¿Es extrañamente posible que el amor sea omnipresente y esté en peligro de extinción en nuestros días? La etiqueta ciertamente está pegada, como una cinta amarilla brillante, a todo lo que nos rodea. O, quizás más exactamente, la sociedad ha hecho del amor una gran pared beige, drenada de la definición o vitalidad que alguna vez tuvo, para que cualquiera pueda decorarla como quiera. «Amor» ha llegado a significar lo que sea que alguien diga que significa, y sugerir lo contrario es, por supuesto, «falta de amor».

Sin embargo, el hecho de que esas cuatro letras se usen en exceso y se abuse de ellas no altera lo que es amor es. Podríamos, por ejemplo, comenzar a llamar a nuestro buzón de correo un «árbol», e incluso convencer a nuestros vecinos de que hagan lo mismo, pero no borraría las realidades vivas de las raíces, la corteza, las ramas y las hojas que crecen verdes, luego amarillo, luego rojo, luego otoño. Entonces, ¿qué podríamos estar perdiendo al difuminar las líneas de lo que llamamos amor?

¿Quién puede amar?

El amor, lo sabemos, no sólo tiene una definición sino una identidad, una personalidad, un nombre:

Amados, amémonos unos a otros, porque el amor es de Dios, y el que ama es nacido de Dios y conoce a Dios. Quien no ama no conoce a Dios, porque Dios es amor. (1 Juan 4:7–8)

Sólo aquellos que conocen a Dios, el Dios verdadero, pueden amar, porque este Dios, y sólo este Dios, es amor. Basándose en textos como estos, John Piper define útilmente el amor como “el desbordamiento y la expansión del gozo en Dios, que gustosamente satisface las necesidades de los demás” (The Dangerous Duty of Delight, 44). Si eso es cierto, eso significa que millones (billones) de personas creen que aman aunque nunca hayan experimentado o extendido el amor verdadero.

“Millones de personas creen que aman sin haber experimentado nunca ni extendido el amor verdadero”.

Más cerca de casa, muchos de nosotros, incluso en la iglesia, nos consideramos amantes sin haber luchado con lo que realmente significa amar. Confundimos los no-amores con el amor y, por lo tanto, a menudo no buscamos lo real.

Lo que no es el amor

En 1 Corintios 13, el apóstol Pablo escribió, quizás, las líneas más familiares y apreciadas sobre el amor jamás escritas. Y si bien las bodas de hoy pueden llevarnos a creer que el capítulo fue escrito para novios de ojos brillantes y sus novias vestidas de blanco, en realidad estaba escribiendo a una iglesia ordinaria, afligida por conflictos, que luchaba por amarse unos a otros (1 Corintios 1:10–11). ).

Si bien podemos centrarnos en lo que dice que el amor es y hace, Pablo también nos enseña que buscar el amor requiere discernir cuidadosamente qué es el amor no. Por ejemplo, “El amor no tiene envidia ni se jacta” (1 Corintios 13:4). No es arrogante ni maleducado, irritable ni resentido. No insiste en su propio camino. De hecho, no comienza el capítulo con sorprendentes ejemplos de amor, sino distinguiendo el amor de cuatro no-amores comunes. Note cómo podemos practicar cada uno sin practicar el amor.

Si yo hablara lenguas humanas y angélicas, y no tengo amor, vengo a ser como metal que resuena o címbalo que retiñe. Y si tengo poderes proféticos, y entiendo todos los misterios y todo el conocimiento, y si tengo toda la fe, como para mover montañas, pero no tengo amor, nada soy. Si doy todo lo que tengo, y si entrego mi cuerpo para ser quemado, pero no tengo amor, nada gano. (1 Corintios 13:1–3)

Servir no es amor

El primero de los cuatro advertencias es para los espiritualmente dotados. Nuestros dones, incluso nuestros dones espirituales, no son evidencia segura de amor. Don Carson escribe: “Los diversos dones espirituales, por muy importantes que sean y por mucho que Pablo los valore, pueden ser duplicados por los paganos. Esta cualidad de amor no puede ser” (Showing the Spirit, 84).

¿Qué tipo de dones tenía Pablo en mente? Da ejemplos en el capítulo anterior: los dones de sabiduría, conocimiento, sanidad, milagros, profecía, discernimiento espiritual y hablar en lenguas. El apóstol los animó, incluso les encargó que practicaran estos dones. Evidentemente, sin embargo, a algunos se les dio una visión espiritual profunda y una habilidad inusual para articular esas ideas, pero todavía carecían de amor. Probablemente asumieron que amaban a la iglesia cuando en realidad amaban ser dotados, necesitados y vistos.

Y aún hoy, algunos de nosotros perseguimos dar e insistimos en usar nuestras habilidades ( ya sea en nuestras iglesias, nuestras comunidades o nuestras carreras), pero lo hacemos sin amor. Estamos más preocupados por ser necesitados, ser productivos, tener éxito que amar a los demás. Es probable que veamos esto mejor cuando lo que otros necesitan de nosotros difiere de las formas en que queremos servir.

Conocer no es amor

Otros en la iglesia de Corinto buscaban el conocimiento y asumían que su conocimiento los hacía amar. Pero incluso si tuviéramos todo el conocimiento y comprendiéramos todos los misterios, dice Pablo, aún nos puede faltar el amor. De hecho, cuanto más sabemos, más susceptibles somos a la tentación, porque “el conocimiento hincha” (1 Corintios 8:1). Si Satanás no puede alejarnos de la verdad, estaría feliz de vernos llenar nuestras mentes con conocimiento si eso significa inflamar nuestro sentido de orgullo y vaciar nuestros corazones de amor.

Entonces, ¿cómo distinguimos entre conocimiento orgulloso y buen conocimiento? Pablo dice: “El ‘conocimiento’ envanece, pero el amor edifica. Si alguno se imagina que sabe algo, aún no lo sabe como debe saberlo” (1 Corintios 8:1-2). El orgullo delata un conocimiento que se está quedando sin amor. Sin embargo, a medida que crece el conocimiento de Dios, también crece su sentido de humildad. El oro en un bote agujereado hundirá el bote, pero el oro en un bote bien construido agrega peso que fortalece y estabiliza el bote, incluso durante fuertes tormentas.

Aquellos que saben más, con amor, tienen un sentido cada vez mayor de lo mucho que no saben y de lo poco que merecen saber todo lo que hacen saben. Y usan cualquier conocimiento que tengan no para avivar su sentido personal de valor o imagen, sino para edificar a otros en su caminar con Dios. Ejercen su conocimiento para consolar, animar, enseñar, sanar, corregir, restaurar, amar.

Dar no es amor

“Si doy todo lo que tengo, y si entrego mi cuerpo para ser quemado, pero no tengo amor, nada gano” (1 Corintios 13:3). En la superficie, es difícil concebir un escenario como este. ¿Puede un hombre realmente dar todo lo que tiene, incluso su propia vida, sin amor?

El apóstol dice que sí. ¿Cómo es posible? Porque las personas hacen sacrificios radicales por todo tipo de razones, y generalmente no por “un gozo desbordante en Dios que suple con gusto las necesidades de los demás”. De hecho, muchas de las razones no tienen nada que ver con Dios. Y como ya hemos visto, si un acto no tiene nada que ver con Dios, no tiene nada que ver con el amor verdadero.

Lamentablemente, nuestras propias razones para dar, servir y sacrificar, incluso en la iglesia, a veces tienen poco que ver con Dios. Queremos parecer generosos. Queremos más poder o influencia. Nos gusta la sensación de tener a otros en deuda con nosotros. Queremos deshacernos de una conciencia culpable. Queremos encajar con alguna multitud o causa. “Si los hombres hacen grandes cosas y sufren grandes cosas simplemente por amor propio”, advierte Jonathan Edwards, “eso no es más que ofrecerse a sí mismos lo que se debe a Dios, y así convertirse en un ídolo” (Charity y sus frutos, 87).

Siempre que las raíces de nuestra motivación se desvíen de nuestro gozo en Dios, nuestro amor morirá de hambre y se marchitará. Daremos, incluso daremos mucho, y no ganaremos nada de fruto o significado eterno. Sudar, sangrar e incluso morir, por más que podamos, nuestras acciones nunca pueden cubrir la falta de amor.

Creer no es amar

Quizás lo más sorprendente de todo es que algunos incluso hacen de la búsqueda de la fe una desvío alrededor del amor. “Si tengo toda la fe, como para trasladar montañas, pero no tengo amor, nada soy” (1 Corintios 13:2). Estas personas podrían decir: «Por supuesto que amo, mira lo que creo». A lo cual, Pablo podría decir: «Sabré lo que realmente crees por cómo amas».

Y no está solo. “¿De qué sirve, hermanos míos, si alguno dice que tiene fe y no tiene obras? ¿Puede esa fe salvarlo? . . . La fe en sí misma, si no tiene obras, es muerta” (Santiago 2:14–17). Nuestros actos de amor nunca podrían salvarnos, pero tampoco una fe que no obra por el amor (Gálatas 5:6). Podemos tener la fe suficiente para arrojar montañas al mar y, sin embargo, no estar dispuestos a escalar las colinas del amor que Dios ha puesto frente a nosotros.

“La fe genuina no se preocupa tanto por mover montañas como por conocer y disfrutar a Dios”.

Creer e incluso esperar grandes cosas de Dios no prueba que pertenecemos a Dios; la gente de todas las religiones, e incluso algunos paganos, esperan grandes cosas de Dios. Pero ninguno de ellos, ninguno de ellos, puede amar como cualquiera que conozca verdaderamente a Jesús. La fe genuina no está tan interesada en mover montañas como en conocer y disfrutar a Dios, y cuanto más aprende y disfruta de él, más se derrama su amor en las necesidades de los demás.

Observe que Pablo dice cuatro veces, “Si yo no tengo amor”, no, “Si tú. . . .” Incluso cuando reprendió a la iglesia acalorada y dividida, modeló el tipo de humildad que anhelaba ver en ellos. Él sabía hasta qué punto el corazón de un apóstol podía ser propenso a resistir y evitar los altos costos del amor. Entonces, ¿somos igualmente conscientes? ¿Hemos permitido que nuestro amor mutuo se enfríe detrás de los velos de nuestro conocimiento, nuestro servicio, nuestro dar, nuestro creer?

No hay mayor privilegio

Por todas las formas en que se usa «amor» hoy en día, cualquier experiencia real de amor es un tesoro incalculable. Los que aman de verdad prueban no sólo que conocen a Dios, sino que son conocidos y amados por Dios. Si vemos algún amor genuino en nosotros mismos, vemos a Dios en nosotros. Edwards capta algo del milagro en este amor:

La gracia salvadora de Dios en el corazón, obrando un carácter santo y divino del alma en el don de la fe y el amor, debe ser sin duda la bendición más grande que jamás haya recibido el hombre. recibir en este mundo; mayor que cualquiera de los dones de los hombres naturales, mayor que las mayores habilidades naturales, mayor que cualquier dote intelectual adquirida, mayor que cualquier logro en el aprendizaje, mayor que cualquier valor u honor externo, y un privilegio mayor que ser reyes y emperadores . (La caridad y sus frutos, 74)

El amor que Dios empodera es el mayor privilegio de la tierra. Cuando nos amamos unos a otros, Dios está presionando las maravillas de su propio corazón en las grietas y rincones de su reino: en nuestras familias y amistades, en nuestras iglesias, en nuestros vecindarios. Sin amor, por mucho que sepamos, demos o hagamos, no somos ni ganamos nada. Pero si caminamos en amor, obtenemos más de Dios y nos volvemos más como Dios, y brindamos amor verdadero a un mundo cuyo Dios es amor.