Quizás te hayas encontrado en una conversación en la que alguien expresa sorpresa (y una pizca de juicio) de que no estabas al tanto de una noticia reciente.

En nuestro mundo rico en información, podemos sentir que tenemos el deber de estar informados, saber lo que sucede e, inevitablemente, tener una opinión. Sin embargo, si nos detenemos a examinar estos supuestos, este deber parece absurdo. Es imposible que alguien sepa todo lo que está pasando hoy y mucho menos tener una opinión reflexiva sobre estos hechos. De todos modos, ¿qué haríamos con toda esta información?

El espinoso y poco ortodoxo escritor del siglo XIX Henry David Thoreau (1817–1862) podría servir como una guía sorprendentemente útil para desarrollar una descripción más rica de lo que deberíamos atender.

Living Beyond Ephemera

Thoreau no tuvo que lidiar con las redes sociales y la televisión, pero vivió la revolución de las noticias provocada por el telégrafo y la imprenta rotativa a vapor. Tales tecnologías eran tan propensas a difundir distracciones triviales y desinformación como lo son las tecnologías digitales en las que confiamos hoy.

Thoreau bromea, por ejemplo, diciendo que cuando el cable telegráfico transatlántico esté en su lugar, «tal vez la primera noticia de que se filtrará a través de la amplia oreja estadounidense que aletea será que la princesa Adelaida tiene tos ferina”. Por lo tanto, insta a sus lectores a salir de esta corriente de efímeros y prestar atención a verdades más duraderas:

Si tienes la oportunidad de vivir, moverte y tener tu ser en ese estrato delgado en el que los eventos que hacen las noticias transpirar, más delgado que el papel en el que está impreso, entonces estas cosas llenarán el mundo para ti; pero si te elevas por encima o te sumerges por debajo de ese plano, no puedes recordar ni ser recordado de ellos.

En muchos aspectos, su consejo es paralelo a lo que escribe el apóstol Pablo en Filipenses 4:8: “Todo lo que es verdadero, todo lo que es honroso, todo lo que es justo, todo lo que es puro, todo lo que es amable, todo lo que es digno de elogio, si hay alguna excelencia, si hay algo digno de alabanza, en estas cosas pensad”. Si estamos arraigados en estas verdades más profundas, seremos más capaces de discernir qué eventos contemporáneos son importantes para nosotros y qué podría implicar una respuesta adecuada a ellos.

Tragedias cerca de casa

El consejo de Thoreau implica retirarse de la avalancha de información que de otro modo nos abrumaría. Sí, esto podría significar que a menudo nos “perdemos” las cosas de las que hablan otras personas, pero no necesariamente debemos ver esa ignorancia como un vicio.

La novelista y ensayista Barbara Kingsolver, en un ensayo que detalla por qué ella y su familia no ven televisión, describe un momento en el que se perdió un evento que dominaba la conciencia nacional. John Kennedy Jr. había muerto en un accidente aéreo y su amiga estaba sorprendida de no haber oído hablar de esta tragedia. Kingsolver no se disculpó por su ignorancia y, en cambio, le dijo a su amiga que este evento «no hizo una diferencia real en mi vida»:

No es que sea insensible a las calamidades sufridas por personas famosas; son angustias, sin duda, pero angustias genuinamente experimentadas sólo por sus propios amigos y familiares. Parece algo voyerista, y también absurdo, esperar que la muerte de JFK Jr. cambie mi vida más de lo que una muerte reciente en mi familia afectó a los Kennedy. . . . En cuanto a las muertes trágicas individuales, creo que las de mi propio barrio son las que debo atender primero, mediante cazuelas y todo lo que pueda ofrecer. También creo que es posible estar tan abrumado y estupefacto por las tragedias del mundo que no nos queda tiempo ni energía para los que están más cerca de casa, las heridas que debemos tomar como propias.

estamos abrumados por tragedias lejanas, somos menos capaces de atender adecuadamente a los eventos cercanos”.

La advertencia final de Kingsolver es paralela al consejo de Thoreau. Cuando estamos abrumados por tragedias y controversias lejanas, somos menos capaces de prestar atención adecuada a los eventos cercanos, eventos a los que somos más capaces, y tal vez incluso obligados, a responder.

Distraídos de Our Chief End

Uno de los desafíos esenciales para cultivar la atención adecuada proviene del hecho de que somos bombardeados con tanta mucha información que clama por nuestros ojos y corazones. Como dice Joseph Pieper (1904–1997): “¡La persona promedio de nuestro tiempo pierde la capacidad de ver porque hay demasiado que ver!”

La respuesta necesaria a esta abundancia es retirarse, en al menos parcialmente: silenciar los teléfonos, apagar la computadora, apagar el televisor. Esta es, en parte, la razón por la que Thoreau hizo su famosa incursión de dos años en Walden Pond. Necesitaba alejarse del ajetreo de la vida de Concord para recalibrar su vista. Incluso Jesús practicó este modo de retiro. Como registra Lucas, a lo largo de su ministerio público, Jesús regularmente “se retiraba a lugares desiertos y oraba” (Lucas 5:16). Al retirarnos de lo que parece más apremiante en el momento, ganamos el espacio necesario para atender lo que importa para la eternidad.

“Al retirarse de lo que parece más apremiante en el momento, ganamos el espacio necesario para atender lo que importa para la eternidad.»

Esta recalibración perceptiva fue el propósito explícito de Thoreau al ir a Walden Pond. Como declara sus intenciones en Walden, «Fui al bosque porque deseaba vivir deliberadamente, enfrentar solo los hechos esenciales de la vida y ver si podía aprender lo que tenía que enseñar. y no, cuando llegué a morir, descubra que no había vivido.” Unas frases más adelante, especifica que esperaba que este modo de vida deliberado le permitiera determinar si “el fin principal del hombre” es realmente “’glorificar a Dios y disfrutarlo para siempre’”.

Thoreau los vecinos, y muchos cristianos hoy en día, estarían de acuerdo con esta doctrina «algo apresuradamente», pero es difícil cumplir con este propósito cuando estamos distraídos y abrumados por toda la información que se nos envía.

Mil mariposas pintadas

Para Thoreau, el fruto de su retiro fue una renovada apreciación de la gloria de Dios en la creación. Tomó notas detalladas de cuándo florecieron o fructificaron diferentes plantas y cuándo se formó el hielo en Walden por primera vez en el otoño y se derritió en la primavera; esta era la noticia que quería seguir de cerca.

En una entrada de diario escrita cerca del final de su vida, describe la experiencia de sentarse «en el bosque admirando la belleza de la mariposa azul». Si bien la mayoría de los libros sobre insectos que ha encontrado están escritos para granjeros y detallan los bienes o males instrumentales de los insectos para los cultivos agrícolas, Thoreau insiste en que los insectos son valiosos por otras razones:

El catecismo dice que el fin principal del hombre es glorificar a Dios y disfrutarlo para siempre, lo que por supuesto es aplicable principalmente a Dios como se ve en sus obras. . . . Sal aquí y contempla mil mariposas pintadas y otros hermosos insectos que pueblan el aire.

La afirmación de Thoreau de que la respuesta del catecismo a la pregunta sobre el fin principal del hombre “es aplicable principalmente a Dios como se ve en sus obras” extiende los límites de la ortodoxia, pero deleitarse en las bellezas de la creación de Dios es ciertamente parte de cómo debemos glorificarlo.

Cómo Walden cambió el mundo

Observar mariposas puede parecer menos serio que atender los asuntos importantes que llenan el periódico cada mañana. Sin embargo, aunque Thoreau se perdió muchas de las noticias que ocupaban la mente de sus conciudadanos, incluida, quizás, si la princesa contrajo tos ferina, respondió de manera perspicaz y redentora a muchos de los temas fundamentales de su época.

Las incisivas críticas de Thoreau a las guerras imperiales, la esclavitud racial y las estructuras económicas injustas tuvieron una profunda influencia en los años previos a la Guerra Civil, y continuaron inspirando a personas desde Mohandas Gandhi hasta Martin Luther King Jr. De manera crucial, la los discursos y ensayos en los que desarrolló estas ideas solo fueron posibles gracias al tipo de atención que perfeccionó en Walden Pond, una atención que se apartó del ruido del momento para regocijarse en la gloriosa belleza de las mariposas.

El ejemplo de Thoreau sugiere que si queremos mejorar la calidad de nuestro compromiso con las noticias, muy probablemente necesitaremos reducir la cantidad de información que consumimos. Cuando nos alejamos de la manguera contra incendios de información, renovamos nuestra capacidad de ver a Dios trabajando en el mundo y podemos reconocer mejor cómo podría estar llamándonos a unirnos a su trabajo.