Las iglesias se reunirán nuevamente, pero el discipulado digital llegó para quedarse

Históricamente, las crisis a gran escala crean una «nueva normalidad». El discipulado digital será la nueva normalidad. Los cambios que implementan nuestras iglesias, empresas y otras instituciones en respuesta a desafíos abruptos a menudo conducen a transformaciones a largo plazo. A raíz de la Gran Depresión, por ejemplo, las iglesias se convirtieron en proveedores críticos de servicios sociales en un modelo que continúa en la actualidad. Después del 11 de septiembre, la planificación de emergencia y la capacitación en las iglesias aumentaron.

Es probable que veamos un impacto similar del COVID-19. No solo aumenta el anhelo de orientación espiritual de los estadounidenses en una crisis, sino que la pandemia ha obligado a las iglesias a ser innovadoras en la forma en que sirven y llegan a sus congregaciones. Las iglesias han jugado un papel clave en conectar a las personas en un momento de desconexión sin precedentes. En particular, las estrategias digitales que las iglesias han empleado en los últimos dos meses han fomentado la conexión relacional de una manera nueva y muy necesaria.

Si bien muchos estados están levantando las restricciones a las reuniones, la mayoría de las iglesias no se reúnen. aún. Y si lo son, existen limitaciones estrictas sobre la cantidad de personas en un edificio. A medida que vemos un nuevo aumento de infecciones por COVID-19, muchas iglesias lo pensarán dos veces antes de reunirse pronto.

En nuestro podcast de Barna ChurchPulse el mes pasado, por ejemplo, mi coanfitrión Carey Nieuwhof y yo entrevistamos al pastor del condado de Orange Bianca Juárez Olthoff. Habló sobre cómo los servicios virtuales han permitido a los líderes de la iglesia llegar a nuevas personas. A medida que las personas sospechosas se registraron para ver los servicios, las iglesias pudieron cambiar sus perspectivas e involucrarlos de nuevas maneras.

Incluso las iglesias que no estaban preparadas se han esforzado por llegar al público durante este tiempo. Antes de COVID, solo el 2% de los cristianos practicantes dijeron que asistían a una iglesia que solo usaba un video o un sermón en vivo. Para la primera semana de mayo, nueve de cada 10 pastores (93 %) informaron que estaban transmitiendo los servicios dominicales en línea. En una de nuestras encuestas de abril, el 56% de los pastores dijeron que su iglesia «definitivamente» continuaría brindando servicios de adoración digitales una vez que termine el distanciamiento social. Solo el 1% «definitivamente no» continuaría con los servicios digitales.

Este «cambio de adoración» ha permitido que las iglesias lleguen a más personas, tanto miembros actuales como nuevos. A fines de abril, los pastores nos decían que la asistencia semanal en línea de su iglesia era en realidad más alta que un típico servicio dominical en persona y en tiempo real, y dos tercios de los cristianos practicantes han visto un servicio de adoración en línea durante los últimos cuatro semanas. El estallido de la participación en la adoración en línea ha disminuido un poco a medida que la novedad ha desaparecido, pero el hecho es que el discipulado digital y la adoración digital serán características del panorama cambiado por Covid.

Confianza en las casas de adoración con respecto a la La pandemia es alta en este momento. Los cristianos expresan una mayor confianza en la respuesta de su iglesia a la crisis que en su lugar de trabajo o gobierno (el 85 % dice que está «extremadamente» o «en su mayoría» confiado» en su iglesia frente al 56 % en su lugar de trabajo y el 50 % en EE. UU. gobierno). Tres de cada cuatro también dicen que se acercarían a su pastor o sacerdote (75 %) o a un amigo de la iglesia (75 %) con una necesidad espiritual o emocional.

Muchas capacidades digitales que los líderes de la iglesia han desarrollado y amplificado deberá continuar a medida que se reanuda lentamente el ministerio en persona. Una encuesta reciente de Barna encontró que la mitad de los pastores están adoptando un enfoque conservador para la reapertura; una vez que se eliminen las pautas de distanciamiento social, el 52% dice que «no se reunirán en persona de inmediato» sino que «esperarán hasta que nos sintamos cómodos para hacerlo».

Las iglesias han sido increíblemente creativas en sus ofertas digitales, más allá de la transmisión en vivo de los servicios dominicales. Han estado realizando programas virtuales para fortalecer matrimonios, cursos Alpha, ministerios juveniles, estudios bíblicos, conciertos y más. Han estado expandiendo los canales de las redes sociales y distribuyendo nuevos contenidos impresos, de video y de audio.

Las expectativas para la iglesia están cambiando a través de esta crisis. Las personas esperan que los líderes religiosos estén accesibles y conectados durante toda la semana, tanto de forma sincrónica como asincrónica. Sin embargo, así como es probable que la venta minorista digital nunca reemplace por completo las compras físicas, la iglesia digital nunca reemplazará por completo los servicios religiosos en persona. La experiencia de la conexión humana es invaluable y atemporal. Las personas siempre necesitarán la experiencia de la adoración colectiva en persona y las reuniones cara a cara con su comunidad de fe, pero esta crisis muestra que las formas digitales de conexión y compromiso son una adición necesaria y valiosa para el futuro de la iglesia.

El desafío que enfrentan los líderes religiosos ahora es cómo pueden convertir la audiencia en línea en conexiones más profundas a medida que las iglesias reabren. Si los líderes son intencionales, pueden ayudar a las personas a cambiar de consumidores religiosos a discípulos participantes. La creación de contenido digital no es tan importante como el uso de herramientas digitales para facilitar la participación y las oportunidades de crecimiento.

A medida que avanzamos con cautela hacia una nueva fase de reunión, tenemos que hacerlo con el conocimiento de que la iglesia digital está aquí para Quédate. Si podemos pasar de simplemente alojar versiones digitales de los servicios de la iglesia en vivo a una nueva era de discipulado digital, los líderes religiosos pueden hacer crecer sus congregaciones con éxito y fomentar un cambio espiritual duradero.