RESUMEN: Cuando alguien escucha la frase «ley natural», piensa en el instinto animal, la supervivencia del más apto o las leyes de la física. En la historia cristiana, sin embargo, la ley natural se refiere a los principios morales básicos entretejidos por Dios en el tejido de la creación. Las leyes políticas se derivan de la ley natural y tienen la fuerza de la norma de Dios sólo en la medida en que reflejan con precisión la naturaleza. Los escritores bíblicos también asumen la relevancia de la ley natural, tanto para establecer costumbres apropiadas como para testificar de nuestra necesidad de perdón. Aun así, la naturaleza no puede enseñarnos dónde reside nuestra esperanza más profunda: no en la ley misma, sino en el Cristo que salva a los transgresores de la ley.

Para nuestra serie continua de artículos destacados para pastores y líderes cristianos, pidió a Steven Wedgeworth, pastor de Christ Church Anglican en South Bend, Indiana, que ofreciera una introducción bíblica a la ley natural.

El tema de la ley natural puede confundir a la gente. . . tú y yo al menos sabemos de lo que estamos hablando aquí. . . . Tú sabes y yo sé que es un gran, gran problema. (Joe Biden, de 1991)

No tengo ni idea de lo que estaba hablando. (Clarence Thomas, de 2020)1

Las discusiones sobre la ley natural pueden ser tan confusas dentro de la iglesia como lo son en la política estadounidense, como lo demuestran las dos citas anteriores. Algunos tienen fuertes sentimientos sobre la ley natural, si existe o no, y si es así, qué enseña. Otros argumentan que es una influencia extranjera fundamentalmente opuesta a la revelación bíblica. Otros todavía tratan de entender de qué están hablando los pensadores de la ley natural.

En este ensayo, me gustaría ayudarnos a comprender los términos y conceptos clave involucrados en una filosofía de la ley natural. Analizo lo que significan estos términos y conceptos y cómo se pueden usar, y luego analizo algunos pasajes del Nuevo Testamento que usan la lógica, e incluso ocasionalmente el lenguaje, de la ley natural. La Biblia ciertamente muestra que la naturaleza puede enseñar, y esto es importante. Pero igual de importante, la Biblia muestra que hay algunas lecciones que la naturaleza no puede enseñar, o al menos no lo suficientemente bien. Entonces, concluyo con una mirada a los límites de la ley natural.

¿Qué es la ley natural?

En el siglo XXI, la persona promedio escucha naturaleza y piensa en biología moderna o incluso en zoología. Entonces, se supone que la ley natural es algo así como el instinto animal. Peor aún, algunos podrían interpretarlo en la línea de la supervivencia del más apto, convirtiendo así la ley natural en una mera competencia de apetito y poder. Esto no es lo que significaba la ley natural en el pensamiento cristiano antiguo. Otro concepto erróneo es que la ley natural es un libro de texto invisible en el cielo. La mayoría de los humanos «siempre han sabido» ciertas cosas, por lo que se supone que si simplemente retrocedemos al momento apropiado de la historia o observamos las culturas apropiadas, encontraremos la verdadera lista de leyes morales que pueden ser nuestro estándar. Esta es una carta de triunfo sofisticada, pero no obstante es un triunfo.

Más exactamente, la ley natural es un método de razonamiento moral. En lugar de solo discutir un conjunto positivo de lo que se debe y no se debe hacer, la ley natural es un intento de ubicar y demostrar el fundamento racional de un deber o prohibición en particular. Santo Tomás de Aquino lo llama “participación de la ley eterna en la criatura racional”.2 Más propiamente, es un ejercicio de razonamiento a partir de los principios morales racionales más básicos aplicados a varias cuestiones morales, que eventualmente conducen a casos legales específicos. Considerada en sí misma, la ley natural es la primera etapa filosófica de este ejercicio. A medida que pasamos del argumento especulativo a la aplicación práctica, pasamos rápidamente a la política, no al negocio a veces indecoroso de hacer tratos o construir una coalición, sino al arte de ordenar la sociedad humana. Incluso las primeras etapas del razonamiento de la ley natural, sin embargo, implican la necesidad de una mayor aplicación, ya que la ley impresa en nuestra naturaleza provoca varias inclinaciones.3

El teólogo reformado del siglo XVI Franciscus Junius explica la ley natural de esta manera. manera: «La ley natural es lo que es innato a las criaturas dotadas de razón y las informa con nociones comunes de la naturaleza, es decir, con principios y conclusiones que esbozan la ley eterna por una cierta participación». Definición cargada. La razón innata informa a la criatura por medio de nociones comunes que destacan tanto los principios como las conclusiones. Esto significa que las aplicaciones y eventuales leyes positivas están contenidas, al menos en forma de semilla, en la enseñanza básica dada por la ley natural.

Pero esto todavía requiere un proceso de argumentación. Como continúa señalando Junius, la ley natural nunca ha sido “igualmente percibida por todos”.5 La pecaminosidad humana tiende a distorsionar o suprimir la ley natural, y el error aumenta a medida que los hombres pasan de los principios generales a los particulares.6 Así que el pensamiento de la ley natural siempre ha incluido la necesidad de la enseñanza, así como la formación social y moral en entornos particulares.

“El contenido de la ley natural puede explicarse básicamente como ‘buscar el bien y evitar el mal’”.

El contenido de la ley natural puede explicarse básicamente como “busca el bien y evita el mal”. 7 Los autores cristianos han argumentado universalmente que esto también implica el contenido moral de los Diez Mandamientos. Juan Calvino escribe: “Las mismas cosas contenidas en las dos tablas son, en cierto modo, dictadas por esa ley interna que, como ya se ha dicho, está escrita y estampada en todo corazón”. 8 The Westminster La Confesión de Fe declara: “Esta ley [dada en Edén], después de su caída, continuó siendo una regla perfecta de justicia; y, como tal, fue entregado por Dios en el monte Sinaí, en diez mandamientos, y escrito en dos tablas.”9 La Confesión, citando Mateo 22:37–40, explica que esta ley puede entenderse como una enseñanza de nuestro deber hacia Dios, “Ama al Señor tu Dios”, y nuestro deber hacia nuestro prójimo, “Ama a tu prójimo como a ti mismo”. Esto quiere decir que “el bien” que estamos buscando es el amor de Dios y luego, siguiendo eso, el amor del hombre, y “el mal” que estamos evitando es lo contrario.

Derecho Humano, Costumbre, Decoro

Entonces, la ley natural, en su forma más básica, es la comprensión raíz de la bondad y la inclinación hacia acciones que son consistentes con esa bondad. Sin embargo, para ir mucho más allá, los seres humanos necesitan una legislación real, la aprobación y aplicación de leyes positivas, así como la formación moral a través de las relaciones sociales y la enseñanza.

La distinción más básica en esta discusión es entre ley natural y ley humana Tomás de Aquino lo explica así:

Así como, en la razón especulativa, de principios naturalmente conocidos e indemostrables, sacamos las conclusiones de las diversas ciencias, cuyo conocimiento no nos es impartido por la naturaleza, sino por adquirida por los esfuerzos de la razón, así también es de los preceptos de la ley natural, como de los principios generales e indemostrables, que la razón humana necesita proceder a la determinación más particular de ciertas materias. Estas determinaciones particulares, ideadas por la razón humana, se denominan leyes humanas.10

Esto significa que la ley natural, como tal, consiste en los principios morales mismos, conocidos de forma innata e inmediata, mientras que las “determinaciones particulares” de una persona o grupo que aplica esos principios en conversación con otras ciencias es “ley humana”. Llamarla ley humana no es denigrar tales leyes, sino admitir que son más particulares y más variadas entre pueblos.11 También es reconocer que la ley humana puede cambiarse según sea necesario.12 Es importante destacar que la distinción entre la ley y la ley humana también explica los límites de la ley humana. Si una ley humana es inconsistente con la ley natural, si viola los principios más básicos de la justicia, entonces no es una ley verdadera y puede ser resistida correctamente.13 “Toda ley humana tiene tanto de la naturaleza de la ley, como se deriva de la ley de la naturaleza. Pero si en algún punto se desvía de la ley natural, ya no es una ley sino una perversión de la ley.”14

Otra categoría importante para entender esta última idea es la de costumbre. Una costumbre es cualquier actividad comúnmente promulgada y respetada por una comunidad en particular para enseñar un cierto concepto, particularmente uno moral. En los tiempos modernos, la gente a menudo habla de que algo es «simplemente una costumbre» y, por lo tanto, tiene menos autoridad o tal vez no tenga ninguna autoridad. Pero para los pensadores clásicos, las costumbres eran medios poderosos e importantes para entrenar a las personas para la virtud. Como tales, se decía que a veces obtenían fuerza de ley. Tomás de Aquino lo expresa de esta manera: “Cuando una cosa se hace una y otra vez, parece proceder de un juicio deliberado de la razón. En consecuencia, la costumbre tiene fuerza de ley, abole la ley y es intérprete de la ley.”15 Juan Calvino interpreta al apóstol Pablo en 1 Corintios 11:14 como hablando de la costumbre cuando escribe: “¿No enseña la naturaleza misma?” Calvino escribe: “Lo que en ese momento era de uso común por consentimiento y costumbre universales. . . él habla de que es natural”, y “considera como naturaleza una costumbre que ha llegado a ser confirmada”. 16 En otro lugar, Calvino afirma: “Cuando hay una costumbre aceptada, y es buena y decente, debemos aceptarla. . Y quienquiera que intente cambiarlo es seguramente el enemigo del bien común.”17

Un concepto más importante en la discusión más amplia de la ley natural es lo que se ha llamado idoneidad o convenir. Este concepto es discutido por el abogado y filósofo romano Cicerón en su libro Sobre los deberes morales. Cicerón usa el término “llegar a ser” para explicar cuando algo está “de acuerdo con la naturaleza” y se presenta de manera apropiada dada la ocasión.18 Una manera simple de describir esta idea sería decir que algo es adecuado. Algo que es propio es moral, porque se basa en la ley natural, pero también se lleva a cabo de la manera correcta. Se adapta a la ocasión. El mantenimiento de la idoneidad en una escala social a veces se denomina decoro. Calvino y otros hacen uso de este concepto en su enseñanza ética. Sin embargo, es importante señalar que una idea como el decoro implica necesariamente un mayor nivel de subjetividad que la ley moral misma, por lo que también requiere respeto por el orden y sumisión a las autoridades correspondientes.

Sola Scriptura

En este punto de la discusión, algunos lectores podrían preguntarse si esta es una filosofía que los protestantes deberían respaldar. Después de todo, la mayor parte del argumento se ha basado en la tradición, incluidas las fuentes no cristianas. ¿No deberíamos, en cambio, querer adherirnos únicamente a la ley bíblica?

Este tipo de preocupación tiene buenas intenciones, pero se basa en un malentendido. El principio de la Reforma de sola Scriptura no significa que la Biblia sea la única autoridad en absoluto. En cambio, significa que la Biblia es la máxima autoridad, la autoridad por la cual todos los demás son juzgados. También significa que la Biblia es la única fuente de autoridad para los asuntos absolutamente necesarios, es decir, necesarios para la salvación, la adoración verdadera y la vida recta.19 Pero sola Scriptura no significa que no haya otras autoridades legítimo, ni niega que la luz de la naturaleza suministre el verdadero conocimiento de Dios. De hecho, la Confesión de Fe de Westminster se refiere a la luz de la naturaleza por lo menos cinco veces.20 En una sección, la Confesión declara que la libertad cristiana no permite “la publicación de tales opiniones, o el mantenimiento de tales prácticas, que sean contrarias a la naturaleza”. a la luz de la naturaleza”.21 Esto se debe a que, en última instancia, la luz de la naturaleza y la ley natural son aspectos de la revelación general y, por lo tanto, reflejos del propio carácter de Dios.

Las Escrituras mismas presuponen una cierta cantidad de conocimiento natural. Después de todo, la Biblia en ninguna parte establece las leyes básicas de la lógica o intenta defender la legitimidad de la causalidad. De hecho, la Biblia proclama que ciertos atributos de Dios se pueden ver “en las cosas que han sido hechas” (Romanos 1:20). Incluso dice que el hombre conoce el justo decreto de Dios con respecto a las exigencias de la justicia (Romanos 1:32). En resumen, la Biblia presume la existencia de la ley natural y apela a ella en múltiples ocasiones.

Ley Natural en la Biblia

Romanos 1 es la fuente más común de ley natural en las Escrituras. Allí, el apóstol Pablo declara:

Lo que de Dios se puede conocer les es manifiesto, porque Dios se lo ha manifestado. Porque sus atributos invisibles, a saber, su poder eterno y su naturaleza divina, se han percibido claramente, desde la creación del mundo, en las cosas que han sido hechas. (Romanos 1:19–20)

Por lo tanto, una de las lecciones que enseña la naturaleza es que Dios existe. Pablo continúa diciendo que la gente conocía este hecho pero rehusaba adorar a Dios o darle gracias (Romanos 1:21), por lo que también podemos decir que la ley natural enseña que la adoración a Dios es un imperativo moral.

Pablo también habla de “relaciones naturales” entre hombres y mujeres, por lo que se refiere a las relaciones sexuales. Tiene claro que la homosexualidad es antinatural ya que va en contra del diseño de la creación. Romanos 1:32 incluso dice que la humanidad caída “conoce el justo decreto de Dios” con respecto a la moralidad, así como lo que merecemos si lo violamos, “que los que practican tales cosas merecen la muerte” (Romanos 1:32). Por lo tanto, la ley natural también enseña un conocimiento básico de la justicia, así como la satisfacción por violar la justicia.

Filosofía con los griegos

El Nuevo Testamento también sostiene que la naturaleza da testimonio de la diferencia entre el Creador y la criatura. En Hechos 14, Bernabé y Pablo dicen:

Hombres, ¿por qué hacéis estas cosas? Nosotros también somos hombres, de la misma naturaleza que vosotros, y os traemos buenas nuevas, para que os convirtáis de estas cosas vanas a un Dios vivo, que hizo el cielo y la tierra y el mar y todo lo que hay en ellos. (Hechos 14:15)

Curiosamente, el término griego traducido como «como la naturaleza» es en realidad homoiopatheis, que significa más literalmente «como pasiones» o «como afectos». Y entonces, Pablo afirma no solo que los humanos tienen una naturaleza cualitativamente distinta de la de Dios, sino también que Dios no tiene pasiones humanas, y asume que su audiencia gentil puede aprender esta verdad de la ley natural. Curiosamente, cuando está en Mars Hill, Paul también argumenta en contra de la idolatría y apela a lo que su audiencia griega ya sabe. Él explica que es incorrecto pensar en la naturaleza divina como “una imagen formada por el arte y la imaginación del hombre”, ya que incluso el hombre es anterior y superior a tales creaciones (Hechos 17:29). Curiosamente, a lo largo del libro de los Hechos, Pablo argumenta a partir de la naturaleza y la literatura filosófica local cuando evangeliza a los griegos, pero argumenta a partir del Antiguo Testamento cuando evangeliza a los judíos.

Cubiertas de cabeza y sumisión

Paul también hace uso de la costumbre, la idoneidad y el decoro. Vemos esto especialmente en 1 Corintios 11:1–6, pero también en 1 Timoteo 2. El cubrirse la cabeza en 1 Corintios 11 confunde a muchos lectores modernos. Claramente parece ser un artefacto cultural, una costumbre del tiempo y lugar de Pablo, y Pablo incluso lo llama costumbre en 1 Corintios 11:16 (el término que a veces se traduce como “práctica” también se traduce como “costumbre”, y esto se ajusta mejor a la contexto intelectual del pasaje). Pero con la misma claridad, o eso parece, Pablo está ordenando la costumbre, y la vincula a la naturaleza misma. Esto no tiene mucho sentido si usamos solo categorías modernas, pero a la luz del razonamiento de la ley natural que se encuentra en épocas anteriores, es perfectamente inteligible y consistente. El punto de Pablo es que la práctica de que las mujeres se cubran la cabeza para hablar en la asamblea es consistente con el principio de la ley natural de sumisión y buen orden. Por lo tanto, para preservar ese buen orden, Pablo instruye a la iglesia a mantener la costumbre. Ver esto como una aplicación de la ley natural a través del mantenimiento del decoro también nos ayuda a comprender cómo podemos aplicar fielmente este pasaje hoy, incluso en una época en que la costumbre específica se ha perdido en la mayoría de los lugares. Debemos enseñar los mismos principios, pero podemos encontrar nuevas formas de aplicarlos a nuestro contexto cultural si seguimos los mismos conceptos de decoro.22

“Nuestro Dios es un Dios de orden, por lo que su creación refleja ese mismo la realidad.»

También vemos un énfasis en el decoro en 1 Timoteo 2. Allí, Pablo no solo habla de la relación entre hombres y mujeres, sino de la sumisión a todas las autoridades correspondientes. Comienza pidiendo oración por “los reyes y todos los que están en altos cargos” (1 Timoteo 2:2a) y luego pasa a discutir “una vida pacífica y tranquila” (1 Timoteo 2:2b). Todo lo que sigue es una discusión adicional sobre el mismo tema. Una preocupación importante es la modestia, y Pablo incluso dice que ciertos tipos de ropa son “adecuados” para este objetivo (1 Timoteo 2:10). Una vez más, los lectores modernos no ven de inmediato cómo se trata de una especie de discurso especializado, pero proviene precisamente del razonamiento y la retórica de la ley natural que este ensayo ha estado explicando. El objetivo de Pablo es promover la armonía social por medio de la sumisión a las autoridades correspondientes. Luego instruye a la iglesia sobre las acciones y costumbres que les ayudarán a vivir en tal sumisión.

Esto significa que lo que ahora llamamos «complementarianismo» es un reflejo de la ley natural, pero como un componente de la ley más grande. concepto de obediencia a la autoridad y orden pacífico dentro de la sociedad humana. La rebelión es contraria a la ley natural, como lo es la falta de respeto a la autoridad y el desprecio por la propiedad. Esto se debe a que nuestro Dios es un Dios de orden (1 Corintios 14:33), por lo que su creación refleja esa misma realidad.

Lo que la naturaleza no puede enseñar

La naturaleza enseña que hay un Dios, que es digno de adoración y que nos ha dado un orden moral básico, cuya suma es equivalente a el contenido moral de los Diez Mandamientos. Pero hay algunas lecciones cruciales que la naturaleza no puede enseñarnos. Desde la caída del hombre en el pecado, la ley natural revela la manera correcta de vivir y, como tal, también revela que los hombres no están viviendo de esa manera. Muestra que algo está roto, que hay un problema. Pero la ley natural no puede explicar por qué se rompe el orden. No puede decirnos cuál es el problema (pecado) o cómo llegó a ser. Para eso, necesitamos la revelación especial de Dios, la ley revelada. Como escribe Pablo: “Si no hubiera sido por la ley, no habría conocido el pecado” (Romanos 7:7). Por el contexto, está claro que está hablando de la ley revelada de Dios.

“La ley natural no puede explicar por qué se rompe el orden. No puede decirnos cuál es el problema (pecado) o cómo llegó a ser”.

Y así como la ley natural no puede explicar el origen del problema, tampoco puede explicar la solución. “¿Quién me librará de este cuerpo de muerte?” (Romanos 7:24). La única respuesta es Cristo, y esto requiere la luz del evangelio, revelación especial de Dios (Hebreos 1:2; Isaías 49:6; Hechos 13:47). Y la revelación especial requiere además un mensaje y un proclamador. “¿Cómo, pues, invocarán a aquel en quien no han creído? ¿Y cómo creerán en aquel de quien nunca han oído? ¿Y cómo oirán sin haber quien les predique?» (Romanos 10:14). Y así, mientras el cristianismo ha enseñado la importancia de la naturaleza como maestra y medio de responsabilidad, también ha enseñado la absoluta necesidad de la gracia. El único nombre por el cual los hombres pueden ser salvos es el nombre de Jesucristo (Hechos 4:12), y ese nombre debe ser predicado por su pueblo.

Finalmente, es importante notar que la ley natural no de hecho enseña compasión básica. El Nuevo Testamento en todas partes asume que los incrédulos cuidan de los suyos (Lucas 6:33; 1 Timoteo 5:8). Pablo incluso dice: “Quizás alguno osara hasta la muerte por el hombre bueno” (Romanos 5:7). Pero la ley natural nunca dirigiría a alguien a sacrificarse por una persona que no lo merece. Nunca enseñaría el autosacrificio sin una recompensa terrenal a la vista. “Pero Dios muestra su amor para con nosotros en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros” (Romanos 5:8). El evangelio no contradice la ley natural, pero va más allá de ella, y en esto encontramos nuestra salvación.