Ministerio y enfermedad mental: 8 pensamientos para ayudar a las personas que sufren

Cuando escuché que el pastor Rick Warren había perdido a un hijo a causa de una enfermedad mental, se me rompió el corazón y literalmente lloré sentado en mi auto. No conozco al Pastor Warren personalmente, ni puedo entender completamente el trabajo ciertamente interminable que se llevó a cabo en el tratamiento de su hijo. Pero siento un espíritu afín a su dolor. Al igual que el hijo del pastor Warren, pasé gran parte de mi vida luchando contra la enfermedad mental; la mía fue diagnosticada como trastorno depresivo mayor (comúnmente conocido como “depresión”), y sé lo que es creer que la muerte es más tolerable que la enfermedad. Sin embargo, cuando se trata de ministerio y enfermedad mental, ¡hay mucha esperanza!

El Instituto Nacional de Salud Mental dice que la depresión mayor aflige a más del seis por ciento de la población estadounidense, casi el 15 millones de adultos. La Organización Mundial de la Salud dice que la depresión clínica fue la principal causa de discapacidad en los EE. UU. para personas de 15 a 44 años. Por cada dos homicidios cometidos en EE. UU., hay tres suicidios. Incluso con las mejores intenciones e intentos de las personas más amorosas, algunos pacientes no se recuperarán y se quitarán la vida, como fue el triste caso del hijo del pastor Warren, Matthew. Es un trastorno grave y peligroso.

La depresión tiene síntomas espiritualmente perturbadores: sentimientos abrumadores de tristeza que duran dos semanas o más, problemas para comer y dormir, disminución de la motivación y disminución del interés en la actividad (incluso las actividades que la víctima solía disfrutar). También puede abarcar y abrumar todo en la vida de una persona, no solo una situación o problema. Los casos más severos privan a las personas de la capacidad cognitiva, dificultando su concentración donde ya no pueden formar o mantener un pensamiento coherente.

Comencé mi viaje con Cristo en una oscuridad emocional indescriptible. Me inmovilizó como un asesino cognitivo, envenenando mis mejores intenciones y expectativas. En lo más profundo de la enfermedad, sinceramente creía que Dios desperdició su tiempo al crearme y que el dolor y la tristeza insoportables que sentía todo el tiempo nunca disminuirían. Mis expectativas de mis habilidades y mis habilidades reales eran irreconciliables; Me resultó casi imposible mantener un pensamiento firme en mi cabeza. La idea de que Dios me valoraba, tal como era, era completamente ridícula. En retrospectiva, a menudo le digo a la gente, para su sorpresa, que entiendo cómo las madres que sufren de depresión posparto pueden considerar matar a sus hijos: lo ven como un acto de protección. Creen honesta y verdaderamente que sus hijos estarían mejor muertos que sufriendo toda la vida con ellos por una madre.

Un domingo por la noche, mi esposo, abatido y amargado mientras trataba desesperadamente de tratar conmigo, me puso en tomó el auto y condujo a una reunión de oración en una iglesia local. Entramos a un grupo de cristianos profundamente comprometidos que oraban por niños descarriados, preocupaciones presupuestarias de la iglesia, oportunidades de ministerio, posibilidades de empleo y cosas por el estilo. Cuando llegó mi turno, no pude hablar al principio; pero después de un momento, estallé en un llanto incontrolable y le supliqué a alguien, a cualquiera, que me ayudara. Después de que terminé, todos me miraron fijamente por un momento, incluso el personal pastoral, y consideré salir corriendo hacia la puerta. Pero entonces un pastor comenzó a orar: “Padre, no tengo idea de qué le pasa a esta pobre mujer. Solo cúrala. Está claro que tiene tanto dolor, tanto… Sus lágrimas lo hicieron tartamudear en este punto. “Solo pon Tus manos sobre ella y sánala, Señor. En este momento. Por favor, Padre…” Los otros intervinieron en este punto y comenzaron a poner sus manos sobre mí gentilmente con genuina preocupación.

En retrospectiva, Dios me había llevado a ese lugar de . Aunque la iglesia no sabía exactamente cómo ayudar al principio con respecto al ministerio y la enfermedad mental, con su amoroso apoyo, mi esposo y yo buscamos médicos y planes de tratamiento que funcionaran para mí. Durante un largo período de tiempo y por Su gracia, mi peor crisis espiritual se convirtió en una victoria en el Nombre de un Padre que es “poderoso para salvar, se deleita en ti, te aquieta con Su amor y se regocija sobre ti con cánticos”.

Mientras continuaba en el largo proceso de sanación, comencé a explorar las experiencias de otros en el ministerio y la enfermedad mental mientras sufrían depresión en sus comunidades de fe. Para mi horror, muchas de estas experiencias no resultaron en victoria espiritual sino en rechazo y confusión. Profundizando más, descubrí que el liderazgo de la iglesia a menudo simpatiza con la persona que sufre, pero cuando se trata del ministerio y la enfermedad mental, no eran conscientes de que la enfermedad puede no sanar de la forma en que comúnmente lo hacen otras luchas espirituales.

Las personas clínicamente deprimidas a menudo luchan espiritualmente porque no pueden percibir la bondad de Dios o ver más allá de la profundidad de la tristeza dolorosa e implacable. A menudo se acercan a sus pastores como lo hice yo, desesperados por aliviar los sentimientos oscuros que los abruman y les roban el gozo por las cosas que una vez amaron. Pero los líderes de la iglesia a menudo no saben cómo lidiar con enfermedades como la depresión que desafían los métodos típicos de crecimiento espiritual y sanación. Como resultado, los líderes pueden dar su mejor consejo de «arrepentirse», «orar más», «leer más las Escrituras» o «crecer en las disciplinas». Después de todo, una mayor disciplina acerca a las personas a Dios, y un Fruto del Espíritu es el gozo, ¿verdad? Incluso se sabe que algunos dicen, con las mejores intenciones: “Los cristianos no se deprimen. ¿Cómo podrían hacerlo si entendieran completamente el valor redentor de la Cruz?”

Desafortunadamente, la disciplina espiritual por sí sola no puede curar a una persona con un trastorno depresivo mayor. Ahora, no me malinterpreten: naturalmente, el valor de aumentar la oración, el estudio de la Biblia, la meditación, etc. en la vida de una persona no puede subestimarse. Y ciertamente cuestiones de impureza, pecado no reconocido, falta de disciplina espiritual, etc. pueden provocar sentimientos de tristeza y separación de Dios en una persona sana. Pero en una persona deprimida, estos sentimientos también pueden provenir de una fuente biológica y, por lo tanto, es posible que no respondan fácilmente a la disciplina. En resumen, la disciplina espiritual enfocada requiere un nivel de concentración que simplemente no es posible cuando estás clínicamente deprimido. Como tal, decirle a una persona deprimida que «lea más las Escrituras» u «ore más» es muy parecido a tratar de encender una lámpara en su casa como de costumbre, pero la bombilla está quemada y no se encenderá sin importar cuántas veces la golpee. en el interruptor.

En el ministerio y la enfermedad mental, el manejo inadecuado de los clínicamente deprimidos tiene implicaciones espirituales directas. Las personas deprimidas a menudo ocultan su lucha a la comunidad de fe porque no pueden explicarla mejor de lo que sus líderes bien intencionados pueden identificar. Una persona deprimida puede trabajar febrilmente en la disciplina espiritual en un intento de volverse lo suficientemente «santa» o «espiritual» para aliviar su propio sufrimiento, a menudo sin éxito. Algunas comunidades de fe incluso despiden a la persona de su congregación, diciendo que ya no pueden ayudarlos si no se “ayudan a sí mismos” o trabajan de todo corazón con los métodos ofrecidos. En los peores casos (y este es el verdadero peligro espiritual), las personas que sufren dejan la fe por completo, ya sea porque se sienten culpables por no haber “trabajado” en su dolor, o porque culpan a la organización espiritual (o incluso a Dios) por la falta de misericordia, comprensión o interés en ellos. Algunos nunca vuelven a Cristo otra vez, asumiendo que incluso Él no puede (o no quiere) ayudarlos.

He experimentado personalmente cómo una comunidad eclesiástica misericordiosa puede apoyar el proceso de curación, y espero que usted lo haga. considere las siguientes sugerencias prácticas:

Ministerio y Enfermedad Mental:

1. Atender las necesidades físicas de la persona deprimida.

En 1 Reyes, Elías se sentó debajo de un árbol después de una importante victoria espiritual y le dijo a Dios que estaba listo para morir. Dios respondió a Elías proveyendo primero para sus necesidades físicas inmediatas: hambre, sed y agotamiento. La Madre Teresa vivió su vida satisfaciendo a los físicamente necesitados para poder alcanzar sus almas con el amor de Jesús.

Una persona deprimida puede no tener recursos físicos para lidiar con la lucha que enfrenta debido a sus síntomas ( malos hábitos alimenticios, falta de sueño, etc.). Fomentar un estilo de vida activo; dígales que será difícil de mantener pero que puede ayudar a evitar un episodio grave. Asegúrese de que alguien a su alrededor pueda dar cuenta de ellos físicamente día a día.

2. Ayúdalos a orar, y ora por ellos.

Las personas deprimidas a menudo no logran orar por sí mismas, y aunque el Espíritu intercederá por ellos en su gemido inefable (Romanos 8:26–27), la intercesión del Cuerpo será vital para poner voz a los que sufren. Anime a otros a interceder que se preocupan por la persona y pueden proteger su confidencialidad. La oración intercesora también permitirá que el Cuerpo exprese su compasión y deseo de ayudar a su hermano o hermana que sufre cuando el proceso de curación parezca largo.

3. Anímelos o ayúdeles a evaluar con precisión sus problemas.

Cuando la disciplina espiritual no alivia los síntomas de la persona y usted puede confirmar el intento sincero de la persona, anime a la víctima a ver a un médico calificado, no solo un médico general pero alguien capacitado para reconocer enfermedades mentales. Asegúreles que la depresión clínica es muy común; casi el 80 por ciento de la población estadounidense experimentará al menos un episodio depresivo clínico durante su vida. Liberarlos de la responsabilidad de analizar sus vidas hasta lograr un diagnóstico real. Si un médico descubre un problema real, vuelva a centrar sus esfuerzos de manera adecuada. Luego anímelos a mantener sus opciones de tratamiento clínico mientras trabaja con ellos espiritualmente.

4. Asegúreles la verdad de Dios.

Las personas deprimidas pueden olvidar cómo se siente el gozo. Sus expectativas insatisfechas y lo que ven como fracasos personales pueden inmovilizarlos con la culpa. Asegúrense de que conozcan la verdad del amor, la misericordia y el perdón de Dios; representar con precisión Su poder y santidad y corregir cualquier percepción errónea. Muéstrales cómo Dios los ve: limpios por el sacrificio de Cristo, santos y agradables a Él como hijos amados. ¡Recuérdele a la persona que estas verdades son independientes de la percepción, es decir, la verdad es tal no por quien la escucha, sino por Quien la declara! ¡Amén!

5. Déles pasos espirituales específicos a seguir cuando ocurra un episodio grave.

La calidad de vida de los deprimidos puede ser cíclica, con días buenos y días malos. Los días malos pueden ocurrir de forma inesperada y dura. Deles una lista escrita de actividades espirituales en las que participar cuando sus síntomas amenacen su bienestar. Estas actividades pueden incluir la lectura de pasajes bíblicos específicos, declaraciones para completar sus oraciones, recordatorios de las verdades de Dios, nombres y números de teléfono de personas a quienes llamar, etc. En estas actividades, enfatice la perseverancia en lugar de los logros. Escribir la lista será crucial; un pedazo de papel frente a ellos los ayudará a concentrarse cuando sus mentes no puedan hacerlo solos, y sostenerlo en sus manos les recordará tangiblemente que a alguien le importa y que existen soluciones.

6. Ministro a quienes los cuidan.

Las familias y seres queridos de los enfermos mentales a menudo sufren tanto como el propio paciente, especialmente si no tienen experiencia con enfermedades mentales. Pueden sentirse fuera de control, enojados, amargados, agobiados, preocupados o deprimidos. Ofrezca hablar con los parientes por separado de la persona deprimida y atienda sus necesidades espirituales únicas a medida que las descubra.

7. Sea paciente.

La depresión es tratable, pero puede ser un camino largo y complejo. Los remedios son variados y deben funcionar para el individuo. Los métodos de tratamiento pueden tomar tiempo para implementarse. A pesar de su alta tasa de éxito del tratamiento, dos tercios de las personas con depresión no buscan tratamiento en absoluto, y la mitad de las personas deprimidas pueden verse tentadas a darse por vencidas cuando deben esperar el alivio, especialmente porque la enfermedad puede afectar su nivel de motivación. También pueden frustrarse si su primer método de tratamiento falla o necesita un ajuste.

Asegúreles que no importa cuán difícil se ponga, siempre estará dispuesto a acompañarlos en su viaje hacia la plenitud. No te canses de hacer el bien por ellos, sino reitera la verdad a medida que la pierden en su oscuridad personal. A medida que perseveres, ellos también lo harán, y descubrirás todo tipo de oportunidades para el crecimiento espiritual.

8. Refiera a los enfermos graves.

Algunos casos clínicos estarán más allá de su asistencia. El mejor y más amoroso acto en este caso es una referencia a alguien que realmente pueda ayudarlos. Investigue psiquiatras, psicólogos, consejeros y terapeutas locales en su área; tómese el tiempo para llamarlos y preguntarles cómo abordan las preguntas espirituales de los pacientes. Tenga a mano los nombres de los profesionales apropiados como referencia y solicite a los líderes legos que le remitan los problemas de enfermedades mentales.

Cuando se puede controlar la depresión, puede resultar una luz espiritual que arde más brillante y por más tiempo que nunca; es una santa liberación de un tipo de dolor muy personal. John Ortberg dijo una vez: «A menudo, las personas más cercanas al sufrimiento son las que tienen la alegría más poderosa». Verdaderamente, solo cuando experimentamos una profunda oscuridad podemos deleitarnos por completo en la luz de Cristo.

(Este importante artículo sobre el ministerio y la enfermedad mental apareció originalmente en 2018 .)