En el episodio 9 de su serie, “Conversaciones incómodas con un hombre negro”, el exjugador de la NFL Emmanuel Acho se sentó con miembros del departamento de policía de Petaluma, California. Acho y los oficiales tuvieron una discusión transparente sobre temas que incluyen a George Floyd, Black Lives Matter y el movimiento para “desfinanciar a la policía”.
“Yo diría que la proximidad genera cuidado y la distancia genera miedo”, dijo Acho. “No hay suficiente proximidad entre personas que no se parecen”. Esta distancia, específicamente entre los policías blancos y las personas negras, genera más miedo y menos empatía. Es por eso que conversaciones como la que él y los oficiales tuvieron “es lo que más necesitamos”.
Emmanuel Acho y los policías se esfuerzan por entenderse
Acompañando a Emmanuel Acho en el escenario estaban cuatro policías blancos llamados Garrett Glaviano, John Antonio, Brendan McGovern y Ryan McGreevy. Una audiencia en vivo, compuesta por otros miembros del Departamento de Policía de Petaluma, observó la discusión y, ocasionalmente, Acho le hizo algunas preguntas a un oficial de la audiencia llamado Nick.
La conversación estuvo llena de preguntas de Acho y los oficiales que mostraron un deseo de empatía y comprensión. Por ejemplo, Emmanuel Acho preguntó a los oficiales qué pasó por su mente cuando vieron el video de George Floyd. McGovern respondió: “Me sentí enfermo”. Dijo que era difícil saber que la gente iba a ver ese video y asociar las acciones de Derek Chauvin con todos los oficiales de policía.
Acho le preguntó a McGreevy si creía que había suficiente rendición de cuentas para los policías que cometían injusticias. “Eso es difícil de responder desde un punto de vista nacional”, dijo McGreevy. “Quiero decir, si miras el incidente de George Floyd, ese oficial de policía fue despedido, arrestado y acusado inmediatamente, lo que creo que es apropiado”. Pero McGreevy dijo que pensaba que había «algunos problemas» en general con la responsabilidad de la policía.
Uno de los oficiales le preguntó a Acho cómo pensaba que sería la justicia. “Decisivo e igual castigo”, respondió Acho. Él no cree que esta sea la norma en este momento. Si un médico es culpable de mala práctica, se le revocará inmediatamente la licencia a ese médico. Pero si un oficial de policía es culpable de usar fuerza excesiva contra una persona negra, entonces la gente inmediatamente plantea preguntas sobre el carácter de la víctima y sus antecedentes penales. “Inmediatamente se convierte en difamación de carácter”, dijo Acho.
Las presiones de la policía
Emmanuel Acho quería saber cómo era para los oficiales hacer frente a las presiones de su función. Le preguntó específicamente a McGovern qué tan difícil es lidiar con una persona que muere mientras está en el trabajo. McGovern respondió que era «increíblemente difícil». Él dijo: “Me ha cambiado para la duración de mi vida. No lo veo retroceder nunca”. Con respecto a la presión de nunca cometer un error, McGovern dijo que no cree que sea realista esperar que los oficiales de policía sean perfectos porque tienen que lidiar con muchas situaciones complejas e inesperadas. Por ejemplo, pueden responder a una llamada de violencia doméstica donde todo lo que saben es que están involucrados un hombre y una mujer. Luego aparecen y la mujer está desnuda y el hombre sostiene un bate de béisbol. Los oficiales entonces tienen que decidir en ese momento cómo reaccionar. Es mucho pedir.
Acho le preguntó a Antonio, quien ahora está jubilado, si siente que se ha quitado un peso de encima por no tener que lidiar con las presiones diarias del trabajo. “Cien por ciento”, dijo Antonio. “Cuando finalmente terminé, estaba tan aliviado que en realidad comencé a dormir de nuevo”. Se siente mal por retirarse porque siente que ha dejado a sus compañeros en el campo, pero al mismo tiempo ahora va al gimnasio nuevamente y se siente «muy contento» de haber terminado.
Percepciones y suposiciones
Antonio le preguntó a Acho si los policías lo ponen nervioso. Riendo, Acho dijo: “Diablos, sí”. Pero sería diferente si el oficial fuera negro. Las personas negras a menudo experimentan los espacios en blanco como extranjeros, explicó Acho. Cuando está en público, busca constantemente si hay otras personas negras alrededor porque existe una conexión instantánea entre ellos debido a su experiencia compartida. Con un oficial negro, dijo: “Veo que es negro antes de ver que es policía. Veo que todos ustedes son policías primero”.
Acho quería saber si McGovern aborda el trato con un sospechoso negro de manera diferente a como aborda a un sospechoso blanco. McGovern dijo: “Sí”, pero continuó explicando que lo que pasa por su mente con un sospechoso negro es la conciencia de que la atención pública aumentará debido a la etnia del sospechoso. La moral y los valores de McGovern no cambian, pero él adapta la forma en que habla y se maneja a sí mismo «porque no quiero parecer el, ya sabes, el oficial blanco gigante tratando de forzarme a los negros». sospechoso masculino”.
En diferentes momentos, los oficiales le preguntaron a Emmanuel Acho qué podían hacer para relacionarse mejor con las personas de color. Glaviano señaló que no es raro que las personas de color acusen a los oficiales de atacarlos debido a su origen étnico. Eso “se convierte en una barrera para la comunicación”, dijo. “¿Cómo desarmamos eso? ¿Cómo solucionamos eso? En otro momento, Nick quería saber cómo los oficiales blancos podrían ayudar a los menores negros a verlos como modelos a seguir y mentores en lugar de como sus enemigos.
A la primera pregunta, Acho dijo que cree que el mejor enfoque es mantener la calma y repetir la verdadera razón por la que los oficiales están allí. Para el segundo, cree que los oficiales individuales deben buscar interacciones positivas en sus comunidades hasta que haya tantos que estas buenas relaciones impregnen a toda la sociedad. En todo esto, la comunicación es clave.
“Comunicarse con una persona culta blanca versus una persona culta negra es diferente”, dijo. Acho cree que alrededor del 90 por ciento de los negros han pasado por una experiencia traumática en los últimos cinco meses, aunque solo sea por ver el asesinato de George Floyd. Ver ese video ha sido diferente para ellos que para los blancos porque cuando los negros ven ese incidente, se ven a sí mismos en la situación de Floyd. Debido a que los blancos no imaginan que les suceda ese escenario, no saben que este trauma existe incluso para los negros. “No puedes arreglar un problema que no sabes que existe”, dijo Acho. “Les hago saber que existe. Así que ahora trabajemos todos para solucionarlo”.
Black Lives Matter, Blue Lives Matter y Defunding the Police
Emmanuel Acho le preguntó a Nick cómo se siente cuando escucha la frase «Las vidas de los negros importan». Nick respondió que las vidas de los negros sí importan y que es importante reconocer las injusticias que han ocurrido. Pero cree que la organización Black Lives Matter (BLM) ha sido confusa, especialmente en el tiempo previo a las elecciones presidenciales, porque no está claro si BLM es más un movimiento o una campaña política.
McGovern le preguntó a Acho sobre su percepción de la bandera «Blue Lives Matter». Acho respondió: “Me siento frustrado porque siento que la agenda se está moviendo”. Explicó: “Decir que cualquier vida importa es afirmar que pensábamos que la vida [particular] no importaba”. Entonces decir, “Las vidas azules importan”, implica que históricamente la gente no ha pensado que las vidas de los policías han importado. Pero la realidad es que, históricamente, así es como la gente ha tratado la vida de los negros.
Acho luego quiso saber los sentimientos de McGreevy sobre la frase «desfinanciar a la policía». McGreevy dijo que la frase «Abolir la policía» lo molesta, pero no «desfinanciar a la policía». Dijo que se ha dado cuenta de que «desfinanciar a la policía» tiene diferentes significados para diferentes personas. Si la gente quiere decir que algunas de las responsabilidades actuales de los oficiales de policía deben pasar a otros, él no tiene ningún problema con eso.
Glaviano tenía sentimientos más fuertes que McGreevy en respuesta a esta pregunta. Cuando escuchó por primera vez la frase “desfinanciar a la policía”, tuvo dificultades para procesarla y sintió que la gente los estaba abandonando. Dijo: “Antes de mayo de 2020 y George Floyd, estábamos en medio de una pandemia, estábamos haciendo lo mejor que podíamos por nuestra comunidad, la gente aparecía en la estación y nos traía golosinas. Éramos héroes. Después de eso, quieren desfinanciarnos. Duele.»
Esperanza para el futuro
Varios de los oficiales expresaron optimismo acerca de avanzar hacia una mayor comprensión con las personas que son diferentes a ellos. Glaviano señaló que aunque las noticias trágicas tienden a aparecer en los titulares, muchos policías están construyendo puentes en sus comunidades. De las 60,000 llamadas que recibió su departamento el año pasado, tuvieron 2,000 arrestos y solo 48 de ellos llevaron al uso de la fuerza. “La realidad es que estamos teniendo muchas interacciones positivas con la gente todos los días”, dijo. McGovern dijo que, como oficiales blancos, les gustaría que los niños negros los perciban como maestros y modelos a seguir que quieren ayudarlos, no como amenazas o enemigos. “Estamos aquí para ayudarlo”, dijo, “y lamento que así nos vea actualmente”.
Antonio dijo que espera que la conversación ayude a las personas. para ver que los policías son seres humanos y agregó que él mismo ha crecido en su comprensión. Cuando vio por primera vez a Colin Kaepernick arrodillarse en un partido de fútbol en 2016, inicialmente lo vio como un ataque personal. “Se sintió como un tiro para nosotros”, dijo. Pero luego, a medida que se dio cuenta de que había algunos problemas reales en nuestro país, “se me ocurrió: Eso no es una oportunidad para mí. Eso es una oportunidad para el sistema”.
“Ojalá pudiéramos tener esta conversación con cualquiera que quiera”, le dijo McGovern a Emmanuel Acho. Espera que las personas que vean el video “se den cuenta de que si quieren venir a hablar con nosotros, pueden. No podemos ser parte de la solución si somos parte del problema, así que traernos aquí al menos, ya sabes, abrió una puerta”.