Cuando vives con un dolor constante o luchas contra una enfermedad crónica, el desánimo es solo parte de la vida diaria.

Las tareas más sencillas pueden ser agotador. Constantemente te preocupas por convertirte en una carga. El dolor a menudo conduce a un sueño intermitente, por lo que rara vez se siente descansado. Es difícil mantenerse optimista y alegre. Dado que las condiciones crónicas persisten durante mucho tiempo o se repiten constantemente, usted depende de sus amigos para que lo animen y lo apoyen, y luego lo sigan animando y apoyando durante largos períodos de tiempo.

He vivido con el síndrome pospoliomielitis durante casi veinte años y también he tratado de cuidar a otras personas con problemas de salud crónicos durante décadas, así que he aprendido de ambos lados lo que es útil, sostenible, y frecuentemente pasado por alto. Es un camino largo y difícil para todos los involucrados, y cada situación es única, pero aquí hay algunas lecciones sobre qué hacer, qué decir y cómo orar por nuestros amigos que están sufriendo.

1. Siga controlando, incluso cuando otros hayan dejado de hacerlo.

En mi experiencia, una de las formas más útiles de servir a nuestros amigos que sufren es controlar regularmente para ver cómo les está yendo.

Las personas con dolor crónico y enfermedades a menudo se sienten solas y olvidadas, especialmente si su condición las deja confinadas en casa. Es posible que los amigos se apresuren a ayudar cuando comienzan los primeros síntomas, pero con problemas urgentes en sus propias vidas, muchos dejan de mantenerse en contacto. Asumen que otros todavía están visitando y ofreciendo apoyo, pero pocas personas se mantienen comprometidas meses después, incluso cuando las necesidades persisten y aumentan. El paralítico de Betesda no tenía a nadie que lo ayudara a meterse en la piscina, quizás porque, después de 38 años de discapacidad, la gente había dejado de asistir (Juan 5:2–7).

Si va a visitar, considere ofrecer ayuda concreta al mismo tiempo, desde pasar por la tienda de comestibles hasta hacer mandados o llevar comida. Como nos recuerda Santiago, es fácil decir: “Id en paz, calentaos y saciaos, sin darles las cosas necesarias para el cuerpo” (Santiago 2:16).

Aunque te quedes solo durante treinta minutos, podrías ofrecer cargar el lavavajillas, arreglar la cocina o dar un masaje en la espalda mientras hablas. O puede preguntar si hay algo más en lo que pueda ayudar o proyectos en los que pueda volver a trabajar. Por lo general, las personas no inician la conversación sobre sus propias necesidades, pero pueden responder bien a preguntas específicas. Independientemente de cómo intente ayudar, siempre pregunte primero, porque lo que es una bendición bienvenida para algunos puede parecer una intrusión para otros.

2. Sé rápido para escuchar y lento para hablar.

Si bien todos queremos decir algo profundo y reconfortante, a veces escuchar es el regalo más reconfortante que podemos dar.

Es posible que los amigos con enfermedades crónicas no mencionen sus últimos síntomas o luchas por temor a sonar como quejosos crónicos, pero pueden agradecer la oportunidad de compartir lo que está sucediendo. Esfuércese por escuchar sin emitir un juicio inmediato. Resista ofrecerles una «cura» para su dolor. Y no se entrometa si prefieren no hablar más sobre eso ahora. En lugar de hacer la pregunta general, «¿Cómo estás?» en su lugar, puede preguntar: «¿Cómo te va hoy?» que es más personal y más fácil de responder.

Recordar lo que no decir es a menudo más importante que recordar lo que hay que decir. Lo digo como alguien que ha dicho demasiado a menudo. No minimices lo que están pasando. No compares su sufrimiento con el de otros que lo están haciendo “mejor”. Evite oraciones que comiencen con “Al menos . . .” No arrojes lugares comunes como «Cuenta tus bendiciones». No les digas que sabes que su condición mejorará o que se curarán, porque nadie sabe lo que depara el futuro. Una vez más, doy estos ejemplos como alguien que se arrepiente de haberlos dicho todos antes.

“Recordar lo que no se debe decir suele ser más importante que recordar lo que se debe decir”.

Los amigos fieles lloran con los que lloran (Romanos 12:15). Reconocen lo difícil que es su situación. Dejan que sus amigos enfermos se desahoguen por un tiempo y luego los alientan a poner su esperanza en el Señor Jesús. Les aseguran que Dios nunca los dejará y les aseguran que su sufrimiento no será en vano. Les recuerdan la gloria que les espera en el cielo, donde no habrá más dolor ni lágrimas.

Muchos de nosotros en esta generación hemos escuchado advertencias de no usar las Escrituras como un bate de béisbol, como si pudiéramos golpee a las personas que sufren para que se sientan mejor, pero no tenga miedo de compartir la palabra de Dios por completo. Ya que la palabra de Dios da verdadero consuelo, por todos los medios, trae versículos para compartir, pero hazlo con paciencia y cuidado. Elija los versículos que han sido significativos para usted en sus pruebas y explique por qué. Por ejemplo, he encontrado esperanza en pasajes como estos:

La paz os dejo; mi paz os doy. Yo no os doy como el mundo da. No se turbe vuestro corazón, ni tenga miedo. (Juan 14:27)

No desmayemos. Aunque nuestro yo exterior se está desgastando, nuestro yo interior se renueva día tras día. Porque esta leve aflicción momentánea nos prepara un eterno peso de gloria que supera toda comparación, no mirando nosotros las cosas que se ven, sino las que no se ven. Porque las cosas que se ven son transitorias, pero las cosas que no se ven son eternas. (2 Corintios 4:16–18)

Esto traigo presente, y por tanto tengo esperanza: La misericordia del Señor nunca cesa; sus misericordias nunca se acaban; Son nuevos cada mañana; grande es tu fidelidad. (Lamentaciones 3:21–23)

3. Tome la acción más cariñosa y efectiva: ore.

Ore constantemente por sus amigos con enfermedades crónicas. Necesitan oración no solo para sus necesidades físicas, incluyendo fortaleza, curación y alivio del dolor, sino también para sus necesidades emocionales y espirituales. Con luchas crónicas, es común sentirse desanimado, desilusionado y deprimido a medida que pasan los días sin mejorar. Si bien no podemos cambiar su situación o perspectiva por nosotros mismos, a Dios le encanta obrar a través de nuestras oraciones.

Cuando los amigos compartan sus peticiones de oración, ore con ellos de inmediato, si es posible. No solo refuerza su cuidado genuino, sino que también asegura que realmente ore. Es fácil dejar de orar fervientemente por personas con condiciones a largo plazo, pero nuestras oraciones tienen un gran poder (Santiago 5:16), así que no te rindas. Recuérdeles a las personas que no se olvidan enviándoles mensajes de texto de vez en cuando con lo que está orando por ellos.

“Sé especialmente rápido para escuchar y lento para hablar cuando tus amigos estén sufriendo”.

Puedes ofrecerte a orar con ellos a través de un salmo de lamento como el Salmo 13, 43 o 142. Lamentar juntos es una manera hermosa de reconocer lo que es difícil y de clamar a Dios con ellos, mientras le confías su situación. Lea unos cuantos versículos a la vez, seguidos de palabras espontáneas de petición o confianza. Si tu amigo prefiere simplemente escuchar, intenta insertar su nombre en un salmo como el Salmo 23, 46 o 139 mientras lo rezas en voz alta.

Ahora no es demasiado tarde

Atender a personas con dolor crónico o enfermedad puede dejarnos agotado si creemos que todo depende de nosotros. O, si cometimos errores en el pasado y terminamos lastimando a alguien a quien queríamos ayudar, podemos preguntarnos si nuestros esfuerzos valen la pena. Pero cuidar a nuestros amigos heridos no depende solo de nosotros, y nuestros esfuerzos imperfectos realmente valen la pena. Dios nos dará nuevas fuerzas y sabiduría mientras lo esperamos y servimos por el poder que él nos da (Isaías 40:31; 1 Pedro 4:11).

Si se cansó y dejó de registrarse, no permita que la culpa lo aleje. En su lugar, siga adelante y acérquese ahora, porque nunca es demasiado tarde. No podemos solucionar los problemas de nuestros amigos, pero podemos seguir apareciendo, satisfaciendo sus necesidades físicas, escuchando sus luchas, alentándolos en Cristo y llevándolos ante el Único lo suficientemente grande para sanarlos, sostenerlos y liberarlos.