desafiada. Todavía estaba seguro de que era salvo por la fe, pero había asumido que mi deseo de predicar las aguas vivas de Cristo significaba que había estado bebiendo profundamente de su pozo. La línea “Ten cuidado . . . para que usted . . . sé ajeno a la obra eficaz de ese evangelio que predicas” salpicó mi alma como un balde de agua fría, despertándome del estado de letargo espiritual en el que había vivido y estudiado. Me quedé aturdido bajo el peso del poder de lo que acababa de leer.

Durante días, las palabras de Baxter me buscaron. Su advertencia me asustó. Me quedé enfrentando la realidad de que me había contentado con estar en un estado de gracia sin buscar vigorosamente una comunión viva con Cristo. Me habían engañado al pensar que la pasión por el ministerio era suficiente para sostener mi corazón. Mi entusiasmo juvenil por ministrar a otros, sin embargo, a menudo era una fachada para el embotamiento de espíritu hacia la dulzura de Jesús.

Ni siquiera se me había ocurrido tomar la temperatura espiritual de mi propia alma. yo estaba expuesto Mi corazón quedó al descubierto por las penetrantes palabras de El Pastor Reformado.

Segundo (e Inspirado ) Testigo

No mucho después de leer las palabras de Baxter, un amigo mío me ayudó a ver que Baxter simplemente estaba reiterando algo que el apóstol Pablo había dicho miles de años antes.

Manténgase atento a sí mismo ya la enseñanza. Persiste en esto, porque al hacerlo te salvarás a ti mismo y a tus oyentes. (1 Timoteo 4:16)

“Estaba tan enfocado en alimentar a otros con el Pan de Vida que había olvidado deleitarme con él primero”.

Me animó que incluso Timoteo, como un «hombre de Dios» (1 Timoteo 6:11), necesitaba una palabra de recordatorio para considerar regularmente el estado de su propio corazón, algo que vergonzosamente no estaba haciendo. Estaba tan concentrada en alimentar a otros con el Pan de Vida que había olvidado deleitarme con él primero. Deseando tan desesperadamente ser un chef espiritual, me moría de hambre por no ser “nutrido con las palabras de la fe” (1 Timoteo 4:6 NVI). ¡Qué arrogancia!

Afortunadamente, Dios me abrió los ojos para ver la naturaleza fundamental del conocimiento personal y experiencial de Cristo de un pastor. Me agarró más la necesidad de priorizar mi propio bienestar espiritual, viendo cómo mi utilidad para los demás se basa en la profundidad de mi experiencia continua de Dios y su gracia.

A través de Baxter y Paul, Dios mostró mí que él faculta a un hombre para ser apto para el llamado del ministerio público a través de un caminar vibrante y continuo con el Señor Jesucristo. Descubrí que hacer por Cristo con el descuido de ser sostenido por y deleitarse en Cristo es una receta para el desastre. Sin el impacto de las palabras de Baxter, confirmado por Paul, seguramente me dirigía a un ministerio de corta duración, superficial y sin gracia.

Nuestra utilidad depende del placer

Esta reorientación cambió todo para mí. En lugar de buscar ser un gran pastor, comencé a buscar ser un gran amante de Jesús. El conocimiento de Cristo y la intimidad con él se convirtieron en el prisma a través del cual ahora veía mi formación, ministerio y vida. Impulsado por el desafío de Baxter, vi que muchos de mis héroes en el ministerio fueron poderosamente usados por Dios no porque tuvieran muchos dones (aunque muchos de ellos tenían dones), sino porque conocían personalmente la gracia de Cristo. Sirvieron de manera tan fiel y fructífera porque «habían estado con Jesús» (Hechos 4:13).

«Nuestra utilidad en el ministerio está indisolublemente ligada a nuestro deleite en Cristo».

Amigo, el ministerio pastoral es un llamado alto y santo. Servir a Cristo pastoreando a su pueblo y proclamando su glorioso evangelio es un privilegio celestial que ningún hombre merece. Es todo de la gracia, y debe perseguirse con ferviente pasión. Pero quiero que aprendas lo que me enseñó Baxter: nunca dejes de seguir adelante hacia la intimidad con Cristo y de cultivar un corazón saturado de su gracia.

Nuestra utilidad en el ministerio está indisolublemente ligada a nuestro deleite en Cristo. No se deje engañar pensando que puede pasar por alto la condición de su propio corazón y aun así ayudar a los demás. No funciona así.

El evangelio de Jesús que predicamos a los demás es ante todo para nosotros. Atesóralo atesorándolo a él. Alimenta tu pasión por el ministerio llenando tu alma con la gracia del evangelio. Sería la mayor tragedia llegar al final de tu ministerio solo para darte cuenta de que has trabajado en vano porque no has extraído las profundidades de las riquezas de Cristo y su gracia hacia ti.

Ten cuidado, amigo. ¡Cuidado!