“El Espíritu de Dios comenzó a establecerse extraordinariamente. Creció el avivamiento, y las almas llegaron como a raudales a Cristo” (Obras, 1:348). Así es como Jonathan Edwards (1703–1758) describió el notable progreso del evangelio en Northampton en 1734, una manifestación local de lo que se conocería como el Primer Gran Despertar.

Muchos se regocijaron por lo que consideraban como una obra gloriosa de Dios. Otros estaban horrorizados, considerando todo esto como un peligroso fanatismo. Cuando Edwards más tarde se dispuso a analizar lo verdadero y lo falso en el avivamiento, la experiencia de su propia esposa, Sarah, le brindó un notable caso de estudio de la obra genuina del Espíritu.

Aunque la primera parte La vida de Sarah parecía aparentemente pacífica, su vida interior a veces era problemática. Más adelante en su vida, sin embargo, soportó una serie de crisis, a través de las cuales permaneció serena. El punto de inflexión más significativo se produjo en 1742, cuando se le dio una nueva apreciación de «la anchura, la longitud, la altura y la profundidad» del amor de Cristo (Efesios 3:18).

Desiring God

Desde muy joven, Sarah disfrutó de la conciencia de la belleza y la gloria de Dios. Como es bien sabido, cuando solo tenía 13 años, Jonathan (20 años) escribió un delicioso elogio a su piedad y carácter encantador. A los 16, Sarah estaba poderosamente consciente de su propio pecado y confiaba en la misericordia de Dios. Valoraba “la cercanía a Cristo como la mayor felicidad de la criatura”, y podía decir: “Mi alma tenía sed de él, de modo que la muerte no significaba nada para mí, para poder estar con él; porque era del todo encantador” (citado en Haykin, “Nearness to Christ the Creature’s Greatest Happiness”).

Sarah, de diecisiete años, se casó con Jonathan en 1727 y se mudó a Northampton. Jonathan estaba ayudando a su abuelo Solomon Stoddard (1643–1729), quien había ministrado en la iglesia allí desde 1669. Cuando Stoddard murió dos años después, Jonathan lo sucedió como único ministro.

Una niña nació de Sarah y Jonathan en 1728, el primero de once hijos. Los visitantes de su hogar dieron testimonio de la calidez y el amor de su vida familiar. Mientras tanto, Sara seguía conociendo la sonrisa de Dios. Para 1735, había tenido trabajo de parto cuatro veces (entonces inmensamente riesgoso), pero escribió:

Durante un tiempo de gran aflicción, a menudo podía decir: “¿A quién tengo en los cielos sino a ti? Y no hay nadie en la tierra que yo desee fuera de ti. Mi alma tiene sed de Dios, del Dios vivo.” (“Cercanía a Cristo”)

Hasta la edad de 31 años, la vida de Sarah fue razonablemente tranquila. Experimentó cambios de humor y depresión, sin duda asociados en parte con los rigores de la maternidad. Ella dependía mucho de la aprobación de su marido. A veces sobreprotegía su reputación y temía la mala opinión de la gente del pueblo. A veces la acosaba la ansiedad. Aún así, ella continuó conociendo y regocijándose en Dios. Con el salmista, deseaba una comunión cada vez más estrecha con Dios (Salmo 27:4) y anhelaba una mayor santidad (Salmo 139:23–24).

Deleitarse en Dios

Jonathan había comenzado su ministerio en un momento en que la mayoría de la gente en Northampton asistía a la iglesia, pero muchos eran cristianos nominales. La mayoría de los jóvenes no eran convertidos y tenían bajos estándares morales.

Sin embargo, la repentina muerte de un joven en 1734 sacudió a la comunidad. En el funeral, Jonathan predicó sobre el Salmo 90:5–6, desafiando a todos a prepararse para la muerte y el juicio. Surgieron pequeños grupos de oración. A principios de 1735, muchos fueron condenados por el pecado, se arrepintieron y encontraron la seguridad del perdón. Jonathan informó un promedio de treinta conversiones por semana durante un período de cinco a seis semanas (Jonathan Edwards: A New Biography, 117). Seis meses después, trescientas personas se convirtieron.

A lo largo del año siguiente, el avivamiento continuó en Northampton y en muchas otras comunidades de Nueva Inglaterra, así como en Gran Bretaña y más allá. Cuando George Whitefield (1714–1770) visitó Nueva Inglaterra en 1740, predicó a miles de personas. En tales momentos de avivamiento, Dios se acerca de una manera especial y generalizada: los incrédulos son convencidos y convertidos, y a los creyentes se les da una conciencia más profunda de la realidad espiritual.

Heaven Below

Mientras Jonathan estaba predicando fuera de casa a principios de 1742, había más avivamiento en Northampton. Entre el 19 de enero y el 11 de febrero, Sara estaba tan abrumada por la seguridad del amor de Dios que algunos se preguntaban si sobreviviría hasta el regreso de su esposo. Ella lo hizo y, a su debido tiempo, pudo darle un relato preciso de lo que había experimentado durante ese tiempo.

En esos días, Sarah se había sentido aplastada por la conciencia de su propio pecado, pero luego se llenó de alegría. por la gloria de la salvación. Se regocijó en el ministerio de cada persona de la Santísima Trinidad. Las verdades que había disfrutado durante muchos años le trajeron una felicidad casi insoportablemente intensa. Su deleite en Dios era tan abrumador que era como si ya estuviera experimentando el gozo del cielo.

Nunca antes, durante tanto tiempo juntos, disfruté tanto de la luz, el descanso y la dulzura de cielo en mi alma. . . . Continué en un sentido constante, claro y vivo de la dulzura celestial del amor de Cristo, de su cercanía a mí y de mi cariño por él. (Obras, 1:lxv)

‘Hágase Tu Voluntad’

Junto con ese sentido personal del amor de Dios, sintió un intenso amor y compasión por los demás. Ya no temía la mala voluntad del pueblo ni la desaprobación de su marido. Tampoco le importaba si era su esposo u otro predicador quien era más efectivo en el ministerio.

“La prioridad era que Dios fuera glorificado. Si eso implicaba sufrimiento, que así sea. Su gloria era todo en todos.”

Ella imaginó los peores escenarios que podrían ocurrir. ¿Qué pasaría si la gente del pueblo se volviera contra ella y la arrojaran al desierto en medio del invierno? ¿Y si su marido se volvía contra ella? ¿O si tuviera que morir por Cristo? (¿Y qué hay de vivir su rutina diaria sin quejarse y enfrentar los riesgos y traumas de los partos repetidos?) Dios la amaba, así que Sarah podía confiar en él. Pase lo que pase, su respuesta sería “Hágase tu voluntad” y “¡Amén, Señor Jesús!”

La prioridad era que Dios fuera glorificado. Si eso implicaba sufrimiento, que así sea. Su gloria era todo en todos.

Dependiendo de Dios

La realidad de la “resignación de todo a Dios” de Sara pronto se pondría a prueba al enfrentar una serie de crisis: guerra, pobreza, rechazo y múltiples duelos.

Cuando Inglaterra y Francia declararon la guerra en 1744, los habitantes de ciudades como Northampton se convirtieron en objetivos de ataque. (Los canadienses franceses pagaron a aliados entre los indios norteamericanos para que mataran a los colonos ingleses). La ciudad estaba en alerta constante. Varios fueron asesinados. Jonathan y Sarah mantuvieron la calma, permaneciendo allí para ministrar. Sin embargo, la guerra resultó en dificultades económicas. Los feligreses luchaban por alimentarse y el salario de los Edwards a menudo no se pagaba. Sarah tuvo que presentar presupuestos domésticos detallados a la iglesia y participar en todas las economías imaginables.

Inglorious End

Mientras tanto, por 1744, Jonathan se había convencido de que solo los creyentes deberían comulgar, una posición que causó revuelo. Los bautizados de niños esperaban poder comulgar, hubieran o no profesado la fe. Al mismo tiempo, un controvertido caso de disciplina en la iglesia también causó fricciones. Las facciones en la iglesia, incluidos algunos de los propios familiares de Jonathan, se volvieron contra su pastor. La iglesia finalmente despidió a Jonathan en junio de 1750, dejando a la familia sin apoyo financiero. Sin embargo, Jonatán y Sara permanecieron libres de amargura, cerrados a la opinión de todos menos de Dios. Más tarde, un pariente admitió que había difundido numerosas calumnias falsas sobre ellos, pero nunca exigieron una vindicación pública.

En 1751, Jonathan aceptó un llamado para ministrar en una estación misionera remota en Stockbridge. La familia se mudó a la frontera, donde las condiciones eran duras en comparación con Northampton. El asentamiento estaba compuesto por doce familias inglesas, así como dos grupos diferentes de indios norteamericanos. Sin embargo, abundaron las tensiones y todos vivían con miedo debido a la guerra en curso entre ingleses y franceses, con los indios atrapados en el medio. Todos los días llegaban noticias de horribles atrocidades. Sarah tuvo que proporcionar comidas a los flujos de refugiados que abandonaban el interior, así como a los soldados alojados con ellos. Amigos y familiares rogaron a los Edwards que se fueran, pero Jonathan y Sarah sintieron que estaban más seguros en el camino de su vocación que fuera de él.

Los Edwards tenían una gran visión para los indios norteamericanos, incluso enviaron a sus 9 hijo de dos años se fue a un lugar remoto con un misionero para aprender otro idioma indio. Jonathan comentó en una carta: “Los indios parecen muy complacidos con mi familia, especialmente con mi esposa” (Jonathan Edwards: A Life, 391).

Muerte tras muerte

Lo peor de todo, sin embargo, fue la serie de duelos que la familia Edwards soportó desde finales de la década de 1740 en adelante. Jerusha Edwards, la segunda hija mayor de Jonathan y Sarah, murió en 1748 a la edad de 17 años. Se había ofrecido a cuidar a un misionero visitante, David Brainerd, ya que murió de tuberculosis, pero ella también sucumbió a la enfermedad. Excepcionalmente piadosa, Jerusha había sido considerada como la “flor de la familia”. Pero sus padres se sometieron a la soberanía de Dios, sabiendo que su hija estaba con su Señor.

En 1752, Esther, de 20 años, se casó con Aaron Burr, de 36 años, presidente de New Jersey College en Princeton. Pronto tuvieron dos hijos: el más joven, Aaron Jr., mataría a Alexander Hamilton en un duelo en 1804, mientras era vicepresidente de EE. UU., pero Aaron Sr. murió con solo 41 años en 1757. Jonathan fue invitado a tomar su lugar. como presidente del New Jersey College. Se mudó a Princeton antes que la familia.

Poco después de asumir el cargo, en marzo de 1758, Jonathan murió después de vacunarse contra la viruela. Mientras moría, envió un mensaje a Sarah, agradeciendo a Dios por la «unión extraordinaria» que habían disfrutado, y mirando hacia la eternidad que les esperaba en Cristo. Cuando Sara recibió la terrible noticia de su prematura muerte, respondió con una fe imponente:

El Señor lo ha hecho: me ha hecho adorar su bondad que lo tuvimos [a Jonatán] durante tanto tiempo. Pero mi Dios vive y tiene mi corazón. (Obras, 1:clxxix)

Pronto recibió más noticias terribles. Esther había muerto pocos días después que su padre. Sarah inmediatamente dejó a sus propios hijos y viajó a Princeton para recoger a sus dos nietos huérfanos. De camino a casa, ella misma enfermó gravemente y murió el 2 de octubre de 1758, a la edad de 48 años.

A lo largo de esta trágica serie de eventos, y en sus últimas horas, Sarah aún podía testificar,

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Ni la muerte, ni la vida, ni ángeles, ni principados, ni lo presente, ni lo por venir, ni las potestades, ni lo alto, ni lo profundo, ni cosa alguna en toda la creación, podrá separarnos del amor de Dios en Cristo Jesús nuestro Señor. (Romanos 8:38–39)

Deseando la gloria de Dios en toda la tierra

Desde temprana edad, Sarah Edwards se había deleitado en Dios. Ese deleite se intensificó durante el avivamiento, persistió a través del sufrimiento, y ella murió sabiendo que la muerte sería su entrada al deleite ininterrumpido en él. Su deleite en Dios le dio una pasión para que él sea glorificado. Ella sabía que Dios es digno de la alabanza de cada persona en la tierra (Salmo 148), y no podía soportar pensar que él no recibiría lo que le corresponde:

Sentí tal disposición a regocijarme en Dios, que deseaba que el mundo se uniera a mí para alabarlo. ¡Estaba listo para preguntarme cómo el mundo de la humanidad podía yacer y dormir cuando había tal Dios para alabar! (Obras, 1:lxvii)

“Sarah anhelaba un avivamiento, no solo en su propia vida, en su propia familia o en Northampton, sino en toda la tierra”.

Sarah anhelaba un avivamiento, no solo en su propia vida, en su propia familia o en Northampton, sino en toda la tierra. Las ambiciones y oraciones de los Edwards iban mucho más allá de las preocupaciones personales, familiares o parroquiales: estaban seguros del triunfo final y cósmico de Cristo. Y así, Jonathan instó a todos los creyentes a unirse en oración por la evangelización y el avivamiento global.

A medida que amamos más a Dios y disfrutamos de su amor, anhelamos también que él sea honrado por todos y para su gloria. para llenar la tierra. Nosotros también debemos orar y trabajar por un avivamiento, en nuestra propia experiencia, nuestra familia, nuestra iglesia, nuestra nación y el mundo:

Bendito sea su glorioso nombre para siempre;
  &nbsp ;  ¡que toda la tierra se llene de su gloria!
¡Amén y Amén! (Salmo 72:19)