Alvin Love III sobre el pastoreo de una iglesia mitad negra, mitad blanca en 2020

Foto de Marissa Roberts, cortesía de Nashville Life Church

“Definitivamente fue un año de prueba”, dice el pastor Alvin Love III.

Desde enero de 2021, Love es el pastor principal de Nashville Life Church (NLC) en Nashville, Tennessee. La iglesia fue cofundada por sus padres, Alvin Love. II y la leyenda del evangelio CeCe Winans. Antes de asumir el papel de pastor principal, Love se desempeñó como pastor ejecutivo en la iglesia.

Muchos pastores e iglesias tuvieron dificultades en 2020, un año notable por su inestabilidad política, social y racial. Para complicar los desafíos que enfrentó Love está el hecho de que la composición racial de su congregación es mitad negra y mitad blanca. Esto es algo de lo que NLC se enorgullece, dijo Love, pero los eventos del año pasado “realmente desafiaron la unidad de nuestra iglesia”. En una entrevista de febrero con ChurchLeaders, el pastor explicó: «Esta es la primera vez que uno de nuestros mayores activos terminó convirtiéndose en uno de nuestros mayores desafíos».

Como su iglesia ha estado sanando de las heridas del año pasado, Love dijo que está viendo a Dios hacer mucho trabajo entre los miembros. Pero ha sido duro. “Creo que cuando algo se tambalea, termina siendo una oportunidad para probar dónde están los cimientos”, dijo. «Creo que nuestra iglesia realmente tuvo un rudo despertar de lo plantados que realmente estábamos».

Alvin Love III en el ‘Año de prueba’ de NLC

Múltiples altas -Las muertes de personas negras de perfil a manos de agentes de policía han llamado la atención nacional e internacional sobre los EE. UU. y han provocado disturbios durante el verano de 2020 y más allá. Muchos de los miembros afroamericanos de la iglesia del pastor Alvin Love III quedaron conmocionados por estos eventos, particularmente si habían tenido malas experiencias pasadas con la policía y con los blancos.

“No todos sabían realmente cómo lidiar con eso sin dejar de llamar a las personas que se ven diferentes a ti tu ‘hermano’ y ‘hermana’”, dijo Love. Por otro lado, dijo: “Muchas personas blancas se sentían culpables, lo que me molestó”. La empatía es buena, explicó, pero la autocrítica no lo es, y Love estaba a la defensiva de los miembros blancos de la iglesia que se sentían así.

Por otro lado, algunos de los miembros blancos de NLC hacían comentarios inútiles y desinformados en un intento de defenderse. Love se encontró mediando entre estos diversos grupos y enfrentó la presión de cada uno en cuanto a qué abordar desde el púlpito.

La raza, sin embargo, estuvo lejos de ser el único tema sobre el que la gente estuvo dividida el año pasado. Hubo una extensa tensión política, por ejemplo, así como los desacuerdos entre las personas sobre si usar o no máscaras y seguir otras restricciones de COVID-19. “Todo esto ha estado sucediendo justo cuando estoy tratando de asegurarme de que estoy listo para asumir el pastorado”, dijo Love.

Además de estos desafíos, por supuesto, fue el hecho de que la pandemia de COVID-19 impidió que la iglesia se reuniera en persona. Los miembros del NLC no se reunieron desde mediados de marzo de 2020 hasta el último domingo de junio de ese año. Love cree que el aislamiento hizo que las personas fueran vulnerables a la duda y al pensamiento negativo. “Eso fue realmente duro”, dijo. “Creo que todavía nos estamos recuperando de eso”.

Alvin Love III: Pon tus ojos en Jesús

Entonces, ¿cómo superó Love estos desafíos como pastor? Dijo que era importante que siguiera lo que Dios lo estaba llamando a hacer, no lo que varios grupos querían de él. Su predicación necesitaba ser impulsada por el evangelio, no impulsada por la sociedad. El resultado fue que la mayoría de sus decisiones pastorales se han centrado simplemente en recordar a los miembros de su iglesia lo que ya saben que es verdad.

El amor dedicó algún tiempo a Jesús’ parábola en Mateo 7 sobre la casa construida sobre arena y la casa construida sobre roca, desafiando a los miembros de su iglesia acerca de dónde plantaron sus pies. No es nuevo para la mayoría de los cristianos que la vida traerá pruebas y tormentas, dijo Love, pero una cosa es saber esto en teoría y otra es atravesar una tormenta. “Realmente no estaba diciendo nada nuevo en 2020, sino recordándoles a todos: ‘Esto es todo. Estamos en ese momento en el que tenemos que pararnos sobre la roca’”.

Animó a su congregación a poner sus ojos en Jesús, no en sus preocupaciones. «¿Estás mirando el problema, o lo estás mirando a él?» preguntó. Pero solo porque estaba tratando de señalar a la gente a Jesús no significaba que todos fueran receptivos a su mensaje. Algunos tomaron lo que estaba diciendo como animando a la gente a ser pasiva y no hacer nada. Otros tenían una idea tan clara de lo que pensaban que debía suceder que no estaban abiertos a la exhortación de Love.

El pastor dijo que sentía que los ojos de todos estaban en todas partes excepto en Jesús, ya fuera sus noticias, sus publicaciones en las redes sociales o los números de COVID. Sin embargo, su objetivo no era decirle a la gente que ignorara la pandemia o cualquiera de las injusticias o controversias políticas que estaban ocurriendo. Más bien, su propósito era ayudarlos a abordar esos desafíos a través de la lente de Jesús.

“[Jesús] no hace que las cosas desaparezcan, pero es lo que nos mantiene sobrios y sensatos”, dijo Love. Jesús nos da paz y confianza cuando enfrentamos las dificultades de la vida. “Siempre tiene que volver a las mismas cosas fundamentales, ¿sabes?”

En cuanto a cómo Love aborda eventos sociales significativos desde el púlpito, el pastor dijo que no tiene la costumbre de abordarlos en detalle lo que la gente debería pensar sobre partidos políticos o movimientos sociales específicos. Sin embargo, pasó algún tiempo tratando de educar a la gente, en particular a los miembros blancos de la iglesia que no entendían la ira que estaban viendo sobre la raza el año pasado. Pero Love también pasó algún tiempo abordando y corrigiendo algunas de las respuestas que estaba viendo de los negros en su iglesia.

Ser el pastor de una iglesia que tiene un número significativo de miembros negros y blancos es un «don, ” dijo Love, porque requiere que se exprese con mayor cuidado que si fuera el pastor de una iglesia predominantemente negra o predominantemente blanca.

“Si yo estuviera en una iglesia de negros, habría ciertas suposiciones que podría hacer”, dijo. “Habría ciertas frases y formas en las que podría hablar y no tener que dar explicaciones, y lo mismo con la gente blanca. Los pastores blancos en una iglesia de blancos no se dan cuenta de cuántas suposiciones pueden hacer porque todos tienen la misma perspectiva racial”.

Por ejemplo, Love dijo que cuando la mayoría de los negros escuchan la frase «Las vidas de los negros importan», simplemente piensan en el contenido de esa declaración, que las vidas de los negros son valiosas. Pero es más probable que los blancos, especialmente si son conservadores, asocien esa frase con la organización Black Lives Matter.

Sin embargo, es difícil cuando las personas tienen experiencias pasadas dolorosas, se activan y reaccionan emocionalmente a algo que alguien dice. “Estamos tratando de deshacer algunos daños”, dijo Love.

Alvin Love III: NLC es sanador

Una de las formas en que NLC ha intentado traer la reconciliación entre el cuerpo de la iglesia es a través de la serie, “The Former Club de Víctimas”. La idea es que cuanto más te veas a ti mismo como una víctima, más fácilmente te provocarán. “Ha sido muy, muy productivo”, dijo Love. “He estado viendo un cambio notable”.

Love también decidió reunir a todos los grupos pequeños de la iglesia en un solo grupo por un período de tiempo. Debido a que vio tanta necesidad de sanación en la iglesia, pensó que no era el mejor momento para delegar discipulado. Los miembros han estado aprendiendo sobre la resolución de conflictos y Love dijo que ha sido increíblemente fructífero. “La gente se llama entre sí, se disculpan… La gente dice: ‘Hice seis llamadas ayer’, y alguien más, ‘Hice cinco llamadas solo para disculparme con otras personas’. Estoy viendo un cambio muy tangible”.

Ahora que, como iglesia, están abordando la mentalidad de víctima, Love está viendo que la gente se calma. Se ha dado cuenta de que sus reacciones emocionales anteriores se debieron principalmente a no volver los ojos a Jesús en lugar de ser el resultado de un problema cultural específico. Dijo que está “realmente agradecido” por el trabajo que Dios está haciendo en su iglesia. “Podría tener una historia muy diferente en este momento”.

Alvin Love III: Emocionado por lo que viene

A pesar de los desafíos del año pasado, el pastor Alvin Love III dijo que hubo muchos “momentos increíbles”. Su hermana se casó y varias otras personas en la iglesia también celebraron bodas. Las parejas de la iglesia que habían estado luchando contra la infertilidad finalmente pudieron concebir después de años de oración por ellos. Y NLC ha comprado su propio edificio por primera vez en los ocho años desde que se inauguró la iglesia. En medio de los desafíos, Love dijo que ha estado «viendo nuestro sueño hacerse realidad».

El pastor espera aumentar el trabajo de servicio comunitario de NLC y volver a las misiones internacionales, esfuerzos que COVID interrumpió . “Tenemos mucho por delante”, dijo Love. “No tengo nada más que esperanza y entusiasmo por lo que le espera a la iglesia, a Nashville, en realidad”.