Nosotros, cuerpo y espíritu, tenemos deseos que están reñidos entre sí hasta que Cristo nuestro Señor venga a ayudar. Él coloca las joyas de las virtudes en sus lugares apropiados, y en el lugar del pecado, construye los atrios de su templo. Hace para el alma ornamentos de su oscuro pasado para deleitar a la Sabiduría mientras reina para siempre en su glorioso trono. (Aurelius Prudentius Clemens, Psychomachia)

Para aquellos de nosotros que estamos acostumbrados a una amplia gama de ricos recursos para el discipulado, las listas de vicios y virtudes pueden parecer rudimentarias. De hecho, tendemos a ver las listas que dicen “haz esto” o “no hagas aquello” como obstáculos legalistas para la formación espiritual. Pero desechar las siete virtudes y sus correspondientes vicios sería abandonar siglos de profunda reflexión teológica y pastoral. Entender su historia es dar un gran paso para recuperar su valor.

Del martirio al monacato

La iglesia experimentó una transformación masiva a medida que el cristianismo pasaba de ser una secta perseguida a la religión predominante del Imperio Romano.

Durante gran parte de los primeros dos siglos de existencia de la iglesia, el gobierno romano consideró al cristianismo como una religión ilegítima. Profesar la fe en Cristo, por lo tanto, era un compromiso sobrio y serio. Los cristianos enfrentaron persecución episódica por parte del imperio y ocasionalmente fueron ejecutados públicamente como mártires. Debido a estos peligros, los candidatos a miembros de la iglesia primitiva eran examinados rigurosamente para asegurar una comprensión clara del evangelio y prepararlos para la posibilidad del martirio.

La situación cambió notablemente bajo el emperador Constantino el Grande (reinado 306–337), quien declaró la tolerancia del cristianismo en todo el Imperio Romano en el año 313 d. C. A medida que el cristianismo se volvió más aceptable y las filas de la iglesia aumentaron con nuevos conversos, la tarea del discipulado se volvió más difícil. La amenaza de muerte por martirio ya no protegía a la iglesia de profesiones poco sinceras. Esto resultó en asambleas que descuidaron el discipulado cristiano básico y la espiritualidad bíblica. En algunos casos, las iglesias parecían tan decadentes como la cultura circundante.

Hombres y mujeres detenidos por el llamado de las Escrituras a vivir en santidad y servicio a los demás encontraron cada vez más difícil hacerlo en una iglesia en cautiverio cultural. Muchos de ellos establecieron nuevas comunidades fuera de los centros urbanos donde se comprometieron con la generosidad, la memoria de las Escrituras, la adoración y la oración. El movimiento monástico se convirtió en el nuevo martirio: los creyentes comprometidos renunciaron a la riqueza y el prestigio para dar testimonio de Cristo en vidas de sacrificio radical y santidad personal.

Fue en este ambiente de intenso hacer discípulos que las listas de virtudes y vicios se desarrollaron recientemente.

Diagnóstico de la enfermedad

En sus décadas de cuidar a miembros de comunidades monásticas, líderes como Evagrius of Pontus ( 346–399) y su discípulo, John Cassian (360–430), buscaron comprender los patrones en el pecado y la tentación.1 El relato más duradero y completo de estos patrones surgió con la enseñanza de Gregorio Magno (540–604), el obispo de Roma. Como monje, Gregorio rastreó las muchas permutaciones del pecado a siete «cabezas» que brotaron de la raíz del orgullo:

Porque el orgullo es la raíz de todos los males, de los cuales se dice, como lo atestiguan las Escrituras. : El orgullo es el principio de todo pecado. Pero siete vicios principales, como su primera progenie, brotan sin duda de esta raíz venenosa; a saber, vanagloria, envidia, ira, melancolía, avaricia, gula, lujuria. Porque, debido a que se entristeció de que estuviéramos cautivos de estos siete pecados de orgullo, nuestro Redentor vino a la batalla espiritual de nuestra liberación, lleno del espíritu de la gracia séptuple.2

“Comprender los siete pecados ‘capitales’ fue fundamental para diagnosticar los afectos desordenados en la vida cristiana”.

Comprender la patología de los siete pecados «capitales» (del latín caput, «cabeza»), cómo todos los demás pecados se derivaban de estas cabezas, fue fundamental para diagnosticar los afectos desordenados en la vida cristiana. 3 Pero el diagnóstico de la enfermedad solo llega hasta cierto punto. Siguiendo el patrón de las Escrituras, la iglesia también buscó formas de captar las virtudes que caracterizan la nueva vida en Cristo.

Aplicando un remedio

El término “virtud” proviene de la traducción latina (virtus) de la palabra griega que significa “excelencia moral” (aretē). Durante siglos, la filosofía griega identificó consistentemente cuatro virtudes como centrales para una vida de excelencia moral: prudencia (sabiduría), justicia, templanza (autocontrol) y fortaleza (coraje).

Estas cuatro virtudes no solo aparecieron en la Ética a Nicómaco de Aristóteles (384–322 a. C.) y en la República de Platón (c. 427–347 a. C.), sino también en la literatura intertestamentaria como La sabiduría de Salomón, un libro que fue incluido por los judíos de Alejandría en las ediciones del primer siglo a. C. de la traducción griega del Antiguo Testamento.4 Según Sabiduría 8:7, “Si alguien ama la justicia, sus trabajos son virtudes (aretai); porque enseña dominio propio y prudencia, justicia y valor; nada en la vida es más provechoso para los hombres que éstos.”

Líderes cristianos como Ambrosio de Milán (c. 340–397) pensaban que las cuatro virtudes clásicas reflejaban lo que las Escrituras enseñaban como las excelencias «cardinales» sobre las que giraban todas las demás virtudes morales de la vida cristiana (en latín cardo significa “bisagra”).5 Ellos agregaron a estas las tres virtudes “teologales” trascendentes identificadas por Pablo en 1 Corintios 13:13: “Así permanecen la fe, la esperanza y el amor, estas tres; Pero el mayor de ellos es el amor.» Agustín (354–430) argumentó que las cuatro virtudes cardinales en última instancia surgieron de la mayor virtud teológica, el amor:

. . . la templanza es el amor que se entrega enteramente a lo que se ama; la fortaleza es el amor que soporta fácilmente todas las cosas por el bien del objeto amado; la justicia es amor sirviendo sólo al objeto amado, y por tanto gobernando rectamente; la prudencia es el amor que distingue con sagacidad entre lo que le estorba y lo que le ayuda. El objeto de este amor no es nada, sino sólo Dios, el bien supremo, la sabiduría suprema, la armonía perfecta. Entonces podemos expresar la definición así: que la templanza es el amor que se mantiene íntegro e incorrupto para Dios; la fortaleza es el amor que lo soporta todo de buena gana por Dios; la justicia es el amor que sirve sólo a Dios, y por tanto gobierna bien todo lo demás, como sujeto al hombre; la prudencia es el amor que hace una distinción correcta entre lo que lo ayuda hacia Dios y lo que lo puede obstaculizar. Pecados capitales

Así, surgió una tensión entre los siete pecados capitales y las siete virtudes celestiales. Las virtudes (prudencia, justicia, templanza, fortaleza, fe, esperanza y amor) no oponían claramente un pecado mortal opuesto (vanagloria, envidia, ira, melancolía, avaricia, gula y lujuria).

Aurelius Prudentius Clemens (348–c. 410) reconoció esta tensión y vio el beneficio pastoral de asignar virtudes opuestas como contraste para cada uno de los pecados capitales. En Psicomaquia, un poema gráfico al estilo de la Eneida de Virgilio (70-19 a. C.), Prudencio enfrenta cada uno de los vicios de Casiano con la virtud bíblica personificada que podría vencerlo en la batalla del cristiano por la santidad. En el poema, como en la vida del creyente, la vanagloria es vencida por la humildad, la lujuria por la castidad, la ira por la paciencia, etc. La idea surgió de la enseñanza bíblica: el mandato de despojarse del pecado se basa en el llamado a revestirse de Cristo, a andar por su Espíritu y así dar fruto espiritual (Gálatas 3:27; 5:16–24). Los cristianos luchan contra los planes de su adversario vestidos con la armadura del evangelio y equipados con armas espirituales (Efesios 6:10–20). Además, el Nuevo Testamento casi siempre coloca las características de la verdadera espiritualidad junto con las descripciones de los pecados de los que el creyente debe huir.7

Sin embargo, a pesar de la amplia influencia del poema de Prudencio en el período medieval, los siete pecados celestiales virtudes, no una lista de virtudes opuestas para contrastar los pecados capitales, soportadas como un marco duradero para la formación espiritual.

Marco para Formación espiritual

Al escribir para la instrucción de sus compañeros monjes dominicos, Tomás de Aquino (1225–1274) prestó mucha atención a la naturaleza de la virtud y cómo funcionaba en la vida del cristiano. En su Summa Theologica, Tomás de Aquino argumentó que las virtudes son disposiciones habituales: patrones de la mente y el corazón que provocan buenas acciones, especialmente al evitar que nuestros deseos impulsivos nos lleven a los extremos opuestos del pecado.8 La virtud de la templanza , por ejemplo, protege el apetito contra la glotonería por un lado y la abstinencia por el otro. Del mismo modo, la fortaleza no teme al peligro ni al trabajo.9

“Los cristianos actúan de manera virtuosa por el poder regenerador y la gracia santificadora del Espíritu Santo”.

Tomás de Aquino también argumentó que la virtud cristiana era más que la búsqueda de superación personal de los filósofos griegos. Los cristianos están dispuestos a actuar de manera virtuosa por el poder regenerador y la gracia santificadora del Espíritu Santo. Pero las nuevas disposiciones también requieren habituación: cultivo intencional a través de una vida de dependencia obediente de Cristo.10 Al igual que Agustín, Tomás de Aquino argumentó que las virtudes teologales, conectadas y comprendidas en el amor, eran los medios específicos de gracia que Dios usó para profundizar y madurar todas las demás. virtud.11

Las siete virtudes celestiales, sin embargo, siguen siendo más extrañas para los lectores contemporáneos que los siete pecados capitales más familiares. La tensión centenaria que Prudencio sintió entre las dos listas persiste. Por lo tanto, no debemos abandonar ninguno de los dos enfoques de la formación espiritual. Contrastar los pecados capitales con su virtud opuesta puede ser una forma valiosa de adquirir conocimiento y madurar en santidad (ver Colosenses 3:5–17). La humildad envenena el orgullo, la castidad acaba con la lujuria, la templanza refrena la glotonería, la caridad vence a la codicia, la diligencia vence a la pereza, la paciencia supera a la envidia y la bondad vence a la ira.

En última instancia, el cultivo de la virtud no es el remedio para el pecado: la justificación y la salvación final vienen solo a través de la obra expiatoria de Cristo. Pero de la misma manera que los siete pecados capitales proporcionan un diagnóstico para los afectos desordenados, las siete virtudes celestiales proporcionan un marco para la formación espiritual. Generaciones de cristianos fieles han usado el lenguaje de las virtudes celestiales y los vicios mortales como medios para crecer en la gracia. Y al recuperar estas herramientas para la iglesia moderna, estamos mejor equipados para presentarnos santos y agradables a Dios, que es nuestro culto espiritual (Romanos 12:1).