Aquí estoy sentado, amable lector, en un lado de una pantalla en Sydney, Australia, contigo (muy probablemente) mirando otra pantalla en alguna otra parte del mundo, y espero que suceda algo notable. Rezo para que, aunque separados por la geografía y el tiempo, nos reunamos durante los próximos minutos a través de las palabras en la pantalla.

Es un milagro cuando lo piensas.

Si escribo bien este artículo, “oirás” mis pensamientos y mi voz, aunque, de hecho, es posible que no escuches nada más que el suave zumbido del ventilador de tu computadora portátil. Ya sea que suceda de forma asincrónica (en un libro o en un artículo como este) o sincrónicamente (en una reunión de Zoom o en una llamada telefónica), somos capaces de conectarnos, comunicarnos y relacionarnos sin estar físicamente en el otro. presencia.

Alegría parcial, remota

Los humanos se han estado conectando así desde la invención de las señales de humo. Dios nos ha dado esta notable capacidad de proyectar nuestras mentes, corazones y personalidades a otros lugares, e incluso a otros tiempos, mediante el envío de representaciones de nosotros mismos en palabras o imágenes.

Los autores del Nuevo Testamento, por supuesto, hicieron buen uso de esta bendición. Vieron sus cartas como un vehículo importante para llevar su enseñanza, aliento y amonestación a las personas que amaban y añoraban desde lejos.

Las epístolas breves de 2 y 3 Juan son un estudio de caso fascinante. En ambas cartas, Juan se regocija al descubrir que su pueblo está “caminando en la verdad” (2 Juan 4; 3 Juan 3), y los anima y exhorta a seguir haciéndolo. En ambos casos, sin embargo, concluye diciendo que aunque tiene más que decir, preferiría mucho más hacerlo en persona:

Aunque tengo mucho que escribirte, prefiero no usar papel y tinta. En cambio, espero ir a ti y hablar cara a cara, para que nuestra alegría sea completa. (2 Juan 12; véase también 3 Juan 13–14)

Hay un verdadero gozo al escuchar que alguien está perseverando en la fe, y un gozo también al escribir para alentarlo. Pero es un gozo parcial, un gozo que anticipa su cumplimiento cuando estamos cara a cara.

Tecnología: ¿bendición o maldición relacional?

La superioridad de la presencia física es tan obvia que parece extraño incluso defenderla. ¿Quién sería tan perverso como para preferir un mensaje de texto de nuestra amada a cenar con ella en nuestro restaurante favorito? ¿O quién elegiría una llamada telefónica con nuestra madre en lugar de la alegría de un cálido abrazo y una conversación tranquila?

Pero somos criaturas extrañas y perversas, con un largo historial de elegir alegrías menores sobre las mayores. Como resultado, no solo nos negamos esas mayores posibilidades, sino que al favorecer realidades menores, terminamos distorsionándolas y estropeándolas.

Como muchos otros han señalado, esta dinámica parece estar ocurriendo en nuestra cultura. momento con respecto al mundo virtual de Internet y las redes sociales. Hay una tendencia inquietante a restar importancia a la alegría de la presencia física ya exagerar los beneficios de la virtualidad. Nos encontramos tan inmersos en la corriente cautivadora, en constante transformación y vertiginosa de lo virtual, que hemos comenzado a perder nuestro gusto por el terreno sólido de la relación física. Pero como muchos de los dones de Dios, las bendiciones de la virtualidad, cuando se usan mal o se usan en exceso, se convierten en una carga y una maldición.

No es mi tarea en este breve artículo explorar por qué o cómo sucedió esto, pero mencionaré brevemente una trayectoria teológica importante que se relaciona con la importancia de nuestras reuniones físicas en la iglesia.

Aislamiento del Yo

Como Carl Trueman (entre otros) ha documentado recientemente, uno de los aspectos extraños de nuestra cultura occidental moderna es la psicología de nosotros mismos y de nuestras identidades.

La constante, El rechazo inexorable de Dios como Creador y Señor en la sociedad occidental finalmente nos ha arrojado de vuelta a nosotros mismos y a nuestra vida interior como la fuente de la moralidad, la identidad y el yo. No es de extrañar, en una cultura en la que nos definimos expresando nuestros sentimientos y pensamientos, que encontremos las conexiones virtuales tan atractivas.

Nuestra alienación de Dios y su orden creado se ha convertido en una especie de rebelión contra Dios. la naturaleza corporal y física de nuestros seres creados. Y esta rebelión lleva a la disfunción, porque nuestra naturaleza corporal es parte integral de lo que somos como criaturas de Dios. Estamos hechos para relacionarnos no solo con Dios, de criatura a Creador, sino también unos con otros, de criatura a criatura. Nuestra existencia corporal está ordenada para este propósito. Como dice DB Knox:

El cuerpo está maravillosamente diseñado para lograr sus fines en la relación, con todo el placer físico, mental, emocional y espiritual que trae la relación. El ojo, la cara, la estructura del lenguaje de nuestro cerebro, están diseñados para expresar nuestro ser interior el uno al otro. (El Dios Eterno, 52)

“Estamos hechos para relacionarnos no sólo con Dios, criatura a Creador, sino también unos con otros, criatura a criatura”.

Esto se relaciona particularmente con las relaciones redimidas que Dios crea cuando nos recrea en Cristo. Somos restaurados no solo a una relación correcta con Dios, sino también a una relación correcta entre nosotros. Judíos y gentiles ahora pueden partir el pan juntos, saludarse con un ósculo santo, incluso casarse entre sí: todas imposibilidades impensables antes de que Cristo rompiera el muro de hostilidad que nos dividía (Efesios 2:14).

La iglesia es un pueblo reunido

Esta reconciliación del evangelio es la razón por la cual la iglesia, la asamblea reunida del pueblo de Dios, es un característica de la nueva vida que tenemos juntos en Cristo. En Cristo, el Espíritu Santo nos une: para aprender juntos de la palabra (Hechos 2:42), para comer y beber juntos en la memoria de Cristo (1 Corintios 11:23–26), para elevar nuestras voces juntos en oración y canto (Efesios 5:18–19), y animarnos unos a otros con amorosas palabras proféticas de exhortación, consuelo y amonestación (1 Corintios 14:1–3). Todas estas son actividades creadas por criaturas, que requieren la presencia de criaturas entre sí para cumplir sus propósitos.

A menudo me he preguntado si este pensamiento está detrás del mandato de Hebreos 10:24, de no dejar de reunirse. En gran parte de su carta, el autor de Hebreos enfatiza que el cumplimiento de los planes de Dios en Cristo involucra un movimiento del antiguo pacto (con su templo y sacerdocio físico y terrenal) al nuevo pacto de la eterna redención espiritual de Cristo, a través del cual ahora tienen acceso a la misma presencia de Dios (Hebreos 9:14; 10:19–22; 12:18–24).

¿Estaba preocupado el autor de Hebreos de que la obsolescencia del templo físico y el sacerdocio podría hacer que sus lectores ya no vean la necesidad de una reunión física entre ellos?

No debemos especular demasiado, pero ciertamente vale la pena notar la forma de su exhortación. Después de exhortarlos a que se acerquen al Lugar Santísimo celestial con plena certidumbre de fe, les dice:

Consideremos cómo estimularnos unos a otros al amor y a las buenas obras, no dejando de congregarnos, como algunos tienen por costumbre, sino animándonos [o exhortándonos] unos a otros, y tanto más cuanto veis que el Día se acerca. (Hebreos 10:24–25)

“Animándonos unos a otros” es el contrapunto a “dejar de reunirse”. Es una actividad esencial que el no reunirnos nos impide hacer. Y animarnos unos a otros es así porque es el medio por el cual nos estimulamos unos a otros al amor ya las buenas obras mientras esperamos el regreso de Cristo.

Dada la debilidad y la pecaminosidad que aún están presentes en nuestros cuerpos, incluidos los deseos de la carne que nos asaltan, necesitamos reunirnos regularmente con otros cuerpos, para que podamos enseñarnos, animarnos y animarnos unos a otros con todo nuestro ser. Las diversas actividades que hacemos con nuestros cuerpos cuando nos reunimos en comunión están orientadas a este propósito. Se realizan en la adoración de Cristo y para la gloria de Dios, pero también se realizan en gran medida con y para los demás, especialmente en la edificación mutua en el amor y las buenas obras.

¿Físico o virtual?

Este aspecto vital de la reunión se ve muy disminuido, o en algunos casos descartado por completo, al descuidar una reunión física a favor de los virtuales.

Por ejemplo, el valor y la experiencia de sentarse uno al lado del otro, escuchando a un predicador, es cualitativamente diferente de leer un sermón impreso o ver uno en YouTube, no solo porque captamos diferentes aspectos (en la voz y el gesto y la presencia física del hablante), sino porque estamos en un lugar y una postura diferentes como oyentes. Estamos sentados unos con otros bajo la palabra de Dios, escuchando juntos la enseñanza y el aliento que nos trae su palabra. Tu presencia a mi lado es parte de mi escucha.

“Tu presencia a mi lado en la adoración es parte de mi escucha.”

Del mismo modo, cuando cantamos, no solo cantamos a Dios para su gloria y alabanza, sino también unos a otros para animarnos y enseñarnos mutuamente (Efesios 5:21–22; Colosenses 3:15–16). Podemos cantarle a Cristo con gozo en cualquier lugar, pero solo en la reunión podemos cantar unos a otros, haciendo melodía en nuestros corazones al Señor al hacerlo.

Lo mismo es cierto cuando hablamos juntos y alentamos unos a otros alrededor de la palabra. Cuando estamos físicamente juntos, no solo disfrutamos de un compromiso más rico entre nosotros, sino que tenemos más oportunidades de ver y escuchar lo que sucede con las personas que nos rodean. Podemos sentir cuando alguien está preocupado o alegre o desconsolado o desconectado o solo o simplemente nuevo en nuestra reunión y con la esperanza de conocer a alguien. Podemos amarnos unos a otros de manera proactiva y decir las palabras que nos alientan a amar y a hacer buenas obras.

Gozo de reunión Una vez más

¿Se pueden lograr estos diversos objetivos por correo electrónico, una publicación de Facebook o un artículo como este? Hasta cierto punto, sí, ¡y qué bendición es eso! Pero permitir que las bendiciones y las posibilidades de lo virtual nos desvíen de las alegrías y los beneficios de la comunión real y corporal sería un trato extraño.

Esta ha sido la realidad para nosotros aquí en Sydney en el pasado. dieciocho meses. Hemos tenido muchos meses de encierros y otras restricciones que nos han impedido reunirnos físicamente como iglesias. Durante aproximadamente la mitad de todos los domingos desde marzo de 2020, hemos estado atrapados en casa, tratando de animarnos unos a otros como pueblo de Dios a través de conexiones virtuales de varios tipos. Ciertamente hemos estado muy agradecidos por estas misericordias (incluso si a veces se han sentido como pequeñas misericordias).

Pero el gozo que estamos experimentando ahora es el gozo de la verdadera comunión cara a cara. Rezo para que nosotros, y usted, sigamos atesorando esa presencia física entre nosotros, y nunca nos distraigan ni nos desvíen de ella los buenos pero menores beneficios de lo virtual.