RC Sproul: La diferencia entre ética y moralidad

En nuestro vocabulario, encontrará que la mayoría de las personas usan las palabras, ética y moralidad indistintamente, como si fueran sinónimos. Pero históricamente, ese no ha sido el caso.

La palabra inglesa “ética” o “ética” proviene de la palabra griega ethos. La palabra “moral” o “moralidad” proviene de la palabra mores. La diferencia es que el ethos de una sociedad o cultura se ocupa de su filosofía fundamental, su concepto de valores y su sistema de comprensión de cómo encaja el mundo. Existe un sistema de valores filosóficos que es el etho de todas las culturas del mundo. Por otro lado, mores tiene que ver con las costumbres, hábitos y formas normales de comportamiento que se encuentran dentro de una determinada cultura.

En primera instancia, se denomina ética una ciencia normativa; es el estudio de las normas o estándares por los cuales las cosas se miden o evalúan. La moralidad, por otro lado, es lo que llamaríamos una ciencia descriptiva. Una ciencia descriptiva es un método para describir la forma en que las cosas funcionan o se comportan. La ética se ocupa del imperativo y la moral se ocupa del indicativo. ¿A qué nos referimos con eso? Significa que la ética tiene que ver con el «deber ser», y la moralidad tiene que ver con el «es-ser».

La ética, o ethos, es normativa e imperativa. Se trata de lo que alguien debe hacer. La moralidad describe lo que alguien está haciendo realmente. Esa es una diferencia significativa, particularmente como lo entendemos a la luz de nuestra fe cristiana, y también a la luz del hecho de que los dos conceptos se confunden, fusionan y mezclan en nuestra comprensión contemporánea.

Lo que ha sucedido de la confusión entre ética y moralidad surge lo que yo llamo “moralidad estadística”. Aquí es donde lo normal o regular se convierte en normativo. Así es como funciona: para averiguar qué es normal, hacemos una encuesta estadística, hacemos una encuesta o averiguamos qué está haciendo realmente la gente. Por ejemplo, supongamos que descubrimos que la mayoría de los adolescentes consumen marihuana. Entonces llegamos a la conclusión de que en este punto de la historia, es normal que un adolescente en la cultura estadounidense se entregue al uso de la marihuana. Si es normal, lo consideramos bueno y correcto.

En última instancia, la ciencia de la ética se ocupa de lo que es correcto, y la moral se ocupa de lo que se acepta. En la mayoría de las sociedades, cuando se acepta algo, se juzga que es correcto. Pero muchas veces, esto provoca una crisis para el cristiano. Cuando lo normal se vuelve normativo, cuando lo que es determina lo que debería ser, es posible que, como cristianos, nos encontremos nadando contra la corriente cultural.

El concepto cristiano de ética está en curso de colisión con mucho de lo que se expresa como moralidad. Esto se debe a que no determinamos lo correcto o lo incorrecto en función de lo que hacen los demás. Por ejemplo, si estudiamos las estadísticas, veremos que todos los hombres en un momento u otro mienten. Eso no significa que todos los hombres mientan todo el tiempo, sino que todos los hombres se han dado el gusto de mentir en algún momento u otro. Si miramos eso estadísticamente, diríamos que el cien por ciento de las personas se entregan a la deshonestidad, y dado que es cien por ciento universal, deberíamos llegar a la conclusión de que es perfectamente normal que los seres humanos digan mentiras. No solo normal, sino perfectamente humano. Si queremos ser plenamente humanos, debemos animarnos en la dirección de la mentira. Por supuesto, eso es lo que llamamos un argumento de reductio ad absurdum, donde llevamos algo a su conclusión lógica y mostramos su locura. Pero eso no es lo que suele ocurrir en nuestra cultura. Tales problemas obvios en el desarrollo de una moralidad estadística a menudo se pasan por alto. La Biblia dice que nos inclinamos a mentir y, sin embargo, estamos llamados a un estándar más alto. Como cristianos, el carácter de Dios proporciona nuestro último ethos o ética, el marco definitivo mediante el cual discernimos lo que es correcto, bueno y agradable para Él.

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