¿Qué es el arrepentimiento evangélico?

¿Cómo fue que el examen teológico de un hombre en un presbiterio (cuerpo de ancianos de la iglesia regional) en un pequeño pueblo de Escocia en 1717 alimentó un cisma teológico profundamente arraigado entre los ministros de la Iglesia de Escocia y resultar en un movimiento que todavía tiene influencia en la iglesia en nuestros días? En resumen, se basó en el Credo de Auchterarder, una declaración que ciertos presbíteros pedirían a los que acudían a la ordenación que afirmaran o negaran. Aunque podría decirse que es una declaración mal redactada, decía lo siguiente:

No es sensato ni ortodoxo enseñar que debemos abandonar el pecado para poder venir a Cristo.

Esa pregunta en particular inevitablemente reveló algo de lo que los ministros de la Iglesia de Escocia en ese momento creían sobre el lugar del arrepentimiento en la vida de alguien que deseaba venir a Cristo para perdón y redención. La preocupación de quienes afirmaban el Credo de Auchterarder era que quienes lo rechazaban veían el arrepentimiento como una condición legal del pacto de gracia. En otras palabras, aquellos que se oponían al credo enseñaron funcionalmente que la reforma moral de un pecador era necesaria para que Cristo lo acogiera para el perdón de sus pecados y los demás beneficios del evangelio. Quienes afirmaron el credo querían resaltar la gracia gratuita de Dios extendida a cualquier pecador que acudiera a Él en busca de redención. Ciertamente enfatizaron la absoluta necesidad del arrepentimiento como condición para la bendición del pacto, viéndolo como la otra cara de la fe en Cristo. Sin embargo, lo vieron como una condición evangélica, en lugar de una condición legal, del pacto. Tuvieron claro que al venir a Cristo por la fe para el perdón de los pecados y la reconciliación con Dios, los hombres y las mujeres también vienen arrepentidos. Pero aquellos que afirmaron el credo argumentaron que los hombres y las mujeres no se arrepienten para venir a Cristo. Aquellos que afirmaron el credo fueron llamados los Hombres de Médula. Aquellos que se opusieron al credo llegaron a ser conocidos como neonomianos.

Entre los que afirmaron el credo estaban Thomas Boston, Ralph Erskine, Ebenezer Erskine y John Colquhoun. Estos hombres llegaron a ser conocidos como los Hombres de Médula debido a su adhesión a la teología de un libro que había sido escrito por un miembro de la Asamblea de Westminster, Edward Fisher. El título de ese libro era La médula de la divinidad moderna. Este libro, el más apreciado por Boston, se convirtió en la fuente de la controversia teológica entre los dos grupos de ministros de la Iglesia de Escocia. La Iglesia de Escocia finalmente prohibiría el libro y prohibiría a sus ministros y feligreses leerlo. Posteriormente, Boston escribiría notas sobre el contenido del Marrow y publicaría una versión del mismo con esas notas incluidas. Decía: «La Iglesia de Escocia puede haber prohibido el Marrow, ¡pero no prohibió el Marrow con las notas de Boston!»

The Marrow La controversia involucró las distinciones teológicas entre ley y evangelio, legalismo y antinomianismo, el lugar de las buenas obras en el pacto de gracia, la oferta gratuita del evangelio y una letanía de otros temas teológicos interrelacionados de suprema importancia. Sin embargo, el punto principal de controversia teológica con respecto al Credo de Auchterarder fue la naturaleza del arrepentimiento en el pacto de gracia. ¿Es el arrepentimiento una condición legal de nuestra venida a Cristo o una gracia y una condición evangélica? En gran parte de sus escritos, los Marrow Men destacaron el contraste entre el arrepentimiento legal y evangélico.

Por ejemplo, en su obra Evangelical Arrepentimiento, John Colquhoun definió el arrepentimiento legal de la siguiente manera: “El arrepentimiento legal es un sentimiento de arrepentimiento producido en un legalista por el temor de que sus violaciones de la ley divina y especialmente sus pecados graves expóngalo al castigo eterno. . . . Y, sin embargo, bajo el dominio de su temperamento legal, presume esperar que un arrepentimiento como este expiará en cierta medida todos sus crímenes contra la infinita Majestad del cielo”.

Luego explicó la naturaleza de arrepentimiento evangélico: “Arrepentimiento evangélico . . . es un principio de gracia y un hábito implantado en el alma por el Espíritu de Cristo, en cuyo ejercicio un pecador regenerado y creyente, profundamente consciente de la excesiva pecaminosidad y el justo demérito de sus innumerables pecados, es verdaderamente humillado y afligido ante el Señor. . . . Este dolor piadoso por el pecado y este santo aborrecimiento surgen del descubrimiento espiritual de la misericordia perdonadora con Dios en Cristo, y del ejercicio de confiar en Su misericordia”.

Explicación de Colquhoun sobre el arrepentimiento evangélico está totalmente de acuerdo con la enseñanza del Catecismo Menor de Westminster con respecto al «arrepentimiento para vida». El catecismo pregunta: “¿Qué requiere Dios de nosotros, para que podamos escapar de su ira y maldición debida a nosotros por el pecado?” Y responde: “Para escapar de la ira y la maldición de Dios que nos corresponde por el pecado, Dios requiere de nosotros la fe en Jesucristo, el arrepentimiento para vida, con el uso diligente de todos los medios externos por los cuales Cristo nos comunica los beneficios de la redención. ” (WSC 85).

Los miembros de la Asamblea de Westminster enseñaron sin ambigüedades que el arrepentimiento es un requisito (es decir, una condición) para la bendición del pacto. Entonces, ¿cómo vamos a ver correctamente la naturaleza de este «arrepentimiento para vida» y su papel como una condición evangélica de la bendición del pacto? En la respuesta a la pregunta 87 del Catecismo Menor de Westminster, explicaron: “El arrepentimiento para vida es una gracia salvadora, mediante la cual un pecador, por un verdadero sentido de su pecado y aprehensión de la misericordia de Dios en Cristo, con dolor y odio por su pecado, se vuelve de él a Dios, con pleno propósito y esforzándose por lograr una nueva obediencia.”

Observe los diferentes aspectos del “arrepentimiento para vida” o El arrepentimiento evangélico se establece en su respuesta:

• Primero, el arrepentimiento evangélico es una gracia salvadora. No hay nada legal o meritorio en el arrepentimiento. No es algo que podamos producir por nosotros mismos. Es un don de gracia de Dios implantado en las almas de Su pueblo por Su Espíritu.

• Segundo, el arrepentimiento evangélico requiere que un hombre o una mujer tengan un verdadero sentido de su pecado. Debe haber un reconocimiento de lo que verdaderamente es el pecado en toda su atrocidad. El verdadero arrepentimiento comienza con el reconocimiento de que somos culpables de transgredir todos los mandamientos de Dios. Como dijo Colquhoun, una persona debe ser “profundamente consciente de la excesiva pecaminosidad y el justo demérito de sus innumerables pecados”. Aparte de esto, no habrá verdadero arrepentimiento.
• Tercero, el arrepentimiento evangélico está animado por “una aprehensión de la misericordia de Dios en Cristo”. Cualquier verdadero arrepentimiento solo se llevará a cabo en nuestras vidas cuando lleguemos a ver que Cristo fue crucificado por los pecadores y que Él recibe y da la bienvenida gratuitamente a los pecadores. Una vista de la gran misericordia de Dios en Cristo alimenta el arrepentimiento salvador. Ve, como dijo tan elocuentemente Richard Sibbes, que “hay más misericordia en Cristo que pecado en nosotros”. Sin esto, todo lo que se conoce con el nombre de «arrepentimiento» no es más que un intento legal de reforma moral que no llega a la gracia salvadora de Dios en Cristo.
• Cuarto, El arrepentimiento evangélico incluye el dolor y el odio por el pecado en el alma de los redimidos. Existe lo que el Apóstol Pablo llama una “tristeza según Dios” provocada en el alma. Debemos entristecernos más por haber pecado contra Dios que por el hecho de que sufrimos consecuencias temporales a causa de nuestro pecado. El primero produce dolor de vida; este último produce la muerte (2 Corintios 7:10).
• Finalmente, el arrepentimiento evangélico nos permite “volvernos de nuestro pecado a Dios, con pleno propósito y esfuerzo por , nueva obediencia.” El verdadero arrepentimiento implica alejarse del pecado y volverse hacia Dios. Así como el Hijo Pródigo recuperó el sentido y pensó para sí mismo: «Volveré a la casa de mi padre», así un pecador arrepentido huye del pecado y va a los brazos de su amoroso y misericordioso Padre en el cielo. Cuando la gracia de Dios en Cristo viene a un pecador, él responde al llamado de Dios para regresar (Ezequiel 18:30, 32). El fruto del arrepentimiento evangélico será una verdadera obediencia ante Dios, motivada por la gracia y la gratitud.

El arrepentimiento evangélico no es un experiencia única en la vida de aquellos que vienen a Jesucristo en la fe. Más bien, como aquellos que confían en Cristo, pasaremos el resto de nuestras vidas arrepintiéndonos del pecado que mora en nosotros (Romanos 7:15–20; 1 Juan 1:8–2:2). Si nuestro arrepentimiento inicial realmente nos preparó para ser recibidos por Cristo, entonces tendríamos que concluir que debe ser de naturaleza perfecta. Pero el arrepentimiento no es una condición legal que disponga a Cristo para recibirnos; es una gracia continua de Dios en las almas de aquellos que vienen a Cristo en busca de perdón y poder.

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