Los llamados al altar, cuando se manejan adecuadamente, son ciertamente efectivos. En primer lugar, recuerdan a los oyentes que el evangelio exige una respuesta. Como dijo Billy Graham: «No puedes darle a Dios un tal vez definitivo». Tiene que ser un sí definitivo o un no definitivo.” Cuando los llamados al altar se manejan adecuadamente, se les pide a las personas perdidas que confíen en Cristo como el único camino al cielo. El asunto es responder a Cristo, no a ti. La persona, por lo tanto, sabe que confiar en Él es recibir Su oferta gratuita de vida eterna, y rechazar a Cristo es rechazar esa oferta gratuita.
Además, cuando una persona responde a un llamado al altar, él o ella está justo ahí frente a ti. De todos los métodos de invitación, esta es la forma más fácil de comunicarse con la persona uno a uno. No les ha pedido que se reúnan con usted en otra habitación después del servicio, que es posible que no encuentren, ni les ha pedido que se reúnan con usted en otro momento, permitiéndoles olvidar cuándo. En cambio, has dicho: “Ven a verme, y ven a verme ahora.” Con ellos justo delante de usted, puede hablar con ellos uno a uno, ya sea inmediatamente o después de que sean escoltados a una habitación lateral.
Una tercera ventaja es lo que los llamados al altar le dicen a otros oyentes. Cuando una persona perdida ve a otra caminar hacia adelante indicando una necesidad de Cristo, se siente tentada a pensar: “Si esa persona no se avergüenza de admitir su necesidad, ¿qué me pasa a mí?” El que responde anima a otros a responder.
Dicho esto, hay situaciones y razones en las que hacer llamados al altar no solo está mal, sino que deshonra a Dios.
4 razones para NO dar un llamado al altar
1. Cuando los llamados al altar se convierten en una condición para la salvación
Esta primera razón es absolutamente la peor. Un evangelista de la televisión una vez proclamó: “Hay dos condiciones para la salvación: una es venir a Cristo, la otra es dar un paso al frente.” Continuó dejando en claro que, en su opinión, si uno no se presenta, no puede venir a Cristo.
Que Dios tenga misericordia de esa persona: ha cambiado los términos de la evangelio. Jesús simplemente dijo: “De cierto, de cierto os digo: el que cree en mí, tiene vida eterna”. (Juan 6:47) No se dijo una sola palabra acerca de caminar hacia adelante a través de un llamado al altar. Además, si un llamado al altar fuera esencial para la salvación, nos enfrentaríamos a dos grandes problemas: primero, significa que el ladrón en la cruz, contrario a la declaración de Cristo, fue al infierno. El hombre no hizo ni pudo “avanzar”; allí en la cruz, sin embargo, reconoció a Cristo como Aquel que dijo que era. Jesús le aseguró con tanto amor: “Hoy estarás conmigo en el paraíso”. (Lucas 23:43)
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Un segundo problema surge en Juan 12: 42, donde se nos dice: “Sin embargo, aun entre los gobernantes muchos creían en él, pero a causa de los fariseos no lo confesaban, para no ser expulsados de la sinagoga.” “Creyeron en Él” es la frase joánica para “salvación” utilizado a lo largo del Evangelio de Juan. Es la misma frase que se usa en Juan 3:16: “Porque de tal manera amó Dios al mundo que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree no se pierda, mas tenga vida eterna.” Otros versículos donde se usa esta misma frase incluyen Juan 3:18, 3:36, 5:24, 6:35, 6:40 y 6:47. Aquí había líderes judíos que habían confiado sinceramente en Cristo, pero tenían miedo de confesarlo por temor a ser excomulgados de la sinagoga. Tal versículo deja en claro que confiar en Cristo, “creer en Él,” es un tema aparte de confesarlo públicamente.
Uno podría preguntarse: “Pero, ¿qué pasa con Romanos 10:9-10?” Allí leemos, “…que si confiesas con tu mes al Señor Jesús y crees en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo. Porque con el corazón se cree para justicia, pero con la boca se confiesa para salvación.” El espacio no me permitirá desarrollar el argumento de Pablo a lo largo de Romanos, pero el contexto aclara el asunto. Los “salvados” Pablo habla aquí no de la salvación de la condenación, sino de la salvación de los daños del pecado en la vida actual. ¿Cómo escapar de estas consecuencias dañinas? La respuesta de Pablo es, “Porque con el corazón se cree para justicia.” Las palabras “cree para justicia” son una traducción de la palabra griega para “justificado” – la misma palabra usada en Romanos 5:1. Allí leemos: “Justificados, pues, por la fe, tenemos paz para con Dios.” Pablo continúa en Romanos 9:10, “Y con la boca se confiesa para salvación.”
El punto es poderoso. Uno se convierte en cristiano simplemente confiando en Cristo, pero para experimentar la victoria sobre el pecado, uno debe estar dispuesto a confesarlo públicamente. La confesión es importante no para la justificación, sino para vivir una vida cristiana victoriosa. ¿Necesita ayuda para hacer tal confesión? Pablo los exhorta a “Invocar el nombre del Señor” (Romanos 10:13), frase que tiene la idea de adorar a Dios e invocar su asistencia (cf. Hechos 9:13-14, 1 Timoteo 2:22).
Por lo tanto, no es de extrañar que Pablo continúa en Romanos 10:14-15 diciendo: “¿Cómo, pues, invocarán a aquel en quien no han creído? ¿Y cómo creerán en Aquel de quien no han oído? ¿Y cómo oirán sin un predicador? ¿Y cómo predicarán si no son enviados? Como está escrito: ‘¡Qué hermosos son los pies de los que anuncian el evangelio de la paz, que traen buenas nuevas de cosas buenas!’” Note la clara distinción que se hace entre una profesión pública de Cristo y creer en Su nombre.
En las Escrituras, una confesión pública de Cristo nunca se hace un requisito para la salvación. De hecho, es un requisito para una vida cristiana victoriosa, como queda claro en Romanos 10:9-10.
2. Cuando los llamados al altar se convierten en la base de la deshonestidad y la manipulación
Por ejemplo, un predicador exhorta a su audiencia diciendo, “Vamos a cantar dos versos más de ‘Tal como soy’ (u otro himno de invitación).” En realidad, sin embargo, se cantan cinco estrofas más. O un predicador dice: “Si hoy quieres confiar en Cristo, solo levanta la mano. Eso es todo lo que te voy a pedir que hagas. Luego se exhorta a los que levantan la mano: ‘Ahora les voy a pedir que salgan al pasillo y se acerquen’. Te estaré esperando aquí.” Espera un minuto, ¿no dijo el predicador que una mano levantada era todo lo que iba a pedir? El llamado al altar dado de las maneras anteriores se convierte en una ocasión para la deshonestidad y la manipulación.
Santiago 5:12 nos exhorta: “Pero deja que tu ‘sí’ sea ‘sí’, y tu ‘no’, ‘no’, para que no caigas en juicio. Es decir, diga lo que quiere decir y piense lo que dice. No permita que algo tan potencialmente efectivo como un llamado al altar se convierta en un lugar donde no se diga la verdad. Si ha dicho, “Vamos a cantar una estrofa más,” solo canta uno. Si vas a pedir una cosa a la gente, no preguntes dos.
3. Cuando los llamados al altar se presentan como la única manera
El llamado al altar es una forma de averiguar quién está interesado en confiar en Cristo; sin embargo, de ninguna manera es la única manera. Una iglesia que no usa la variedad en la forma en que invita a las personas a expresar su deseo por Cristo es una iglesia demasiado arraigada en la tradición.
Como evangelista, he hablado en más de 1,000 eventos de alcance. acontecimientos de los últimos 36 años. He usado llamados al altar, pero también he usado muchos otros métodos. Una tarjeta de comunicación con una marca en la esquina derecha si una persona ha confiado en Cristo ha sido un método muy efectivo. También he pedido a las personas interesadas que se reúnan conmigo y con otros líderes en una sala contigua tan pronto como finalice el servicio. He invitado a las personas a confiar en Cristo en sus asientos y luego pasar al frente después del servicio para obtener información sobre cómo crecer. ¿Qué fomenta una variedad de métodos? El hecho de que el llamado al altar no es un tema bíblico. Si las personas confían o no en Cristo solo para la salvación es el problema, pero cómo determinamos quiénes son esas personas no lo es.
El llamado al altar no tiene sus raíces en las Escrituras, sino en la práctica de la iglesia. Antes del siglo XIX, nunca se supo de él. El llamado al altar fue iniciado por Charles Finney y popularizado por DL Moody. De hecho, cuando se utilizó por primera vez, fue muy criticado. Fue visto como hecho por el hombre y manipulador. Desde entonces, sin embargo, se ha vuelto más común y ampliamente utilizado, en gran parte debido a las conocidas y respetadas cruzadas de Billy Graham. Pero como no es un tema bíblico, somos libres de usar cualquier método que consideremos ético y efectivo para animar a los perdidos a responder al evangelio.
4. Cuando los llamados al altar se usan para la autopromoción
A todos los predicadores les gusta ver los resultados de su predicación, pero nuestro llamado es ser fieles (1 Corintios 4:2). Sólo Dios puede hacernos fructíferos. Por eso, al predicar un mensaje de evangelización, queremos que toda persona perdida venga a Cristo. Quién hace y quién no está en manos de Dios. Nuestro trabajo es llevar a Cristo a los perdidos; solo Dios puede traer a los perdidos a Cristo.
A menudo he dicho: “La prueba de fuego de un orador evangelista no es lo que sucede cuando una multitud responde; es lo que sucede cuando nadie responde.”
Si uno hace un llamado al altar, no se atreve a hacerlo para alardear de la efectividad de nuestra propia predicación e impresionar a la gente oa otros predicadores. Si la autoestima y la gloria propia entran en escena, Dios ha sido deshonrado. Los métodos usados apropiadamente se usan con los motivos correctos.
Hay un lugar para un llamado al altar hecho apropiadamente, pero debemos mantener una comprensión correcta de cómo, cuándo y dónde usarlo. Los llamados al altar manejados apropiadamente no confunden el evangelio, no son la base para la deshonestidad y la manipulación, no son vistos como la “única manera,” y no se utilizan para la autopromoción. En cambio, los llamados al altar hechos correctamente dicen de una manera cálida y afectuosa a los no cristianos: “Si desea venir a Cristo, nos encantaría tener la oportunidad de hablar con usted sobre eso ahora mismo. .” Honremos a Dios presentando el evangelio con claridad. Honrémoslo también en la forma en que hacemos un llamado al altar.