El 18 de febrero de 1812, Ann y Adoniram Judson (de 21 y 22 años) abordaron la Caravana en el puerto de Nueva Inglaterra de Salem. Llevaban casados menos de dos semanas y zarparon hacia Asia, esperando no volver a ver América.

Llegaron a Birmania (ahora Myanmar) para comenzar la obra evangélica pionera en julio de 1813, habiendo ya soportó un viaje por mar de cuatro meses, una dolorosa separación de su cuerpo enviador y colegas (debido a su decisión de conciencia de ser bautizados como creyentes), la muerte de la amiga de Ann, Harriet, y el nacimiento de la muerte fetal del primer hijo de Ann.

Los próximos trece años estarían marcados por enfermedades graves, separaciones prolongadas y acoso continuo. El segundo hijo de Ann, Roger Williams, murió a los ocho meses. Estaba embarazada de su tercer hijo cuando Adoniram fue llevado a la notoria Prisión de la Muerte en Ava en junio de 1824. No conocerían la libertad juntos hasta febrero de 1826. Durante ese tiempo, ambos sufrieron inmensamente; Ann arriesgó diariamente su propia vida para cuidar a Adoniram. Estas privaciones resultaron en su muerte, a los 36 años, en octubre de 1826. La pequeña María Eliza moriría seis meses después.

Cuánto sufrimiento. Tantas lágrimas.

Sin embargo, la determinación de Ann de servir a Cristo brilló, sin atenuarse, hasta el final. ¿Qué alimentó su determinación? Para responder a esa pregunta, debemos remontarnos a su profunda conversión, que resultó en una apasionada preocupación por la gloria de Dios y una poderosa certeza en las promesas de Dios.

Conversión Profunda

Ann Hasseltine nació en 1789, en Bradford, Nueva Inglaterra. Popular y sociable, confiaba en su diario que era “una de las criaturas más felices de la tierra” (Ann Judson, 20). Ann asistía a la iglesia todos los domingos, pero su vida giraba en torno a amigos y fiestas.

Cuando tenía 15 años, un maestro llegó a la Academia Bradford e instó a sus alumnos a que el arrepentimiento era urgente. Muchos fueron condenados por el pecado, incluida Ann. Pero se tambaleó, durante meses, entre el miedo al juicio y el terror de lo que dirían sus amigos si se ponía “seria”. En última instancia, Dios la atrajo hacia sí. A los 16 años, escribió:

Una vista de la pureza y santidad [de Dios] llenó mi alma de asombro y admiración. Sentí una disposición a encomendarme sin reservas en sus manos, y dejar que él me salve o me deseche, porque sentí que no podía ser infeliz, mientras se me permitía el privilegio de contemplar y amar a un Ser tan glorioso. . . .

Me sentía un pobre pecador perdido, desprovisto de todo para encomendarme al favor divino. [Sabía] que había sido la mera misericordia soberana y restrictiva de Dios, no mi propia bondad, la que me había impedido cometer los crímenes más flagrantes. Esta visión de mí mismo me humilló hasta el polvo, me derritió en el dolor y la contrición por mis pecados, me indujo a poner mi alma a los pies de Cristo y alegar solo sus méritos, como la base de mi aceptación. (24–25)

Ann se unió a la Iglesia Congregacional en Bradford en septiembre de 1806. Sus padres y hermanos también se convirtieron y se unieron a la iglesia. Esta es una viñeta de lo que estaba ocurriendo en todo Estados Unidos, un movimiento al que ahora nos referimos como el Segundo Gran Despertar.

“Cristo no emitió la Gran Comisión con la condición de que se pudiera garantizar la salud, la comodidad y la seguridad. ”

Uno de los resultados del avivamiento fue una mayor preocupación por los que no habían sido alcanzados por el evangelio. Anteriormente, los protestantes estadounidenses habían enviado misioneros a los indios norteamericanos, pero no al extranjero. Ahora, algunos jóvenes cristianos estaban convencidos de que el mandato de Cristo de ir a todas las naciones también se aplicaba a ellos.

Después de su conversión, Ann comenzó a enseñar en una pequeña escuela. Ella quería que los niños a su cargo siguieran a Cristo, pero en sus oraciones recorría el mundo, orando por la conversión de todas las naciones:

Mi principal felicidad ahora consistía en contemplar las perfecciones morales del Dios glorioso. . Anhelé que todas las criaturas inteligentes lo amaran. (27)

Preocupación apasionada

Ann ahora sabía que estaba aquí en esta tierra para servir a Dios. A los 18, después de leer el diario de David Brainerd, escribió en su propio diario sobre su pasión por orar por todas las naciones y su voluntad de ir a donde Cristo quisiera.

Un año después, en Junio de 1810, cuatro jóvenes estudiantes se reunieron con la Asociación General de Ministros Congregacionales en Bradford. Se ofrecieron como voluntarios para llevar el evangelio a los pueblos no alcanzados de Asia. Uno de ellos fue Adoniram Judson. El brillante hijo de un ministro de la Congregación, se había convertido después de un período de rebelión. Al igual que Ann, su conversión resultó en una preocupación apasionada de que todas las naciones deberían alabar a Dios.

Ese día, los aspirantes a misioneros almorzaron en la casa de los Hasseltine. Como era de esperar, Adoniram puso su corazón en Ann. Un mes después, le escribió a su padre:

Ahora tengo que preguntarte si puedes consentir en separarte de tu hija a principios de la próxima primavera, para no verla más en este mundo; si puedes consentir en su partida y su sujeción a las penalidades y sufrimientos de la vida misionera. . . a toda clase de necesidades y angustias; a la degradación, al insulto, a la persecución y quizás a una muerte violenta. ¿Podéis consentir en todo esto, por causa de aquel que dejó su patria celestial y murió por ella y por vosotros; por el bien de las almas inmortales que perecen; por el bien de Sión y la gloria de Dios? (37)

Sr. Hasseltine dejó la elección a Ann, quien decidió casarse con Adoniram y dejar todo lo que conocía por lo desconocido:

Me alegro de estar en las manos [de Dios], de que Él está presente en todas partes y puede protegerme. yo en un lugar como en otro. Él tiene mi corazón en sus manos, y cuando soy llamado a enfrentar el peligro, a pasar por escenas de terror y angustia, él puede inspirarme con fortaleza y permitirme confiar en él. Jesús es fiel; sus promesas son preciosas. (40)

En esta época, los viajes por mar eran peligrosos. Las cartas tardaron meses y algunas nunca llegaron. No había una red misionera establecida a la que pudieran acudir estos pioneros. Nada estaba garantizado: seguridad, salud, tolerancia, y mucho menos el éxito. Muchos pensaron que la idea era una locura.

Pero Cristo no emitió la Gran Comisión con la condición de que pudieran garantizarse la salud, la comodidad y la seguridad.

Poco después de su llegada a Birmania, el diario de Ann registra su deseo de que todos honren a Dios, su preocupación por la difícil situación de las personas privadas de la luz del evangelio y su convicción de que fue un privilegio haber sido llamada a sacrificar la comodidad por el reino:

Si se puede Por favor, el amado Redentor me haga instrumento para llevar a algunas de las mujeres de Birmania a una relación salvadora con él, mi gran objetivo se logrará, mis más altos deseos serán gratificados: me regocijaré de haber renunciado a mis comodidades, mi país y mi hogar. . . . . ¿Cuándo sabrá la cruel, idólatra y avaricia Birmania que tú eres el Dios de toda la tierra, y el único que merece el homenaje y la adoración de todas las criaturas? Apresúrate, Señor, en tu propio tiempo. (83–84)

Cruel y avaricioso no eran términos maliciosos. El sistema penal de Birmania era realmente brutal, incluida la tortura pública por delitos menores. Y los impuestos exorbitantes del país atraparon a la mayoría de la población en la pobreza extrema. La preocupación apasionada de Ann estaba justificada.

Certeza poderosa

La rutina diaria de sobrevivir en circunstancias duras y hostiles , la adquisición de un nuevo idioma, cientos de horas de discusión con los interesados: todo fue motivado por la convicción de que Dios es soberano y sus promesas son seguras. “No tenemos nada que esperar del hombre, y todo de Dios. . . estamos al servicio de Aquel que gobierna el mundo” (55, 172).

Tal confianza liberó a Ann para ver la perspectiva a largo plazo. Estaban sentando las bases para el trabajo futuro:

No podemos esperar hacer mucho, en un campo tan áspero y sin cultivar; sin embargo, si podemos contribuir a remover algunos de los escombros y preparar el camino para otros, será una recompensa suficiente. . . cuando recordamos que Jesús ha mandado a sus discípulos a llevar el evangelio a las naciones, y ha prometido estar con ellos hasta el fin del mundo; que Dios ha prometido dar las naciones a su Hijo en herencia, se nos anima a hacer un comienzo, aunque en medio del desánimo, y dejar que sea él quien conceda el éxito, a su debido tiempo y camino (73, 83)

Ella anhelaba que Cristo fuera magnificado y que se ganaran almas en Birmania, ya sea que viera la cosecha o no.

Contribución permanente

La vida de Ann, aunque corta, fue una gran influencia en la expansión del movimiento misionero en el siglo XIX. Ann y Adoniram establecieron la primera iglesia en Birmania. Ann estaba totalmente comprometida con la evangelización. Se dedicó a la traducción tanto en birmano como en siamés (tailandés), incluido un catecismo. Abrió escuelas y despertó el apoyo a la educación femenina entre las mujeres estadounidenses.

Ann murió prematuramente. Sus valientes esfuerzos para asegurar la supervivencia de su marido en prisión habían hecho añicos su propia fuerza. Ministraría en Birmania durante otros 23 años, tiempo durante el cual se estableció un fundamento firme para la vida de la iglesia (incluida su magnífica traducción de la Biblia).

Con el tiempo, el drama épico de la historia de Judson inspiró a generaciones. de misioneros bautistas. Los escritos de Ann fueron de los primeros a nivel popular en despertar el interés misionero entre la población protestante en Estados Unidos y más allá. Su Memorias se imprimió poco después de su muerte y tuvo muchas ediciones. Fue la heroína de la infancia de la segunda y tercera esposa de Adoniram.

En 1815, una niña estadounidense de 10 años, Sarah Hall, lloró cuando se enteró de la muerte del bebé de Ann, Roger, y escribió un poema para conmemorar el triste acontecimiento. ¡No sabía que dieciocho años después se convertiría en la segunda señora Judson!

“El drama épico de la historia de Judson inspiró a generaciones de misioneros bautistas”.

En 1828, una niña de 12 años de edad, Emily Chubbuck, se conmovió hasta las lágrimas al leer sobre la muerte de la bebé María. ¡Dieciocho años después, se convertiría en la tercera señora Judson! Emily le dijo a un amigo antes de conocer a Adoniram: «Siento, desde que leí las memorias de la Sra. Ann H. Judson cuando era niña, que debo convertirme en misionera» (253).

Orar por Birmania

El testimonio centrado en Dios de Ann inspiró y continúa inspirando a muchos. Desafía el ensimismamiento de nuestra cultura obsesionada con la comodidad. Nos impulsa a rogar a Dios para que muchos lleguen a una fe viva y una determinación gozosa de servir a Dios a cualquier precio.

También nos recuerda a Birmania (ahora Myanmar), donde el régimen militar está brutalizando a la población, incluidos muchos cristianos. Podemos orar para que su testimonio de esperanza eterna gane a muchos para Cristo, y que Dios sea honrado en la nación que Ann Judson sirvió tan voluntariamente y de la que partió hacia la gloria.