En las iglesias donde conocí por primera vez a Jesucristo, ningún servicio estaba completo sin una invitación—un tiempo para que las personas en los bancos respondan al mensaje caminando por el pasillo. Especialmente durante los servicios de avivamiento de una semana, «Tal como soy» inevitablemente se quedó sin versos antes de que los predicadores se quedaran sin energía. Y así, con “todas las cabezas inclinadas, todos los ojos cerrados y nadie mirando a su alrededor”, el predicador pedía “uno más, solo uno más” mientras el pianista continuaba tocando. De niño, recuerdo mirar a estos revivalistas visitantes con los ojos entrecerrados, esperando el furtivo asentimiento del predicador al pianista que pusiera fin a la invitación. Independientemente de lo que pueda pensar sobre las invitaciones en general o sobre los métodos particulares de esos predicadores, una cosa está clara: No tenían miedo de predicar para lograr conversiones. Predicar para lograr conversiones era parte de lo que hacían y de cómo vivían.
Tampoco lo eran los predicadores y profetas cuyas palabras el Espíritu Santo ha preservado en las páginas del Nuevo Testamento.
Juan el Bautista anunció la venida de Cristo con un llamado a pasar de una forma de vida a otra (Marcos 1:3-5). Cuando Jesús regresó a Galilea desde el desierto de la tentación, su proclamación a la gente fue: “¡El reino de Dios se ha acercado! Arrepentíos y creed en las buenas nuevas”. (Marcos 1:15). El arrepentimiento era un imperativo en el mensaje de Simón Pedro en el día de Pentecostés (Hechos 2:38). En una carta a los corintios, el apóstol Pablo lo expresó de esta manera: “Somos embajadores de Cristo, Dios hace su llamamiento a través de nosotros. Os suplicamos en nombre de Cristo: ¡Reconciliaos con Dios!”. (2 Corintios 5:20). “Urge una decisión inmediata y la aceptación de los términos del evangelio, con la confesión pública de Cristo”, instruyó un profesor de predicación del siglo XIX a sus estudiantes en un llamado a predicar para la conversión.
Cuando predicas para la conversión, implica que la forma en que las personas son no es la forma en que deberían ser
En una cultura intoxicada con la racionalización y la justificación del estilo de vida de cada individuo, ningún llamado a la «decisión inmediata y la aceptación de los términos del evangelio» nunca será ser particularmente popular. Después de todo, instar a tal decisión es declarar implícitamente que la forma en que los oyentes son no es la forma en que los oyentes deberían ser; esto, en un mundo donde la forma Se asume ampliamente que las personas son el resultado ineludible de sus propias expresiones incuestionables de su propia individualidad. Las posibilidades de popularidad se desploman aún más cuando los proclamadores de la Palabra introducen la verdad inconveniente de que la fe explícita en Jesús representa el único camino para que las personas se conviertan en lo que deben ser.
Al principio de mi ministerio, hubo un par de años cuando coqueteé con el liberalismo teológico y me encontré inseguro acerca de la exclusividad del evangelio. Durante esos meses, recordé a los predicadores de mi infancia que buscaban decisiones con vergüenza y desdén. Convencido de que había superado la necesidad de pedir conversiones, coloqué la mayor cantidad de millas posible entre mi púlpito y el proverbial rastro de aserrín.
Pronto me di cuenta de eso, sin una convicción apasionada de que el evangelio de Jesús Cristo es necesario y exclusivo: la predicación degenera rápidamente en moralismos terapéuticos, despojados de poder y autoridad. Aquieté mi conciencia durante esos meses apelando a un aforismo supuestamente pronunciado por un popular santo medieval: “Predica el evangelio en todo tiempo; si es necesario, usa palabras”. Lo que no estaba dispuesto a admitir en ese momento es que, debido a que el evangelio incluye el asentimiento a verdades específicas acerca de una persona específica, predicar el evangelio requiere palabras. Un evangelio sin palabras es algo menos que el evangelio dador de vida de Jesucristo.
Curiosamente, fue en un funeral que vislumbré toda la locura de mi falsa sabiduría. Una sobredosis de drogas se había cobrado la vida de una mujer joven, y el director de la funeraria me pidió que oficiara un funeral. Cuando llegué a la funeraria, no estaba seguro si estaba en un funeral o en un concierto de rock. La familia había ensuciado el jardín delantero con botellas de cerveza, y algunos miembros de la familia se habían apiñado cerca de las esquinas del edificio, fumando algo más fuerte que el tabaco.
Momentos antes del servicio, la hermana de la mujer fallecida resbaló en la capilla, sin pasar por las actividades fuera. Me preguntó si podía compartir algunas palabras con los dolientes después de mi mensaje y acepté. Después de un himno de apertura, procedí a presentar los tópicos bien pulidos que había preparado para el servicio. Cuando me hice a un lado, la hermana se acercó al micrófono. Bruscamente y sin la menor floritura retórica, ella compartió cómo Jesucristo la había salvado y cómo otros miembros de su familia probablemente sufrirían el mismo destino que su hermana a menos que se apartaran de su estilo de vida actual. Sentado junto a ese ataúd, observé cómo Dios usaba las palabras de esta mujer para transformar los corazones de algunos de sus oyentes.
Al principio, observé la escena con una presunción condescendiente. Entonces, Dios comenzó a quebrantarme. Esta mujer, franca y recién convertida, decía la verdad que yo debería haber proclamado con clara y desvergonzada confianza. Yo, que había sido llamado y capacitado para predicar el evangelio, había cambiado ese llamado por un sentido fugaz de inclusión. Ese momento representó mucho más que mi reconocimiento de la bancarrota total del liberalismo teológico. La convicción que sentí en ese momento también marcó el inicio de un camino de regreso a la audacia en mi predicación. No puedo afirmar que mi predicación haya sido perfecta desde ese momento. Sin embargo, puedo decir esto: desde ese momento en adelante, mi predicación se ha centrado en la cruz de Cristo, y nunca he dudado en predicar con la expectativa de conversiones.
Puede haber momentos en que aquellos viejos -Los evangelistas del tiempo se apoyaron demasiado en apelaciones emocionales mientras cantábamos un verso más de «Tal como soy». Pero esto sé: es igualmente peligroso errar en el otro extremo. Mientras haya personas que aún no han abrazado el evangelio, existe la necesidad de predicar, y no cualquier predicación. Lo que se necesita es una predicación centrada en el evangelio que apele con denuedo a las mujeres y los hombres perdidos a volverse a Jesucristo. El verdadero poder de tales apelaciones no se encuentra en la elocuencia del que habla o en las emociones del que escucha, sino en la fidelidad del Dios que todavía habla a través de su Palabra.
Este artículo apareció originalmente aquí, y se usa con permiso.
Lo que aprendí en un funeral sobre cómo predicar para la conversión