Primero entre iguales. En la panoplia de la política de la iglesia, esta frase, derivada del latín primus inter pares y utilizada para describir al pastor principal o líder de una iglesia local, asoma un punto delicado. Después de todo, si alguien es el primero, ciertamente no somos iguales. ¿O lo somos? Se siente tan fuera de sintonía con nuestro clima actual, como si los pastores principales se despertaran una mañana en el lado equivocado de la historia.

Pero, ¿y si les dijera que este rol refleja un principio que puede marcar la diferencia entre el deber y el deleite para un equipo de liderazgo de la iglesia? Para que florezca el liderazgo de la iglesia, la pluralidad de ancianos debe ser dirigida.

Los ancianos necesitan un líder

A lo largo de la Biblia, cuando Dios elige ejecutar su voluntad sobre la tierra, cuando revela sus propósitos redentores, pronostica el futuro o libera a su pueblo de la esclavitud, comienza con un líder. El Antiguo Testamento ofrece una galería de nombres que nos recuerdan el patrón regular de Dios de usar uno para influir en muchos: Noé, Abraham, Moisés, David, Nehemías, Jeremías, solo por nombrar algunos.

En el Nuevo Testamento veces, se nos dice que Cristo escogió a los doce (Lucas 6:12–16), pero Pedro funcionó como el líder entre ellos. La iglesia primitiva disfrutó de una pluralidad similar de liderazgo, pero parece que Santiago ejerció un papel e influencia únicos como líder clave de la congregación de Jerusalén (Hechos 15:13; 21:18; 1 Corintios 15:7; Gálatas 1:19; 2 :12). Lo mismo es cierto en la iglesia de hoy. Un cuerpo de ancianos, como cuerpo, necesita un líder.

“Para que florezca el liderazgo de la iglesia, la pluralidad de ancianos debe ser dirigida”.

Ahora, casi puedo oírte decir: «¿Dónde hay alguna referencia a un pastor líder o principal en la Biblia?» Estás bien. No hay un versículo bíblico único y hermético que demuestre de manera decisiva que las pluralidades deben asignar un pastor principal. Pero hay un amplio patrón de orden, un hermoso tapiz de liderazgo, que aparece desde las primeras páginas de las Escrituras hasta las palabras finales de Apocalipsis.

La necesidad de un primero entre iguales en las economías humanas resuena con (aunque no es equivalente a) la forma en que el Hijo se somete a su Padre en la encarnación (Filipenses 2:5–11), así como en el orden que Dios ordena en el hogar (Efesios 5:21– 33). El liderazgo no es una consecuencia de la caída, sino que representa el buen diseño de Dios para el florecimiento humano en un mundo bien ordenado.

Siglo diecinueve Perspectiva

A mediados del siglo XIX, el profesor bautista del sur William Williams (1804–1885) ofreció un breve estudio histórico sobre cómo se desarrolló el papel de «primero entre iguales» (con citas del historiador Edward Gibbon):

“La falta de acción unida entre los diferentes presbíteros [ancianos] de la misma iglesia cuando todos tenían la misma autoridad”, y el orden de las deliberaciones públicas que exigía que ser alguien «investido al menos con la autoridad de recoger los sentimientos y ejecutar las resoluciones». . . de la iglesia, llevó al nombramiento de uno de ellos como presidente permanente o moderador. El título de obispo, que se aplicó a todos los ancianos, pasó después de un tiempo a aplicarse exclusivamente al presidente, anciano, como todavía lo llama Justino a mediados del siglo II, simplemente para distinguirlo de sus co-ancianos iguales. Él no era superior a ellos, sino solo “primero entre iguales”. (Política, 532; énfasis mío)

Williams nos da varias gemas en este pequeño párrafo. Nos dice tanto lo que no es un primus inter pares (“primero entre iguales”) como lo que es.

Él es no un tipo de comando y control.

En estos días, los líderes cristianos a menudo extraen su modelo de liderazgo de fuentes fuera de la Biblia. No me malinterpreten, es bueno leer en general. Debes leer para liderar. Pero la literatura y la práctica del liderazgo de la iglesia a menudo se basan en gran medida en el mundo de los negocios, que a su vez toma prestado libremente de las fuerzas armadas.

En las fuerzas armadas, particularmente durante la guerra, el mando y el control son una necesidad. Nunca es bueno parar y cuestionar a tu comandante cuando te están disparando. Mi hijo tuvo seis despliegues en el Ejército, varios de ellos en zonas calientes. Cuando estuvo allí, no hubiera querido que su oficial superior se detuviera y convocara al grupo para una colaboración en mitad del asalto. Cuando estás tomando una colina, es necesario tener una estructura de autoridad centralizada de arriba hacia abajo. En tiempos de guerra, se necesita un comandante que imponga el cumplimiento y discipline cualquier cosa que no sea la obediencia total. Lástima del pobre pelotón con un líder que simplemente «recoge los sentimientos y ejecuta las resoluciones» del grupo.

Pero no podemos importar un modelo de liderazgo de mando y control a un cuerpo de ancianos de la iglesia local, donde el la cultura (así como los medios para hacer el ministerio) debe ser definida por las Escrituras y el fruto del Espíritu. Cualquiera que sea el significado de «primero entre iguales», no significa gobernante absoluto sobre el equipo. Como dice Williams, «él no era superior a ellos».

«Sea lo que sea que signifique ‘primero entre iguales’, no significa gobernante absoluto sobre el equipo».

De hecho, es peligroso cuando los pastores organizan su visión de liderazgo en torno a la palabra primero en «primero entre iguales», cuando la opinión del pastor principal es primero, sus preferencias primero, sus sensibilidades primero, sus derechos primero. Una cultura de equipo impulsada por primus a menudo incuba los derechos de las celebridades y los ecosistemas de liderazgo basados en el poder y la autoridad. Para la pluralidad, el personal de la iglesia o la congregación, esto funciona como una máquina de karaoke en un funeral: gravemente equivocado y totalmente fuera de lugar.

Los líderes impulsados por Primus pueden ser tentado a relegar el carácter piadoso y el servicio humilde a los márgenes, sentenciando a los miembros del equipo a una cultura insegura y basada en el miedo. Cuando eso sucede, los muchachos saben que sirven a gusto del líder principal, cuya agenda define la dirección y cuya perspectiva dicta la realidad. No es de extrañar que la rotación de personal sea común; los miembros del equipo se van porque el liderazgo senior ya no es tolerable. O peor aún, ya no es respetado.

Él no es simplemente un moderador.

En nuestra cultura cínica, la pluralidad es mucho más fácil de apoyar que el tipo que se siente llamado a liderar uno. La gente ama la democracia, la coigualdad, la intercambiabilidad y la responsabilidad implícitas en la pluralidad. Este modelo impulsado por pares se siente extremadamente ilustrado, notablemente justo. Las sospechas son provocadas por el hombre descarriado que siente un claro llamado a ejercer el don de liderazgo (Romanos 12:8). Se siente como una conspiración para tomar el poder contra los laicos. Centrar la predicación y el liderazgo en uno es disminuir la fuerza de todos.

He conocido iglesias donde los ancianos no estaban adornados con líderes mayores. Cuando vea que este modelo funciona bien, generalmente se debe a algunos ancianos notablemente humildes que buscan defender una visión basada en principios. Pero creo que va en contra de un orden descrito en las Escrituras y aplicado a lo largo de la historia de la iglesia y la civilización humana. Donde el modelo de iguales sin líderes parece estar funcionando, lo más probable es que alguien sea, de hecho, el iniciador y el tope consistente, el colector de sentimientos y el ejecutor de las resoluciones del grupo. Es simplemente una influencia encubierta sin título.

Sin embargo, para la mayoría de los equipos de personas mayores, en realidad previene la confusión y ayuda a evitar el mal uso de la autoridad para identificar las fuentes reales de liderazgo y poder. Y honestamente, en muchos casos, la ausencia de este orden trae consigo la presencia del caos a medida que las visiones conflictivas, la falta de cuidado de los mayores y las complejidades de la alineación tientan constantemente la unidad de los equipos de mayores. De hecho, Williams nos dice que el rol de “primero entre iguales” surgió debido a la “falta de acción unida”. Al final del día, la acción desunión a menudo tiene un efecto divisorio.

Él es un líder de entre.

Estos dos errores, el error del ministerio autoritario impulsado por primus y el error del ministerio igualitario impulsado por pares, resaltan la verdad de que para estar sanos, tanto los ancianos como los ancianos el líder debe operar dentro de una tensión empoderada por la humildad.

Por un lado, el pastor líder aboga por las opiniones y la participación del equipo como un todo. Como observa Williams, debe «recopilar los sentimientos» de los ancianos, lo que requiere escuchar bien mientras solicita su consejo, comprende su forma de pensar y se apoya en sus dones.

Por otro lado, la pluralidad de los ancianos crean espacio para que el rol principal use sus dones para liderar. Una vez más, Williams lo tiene claro. Él nos dice que el “primero entre iguales” está investido con autoridad para “ejecutar las resoluciones de la iglesia”. Esto significa que los ancianos otorgan al líder mayor latitud y seguimiento para ordenar y dirigir sus esfuerzos.

Pero no piense en comandante de batallón o director ejecutivo. Como dijo una vez Andy Crouch: «¡Piensa en un director de orquesta sinfónica!» El liderazgo del pastor principal no obliga a la acción, sino que dirige a las personas hábiles cuyos dones deben organizarse, priorizarse y unirse para producir música magnífica. El resultado es una hermosa combinación de liderazgo y trabajo en equipo, donde los ancianos siguen celosos de ser dirigidos por el líder principal y el pastor principal sabe que necesita los dones y la unidad de todo el equipo para que la iglesia florezca. ¿Por qué es esto tan crucial? Para que florezca el liderazgo de la iglesia, la pluralidad de ancianos debe ser dirigida.

Llamado a Gospel Guts

Una sana pluralidad liderada por un líder humilde no es casual. Sucede cuando los hombres tienen las agallas para aplicar el evangelio. En una muestra de humildad que se despoja de sí mismo (Filipenses 2:5–11), los ancianos se subordinan y nombran a un líder como “primero entre iguales”. A través de demostraciones de amor auto-crucificantes, el pastor principal personifica la aplicación de Cristo de “primero”, entre ellos como uno que sirve (Mateo 20:26–27). Y dentro de la exquisita tortura de esta tensión entre «primeros» e «iguales», el evangelio se vuelve más precioso, y el liderazgo humilde de uno aumenta el gozo del ministerio para muchos.