¿Depende nuestra buena posición ante Dios de que lleguemos a ser más como Jesús, o el hecho de que lleguemos a ser más como Jesús surge de nuestra buena posición ante Dios? Empecé a luchar con esa pregunta hace veinte años cuando era estudiante universitario.

La Biblia usa una variedad de términos para lo que Dios ha hecho por nosotros en Cristo: salvación, regeneración, justificación, santificación, adopción, elección, redención, glorificación. La pregunta que luché por responder fue: ¿Cómo se relacionan todos estos términos entre sí? Más específicamente y personalmente, ¿cuándo, cómo y en qué secuencia sucederán para mí?

Históricamente, mi pregunta era sobre la relación entre la justificación (ser declarado justo ante Dios) y la santificación (el trabajo progresivo en curso por que somos hechos conformes a la imagen de Jesús). ¿La justificación precedió y dio lugar a la santificación? ¿O la justificación de alguna manera se basó en mi santificación?

Resurrección y Redención

Romanos 8:29–30 a menudo marca el tono del debate:

Porque a los que [Dios] conoció de antemano, también los predestinó a ser hechos conforme a la imagen de su Hijo, para que él sea el primogénito entre muchos hermanos. Y a los que predestinó, a ésos también llamó, y a los que llamó, a ésos también justificó, y a los que justificó, a ésos también glorificó.

Aquí tenemos un orden básico: preconocido, predestinado, llamado, justificado, glorificado . La pregunta era cómo el resto de las realidades salvadoras —salvados, redimidos, adoptados y santificados— encajan en el cuadro.

Mientras luchaba, encontré un libro que demostraba ser un punto de inflexión para mí: Resurrección y Redención por Richard Gaffin, profesor de mucho tiempo en el Seminario Teológico de Westminster. El libro es pequeño, alrededor de 150 páginas, pero tiene un gran impacto teológico. La tesis básica del libro me ha sido de gran ayuda al pensar en cómo unir los diversos hilos bíblicos sobre todo lo que Dios ha hecho por nosotros en Cristo.

Seremos resucitados

El libro comienza con la afirmación de que la unidad de la resurrección de Cristo y la resurrección de los creyentes recorre todo el Nuevo Testamento, citando textos como estos:

1 Corintios 15:20: “Cristo ha resucitado de entre los muertos, primicias de los que durmieron”.

Colosenses 1:18: “[Cristo] es la cabeza del cuerpo que es la iglesia. Él es el principio, el primogénito de entre los muertos, para que en todo tenga la preeminencia”.

1 Corintios 15:16–18: “Si los muertos no resucitan, tampoco Cristo resucitó. Y si Cristo no ha resucitado, vuestra fe es vana y todavía estáis en vuestros pecados. Entonces también los que durmieron en Cristo perecieron.”

2 Corintios 4:14: “[Sabemos] que el que resucitó al Señor Jesús, también nos resucitará con Jesús”.

Cada uno de estos pasajes expresa la realidad de que la resurrección de Cristo es única y necesariamente conectada a nuestra futura resurrección. Él es las primicias, el primogénito de entre los muertos. Él es el pionero, el inaugurador, el precursor que marca el camino.

Hemos sido resucitados

Esta unidad, sin embargo, no es simplemente una conexión entre la resurrección pasada de Cristo y nuestra futura resurrección. El Nuevo Testamento también enfatiza que ya hemos sido, en cierto sentido, resucitados con Cristo.

Efesios 2:5–6: “Aun cuando estábamos muertos en nuestros delitos, [Dios] nos dio vida juntamente con Cristo — por gracia sois salvos — y con él nos resucitó y nos hizo sentar con él en los lugares celestiales en Cristo Jesús.”

Colosenses 2:12–13: “. . . habiendo sido sepultados con él en el bautismo, en el cual también habéis resucitado con él por medio de la fe en el poder de Dios, que le resucitó de entre los muertos. Y a vosotros, que estabais muertos en vuestros delitos y en la incircuncisión de vuestra carne, Dios os dio vida juntamente con él, perdonándonos todos nuestros pecados.”

Romanos 6:3–4: “¿No sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús hemos sido bautizados en su muerte? Por el bautismo fuimos sepultados juntamente con él para muerte, a fin de que, como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en vida nueva.”

Estos pasajes enseñan que estamos unidos a Cristo no sólo en su resurrección, sino también en toda su vida y muerte. Hemos muerto con Cristo. Hemos sido crucificados con Cristo. Hemos sido resucitados con Cristo. Nos hemos sentado con Cristo.

De pasajes como estos, Gaffin saca la conclusión de que esta unión existencial con Cristo es el elemento más básico de la enseñanza de Pablo sobre la salvación.

Hombre interior y hombre exterior

La unión personal y existencial entre nosotros y Cristo está entrelazada con ser escogido en Cristo antes de la fundación del mundo así como estar en algún sentido “en Cristo” cuando fue crucificado, sepultado y resucitado en el primer siglo. En otras palabras, si bien podemos distinguir entre la redención planeada (en la eternidad pasada), la redención realizada (en la historia hace dos mil años) y la redención aplicada (en nuestras propias vidas individuales), nunca podemos separarlos, ya que todos ellos toman lugar “en Cristo”.

Gaffin llama la atención sobre la dimensión de redención aplicada ya-todavía-no. En particular, la resurrección de Jesús se ha refractado en la experiencia del creyente. Ya hemos resucitado con Cristo (Efesios 2:5), pero todavía no hemos resucitado con Cristo (1 Corintios 15:12–20).

Gaffin usa la distinción de Paul entre el hombre interior y el hombre exterior para hacer este punto. Hemos resucitado en el hombre interior, mientras esperamos la resurrección del hombre exterior, es decir, la resurrección del cuerpo en la segunda venida de Cristo. Pablo hace este punto explícitamente en 2 Corintios 4:16: “Aunque nuestro ser exterior se va desgastando, el interior se va renovando de día en día”.

¿Qué tiene esto que ver entonces con el orden de salvación y los varios términos usados para describir lo que Dios ha hecho por nosotros en Cristo? Permítanme intentar expresar las lecciones con mis propias palabras.

Cinco vislumbres de una sola realidad

Cuando Dios nos salva, lo fundamental que hace es únenos a Cristo por la fe.

“Cuando Dios nos salva, lo fundamental que hace es unirnos a Cristo por la fe”.

La unión con el Señor Jesús crucificado y resucitado es lo que fundamentalmente es la salvación. Pero para ayudarnos a comprender la maravilla y la gloria de nuestra unión con Cristo, Dios nos da imágenes o metáforas de múltiples palabras para revelar el significado de lo que Cristo ha hecho por nosotros. Cada uno de estos cuadros o imágenes verbales nos permite comprender el hecho incomprensible de nuestra unión con el Señor Jesús.

• Podemos analizar la unión con Cristo en términos de un tribunal de justicia, en el que palabras como culpa y condena, justicia y justificación ocupan un lugar destacado.
• Podemos desglosar la unión con Cristo usando imágenes del templo, en las que santidad e impureza, santificación y limpieza.
• Podemos desglosar la unión con Cristo usando imágenes familiares, con el lenguaje del nuevo nacimiento y la adopción como centro etapa.
• Podemos desglosar la unión con Cristo usando la imagen de la esclavitud y la redención, con menciones de esclavitud y cautiverio, de compra y libertad.
• Podemos desentrañar la unión con Cristo con el lenguaje de salvación y liberación, de peligro y rescate por un Salvador.

En lugar de tratar de poner los diferentes términos en la secuencia exacta, podemos verlos como múltiples formas que Dios ha elegido para revelar la grandeza y la gloria de lo que ha hecho por nosotros.

Cinco fotos-que-todavía-no

Más que eso, debido a las ya- aún no dimensión de nuestra salvación, podemos ver que cada una de estas imágenes verbales contiene tres fases distintas: una fase posicional definitiva, una fase progresiva en curso y una fase final culminante. Si repasamos las imágenes nuevamente, podríamos decir lo siguiente:

En términos de la corte de justicia, somos culpables y estamos condenados, pero Cristo vive, muere y es resucitado por nosotros, y por eso Dios nos declara justos en él. Esto es definitivo y tiene que ver con una nueva posición y estatus legal basado en la obra consumada de Cristo. Como resultado, dejamos la sala del tribunal y buscamos vivir una vida recta y piadosa, caminando en justicia ante Dios, mientras esperamos el día en que seamos vindicados públicamente como su pueblo cuando él nos resucite corporalmente de entre los muertos.

En términos del templo, Dios es santo y por lo tanto limpia lo impuro y aparta lo común para uso santo. Hay una obra decisiva de limpieza y santificación cuando confiamos en Cristo (posicional), y luego el resto de nuestras vidas es un intento de vivir vidas santas, apartándonos cada vez más y progresivamente del pecado y el mal, mientras esperamos nuestra limpieza total y final. en los cielos nuevos y la tierra nueva.

En cuanto a la familia, Dios nos hace nacer de nuevo de manera decisiva, y luego buscamos caminar fielmente como sus hijos. O alternativamente, nos adopta en su familia (eso es conversión), y ahora caminamos como hijos obedientes, mientras esperamos la declaración final de nuestra filiación y conformidad a la imagen de su Hijo cuando seamos glorificados.

En términos de esclavitud y redención, estábamos esclavizados al pecado ya la muerte, y Dios nos libera decisivamente cuando nos une a su Hijo. De ahí en adelante, buscamos vivir cada vez más y progresivamente como hombres libres, ya que es para la libertad que Cristo nos ha hecho libres, esperando la redención de nuestros cuerpos en el último día.

En términos de peligro y rescate, Dios nos libra de la pena del pecado (muerte), y luego a lo largo de nuestras vidas nos rescata cada vez más de la poder del pecado, todo en anticipación del día en que seremos completamente liberados de la presencia del pecado en su reino eterno.

Para mí y conformarme

Resurrección y redención resultó ser un punto de inflexión para mí porque el libro resolvió la tensión sobre si mi posición correcta ante Dios (justificación) dependía de mi creciente conformidad con Jesús (santificación progresiva).

“La justificación es sólo por la fe, porque la fe me une a Cristo, que es mi justicia.”

Gaffin me aseguró, con las Escrituras, que mi posición ante Dios, ya sea que estemos hablando de la sala del tribunal, el templo o la familia, se estableció de manera decisiva y definitiva, simplemente confiando en Jesús. La justificación es solo por la fe, porque la fe me une a Cristo, que es mi justicia. La justicia debajo de mi justificación no es algo obrado en mí por Dios, sino algo realizado para mí, fuera de mí, por Cristo. La unión con él —su vida, muerte y resurrección— me pone en paz con Dios, de modo que Dios es completamente para mí.

Luego, al fluir de esta nueva posición y posición ante Dios, Dios comienza progresivamente y conformarme cada vez más a la imagen de Jesús. El trabajo es a menudo lento, frecuentemente doloroso. El pecado permanece, incluso si la paga del pecado ya no pende sobre mí. Pero mi búsqueda de la santidad y la obediencia a Dios está arraigada en la obra consumada de Jesús, tanto en la historia como en mi vida, y espero el día venidero cuando Dios me resucite de entre los muertos y muestre públicamente lo que ha hecho por mí y en mí.