RESUMEN: Con tantos libros valiosos de no ficción disponibles para los cristianos, muchos se preguntan si vale la pena leer ficción. Otros ven la ficción como una forma de escapismo, una huida de la realidad y del mundo de la responsabilidad. Pero correctamente entendida, la lectura de ficción aclara la realidad en lugar de oscurecerla. El tema de la literatura es la vida, y los mejores escritores ofrecen un retrato de la experiencia humana que nos despierta al mundo real. La ficción cuenta la verdad de maneras que la no ficción nunca podría, incluso mientras deleita nuestra sensibilidad estética en el proceso. Leer ficción puede ser una forma de recreación, pero es del tipo que expande el alma y nos prepara para volver a entrar en la realidad.

Para nuestra serie continua de artículos destacados para pastores y líderes cristianos, le preguntamos a Leland Ryken, profesor emérito de inglés en Wheaton College, para ofrecer una defensa cristiana de la lectura de ficción.

Mi objetivo para este ensayo es despertar a mis lectores a la resolución de probar los beneficios que les esperan si dedican una modesta cantidad de tiempo para leer ficción. Para algunos, esto significará revertir un proceso de haber caído sin pensar en el descuido de algo que alguna vez disfrutaron o que saben que sería bueno para ellos.

Para otros, el descuido de leer ficción es más principal, basado en en reservas establecidas sobre el valor de la misma. Estas reservas han sido parte de la tradición cristiana desde los primeros días de la iglesia cristiana. Por ejemplo: ¿No es leer ficción una forma de escapismo que nos aleja del mundo real de las responsabilidades humanas? ¿No deberíamos limitar nuestra lectura a escritos religiosos que nos informan y nos exhortan? Y si elegimos leer ficción, ¿no deberíamos limitar nuestra lectura a ficción explícitamente cristiana?

Estas son preocupaciones importantes y tradicionales. Hablaré con ellos en la medida en que el espacio lo permita, y más allá sugeriré lecturas adicionales sobre estos temas. Sin embargo, antes de hacer esto, debo comenzar definiendo los términos y el alcance de lo que cubriré en este ensayo.

Definición y Desafío

La etiqueta ficción denota algo que es imaginado o inventado en lugar de algo que literalmente y de hecho sucedió. Eso por sí solo no produce una metodología para leer y absorber una obra de ficción, por lo que debemos agregar que cuando hablamos de ficción, en realidad nos referimos a una narrativa o historia, por lo que las herramientas analíticas que debemos aplicar son las narrativas. trama, escenario y personajes.

La ficción es un reino muy grande, que existe en un continuo con el realismo en un extremo y la fantasía en el otro. La mayoría de las historias caen en algún lugar en el medio de este continuo, siendo una mezcla de lo que es real y lo que no lo es. Mi discusión está diseñada para extenderse igualmente a novelas realistas y obras de fantasía. Por supuesto, no toda la ficción es igualmente digna de nuestro tiempo. La defensa de leer ficción que estoy a punto de montar debe entenderse como una cobertura de ficción de valor reconocido.

“Dios merece un mayor nivel de mayordomía de nuestra parte que la mera diversión para evitar el aburrimiento”.

Para anticipar dónde terminará este artículo, quiero extender un desafío a mis lectores. De hecho, daré mi propia defensa de la lectura de ficción, pero igualmente importante es la defensa de que cualquiera puede producir basándose en su propia lectura de ficción. Por tanto, termino pidiendo a mis lectores que realicen un experimento de dos semanas en el que se comprometan a leer una obra de ficción de reconocida grandeza. Al final del experimento, los lectores pueden hacer un balance de lo que les ha sucedido como resultado de su lectura. Creo que las conclusiones a las que lleguen se parecerán a las que voy a presentar a modo de defensa formal de la lectura de ficción.

Tardes con Ivan Ilych

Tomaré la iniciativa reconstruyendo una experiencia de lectura reciente propia. La obra de ficción que bautizó mi imaginación (tomando prestada una fórmula de CS Lewis) fue la novela corta La muerte de Iván Ilich de León Tolstoi, que leí por primera vez en mi primer año de universidad. (Para la documentación de las citas y más información sobre los temas tratados en este artículo, consulte las notas al final). Este trabajo me abrió los ojos al hecho de que una obra de ficción puede (a) ser totalmente cristiana y (b) tener un significado similar. tipo de impacto en mí a lo que la Biblia hace. En lugar de decir más sobre el contenido específico de esta historia clásica, simplemente describiré la naturaleza de mi relectura de la misma, y luego usaré mi breve narración personal como punto de referencia para los puntos específicos que desarrollaré a medida que haga la caso de por qué los cristianos deberían leer ficción.

Cuando decidí volver a leer La muerte de Ivan Ilich, extendí la lectura a lo largo de una semana (aunque si hubiera elegido una obra más larga , como Grandes esperanzas de Charles Dickens, habría asignado un mes). Mi tiempo elegido para la lectura fue la noche. Con el libro en la mano, encontré un sillón y asumí una postura relajada. Cada vez que comenzaba a leer, mi atención estaba fijada en el libro y los hechos narrados en él. Entré en un mundo de imaginación apartado de las responsabilidades y preocupaciones de la vida cotidiana. Pero, paradójicamente, mientras me apartaba así del mundo real que me rodeaba, era plenamente consciente de que el mundo en el que había entrado en mi imaginación era como el mundo en el que vivía. Además, a pesar de la seriedad de los temas presentados en la historia de Tolstoy, disfruté el estilo, la artesanía y la belleza verbal de la actuación, consciente de que esto entraba en la categoría de recreación y entretenimiento. También era consciente de que este disfrute era a la vez edificante.

Todo lo que diré ahora en defensa de la lectura de ficción está presente en forma de núcleo en la experiencia de lectura que acabo de relatar.

Leer ficción como una forma de recreación

El paraguas general bajo el cual defenderé la La lectura de ficción sorprenderá a algunos de mis lectores. Es la del ocio ilustrado. Como he escrito sobre el trabajo y el ocio a lo largo de casi medio siglo, un tema principal ha sido que el ocio es una vocación cristiana tanto como lo es el trabajo. Dios lo espera y lo ordena. No tengo espacio para probar eso, así que simplemente lo asumiré como una premisa (y nuevamente remito a los lectores a las notas al final de este artículo). Prácticamente hablando, casi todo el mundo tiene algo de tiempo libre para la recreación, y cualquiera que no lo necesite necesita hacer un ajuste inmediato. Si dignificamos el concepto de ocio como se merece, querremos subir el listón en cuanto a la calidad de nuestras actividades de ocio. Me gusta la declaración de un teórico cristiano del ocio de que el ocio está destinado a ser un tiempo de crecimiento para el espíritu humano.

En este punto, debemos hacer una distinción entre experiencias de ocio de alta calidad y meras experiencias de ocio. llenar el tiempo y distraerse del aburrimiento. Ver la tarifa habitual en la pantalla en movimiento o en el teléfono inteligente es principalmente una forma de pasar el tiempo, no un tiempo de crecimiento para nuestro espíritu humano. No pretendo menospreciar todas las diversiones ligeras, pero su limitación es que no nos dejan nada permanente que llevarnos del tiempo que les hemos asignado. Existen mejores opciones, y Dios merece un mayor nivel de mayordomía de nuestra parte que la mera diversión para evitar el aburrimiento. La mayor parte de la ficción que leo se convierte en una posesión permanente, algo que al menos recuerdo pero que probablemente reviva, en parte, si no en su totalidad.

Permítanme volver a mi lectura de The Muerte de Iván Ilich y extraer de ella los hilos pertinentes. El primer don que me confirió mi lectura fue el del transporte. En el momento en que comencé a leer, fui llevado a un mundo imaginario. Experimento este transporte con una sensación de júbilo y consciente de la trascendencia de lo que me he comprometido cuando tomo mi libro en la mano. Todo el mundo necesita escapes beneficiosos de la agobiante realidad; nuestra salud psíquica depende de ello. CS Lewis era más o menos de la misma opinión, y observó que un sentimiento natural cuando leemos ficción es la sensación de que “he salido”, del mundo confinado de la rutina monótona y la perspectiva limitada. Lewis también afirmó que los lectores generalmente no se dan cuenta de cuánto deben a su lectura hasta que entablan una conversación con un no lector, y luego se sorprenden al observar en qué mundo tan pequeño habitan muchos no lectores.

El transporte que la lectura de la ficción confirma que encaja en la categoría de ocio, porque un componente esencial del ocio es que es un descanso del trabajo y el deber. Si rastreamos la palabra ocio hasta sus orígenes, encontramos que incluye la idea de “detener o cesar”, además de estar relacionada con nuestra palabra para escuela, con tintes educativos y ampliación.

La ficción como viaje a la realidad

He defendido la lectura como escapar, pero por supuesto mucho depende de lo que escapemos hacia en nuestras excursiones a los reinos ficticios. Entonces, ¿a qué nos transportamos cuando leemos una obra de ficción? Nos encontramos transportados a un mundo de experiencia humana. El tema de la literatura no son las ideas sino la experiencia humana, la experiencia presentada de manera tan concreta que la vivimos indirectamente en nuestra imaginación. En una guía de estudio que escribí sobre La muerte de Ivan Ilich, llamé a la obra un espejo de la vida moderna. La historia está tan actualizada como las noticias diarias y los anuncios que la acompañan. Las personas que nunca ven el sentido de la ficción son probablemente las que no logran comprender que el tema de la literatura es la vida.

Los buenos escritores de ficción son observadores cuidadosos de la experiencia humana y, además, tienen el don de expresar lo que observar. La escritora de ficción Flannery O’Connor dijo que los escritores nunca deberían avergonzarse de mirar, con lo que se refería a mirar la vida. Como lectores de ficción, somos atraídos a un acto similar de observación de la experiencia humana. Y a medida que observamos las experiencias humanas que se nos presentan, llegamos a verlas más claramente. La ficción proporciona conocimiento en forma de visión correcta. La veracidad ante la vida es el dominio de la literatura. Desafortunadamente, esta es una categoría de verdad que no está en la pantalla del radar de la mayoría de las personas. La verdad es más que ideacional, pero toda nuestra situación cultural, y nuestra subcultura cristiana preeminentemente, tiende a limitar la verdad al ámbito de las ideas.

Quiero relacionar lo que he dicho hasta ahora con la vida del ministro. Los ministros aman el discurso teológico. También se sumergen, con razón, en comentarios bíblicos y otras formas de erudición bíblica. En muchas iglesias, el sermón típico es fuertemente ideacional y arraigado en el mundo del estudio del pastor. Una cierta cualidad artificial, alejada de la vida real de la persona en el banco, tiende a impregnar el sermón. A menos que algo intervenga, los predicadores y los maestros de la escuela dominical pueden producir sermones y lecciones que nos transporten a un mundo de abstracción teológica y comentarios bíblicos y “charlas de trabajo” de eruditos bíblicos. Leer ficción puede ser una forma de intervención.

No quiero decir que el problema de estar encerrado en un mundo de experiencia personal y marco de referencia sea exclusivo de los predicadores. Todos nosotros enfrentamos la misma situación de perspectiva limitada y rango de experiencia. En consecuencia, todos necesitamos ser liberados de los confines de nuestro mundo personal. Como docente, necesito trabajar tan duro como cualquier otra persona para ir más allá de mi mundo personal y profesional. En palabras de CS Lewis, “Exigimos ventanas. Literatura . . . es una serie de ventanas, incluso de puertas.”

“Bien considerado, leer ficción no es una huida de la realidad sino una huida hacia ella.”

Leer ficción nos presenta una paradoja inesperada. Comienza por sacarnos de la realidad actual. Para las personas que no valoran la lectura de ficción, este escape se convierte rápidamente en una carga de escapismo. Sin embargo, correctamente considerado, leer ficción no es un vuelo desde la realidad sino un vuelo hacia ella. Es una perogrullada que la vida cotidiana tiende a oscurecer lo que realmente tenemos ante nosotros. Incluso la verdad se convierte en un cliché al que prestamos escasa atención.

La imaginación ficticia nos presenta la experiencia humana en forma realzada y clarificada. Nos hace tomar nota, al igual que un bodegón de un cuenco de frutas nos despierta de nuestra desatención habitual. Una mayor conciencia de la experiencia humana es uno de los mayores regalos que la lectura de ficción está lista para darnos. Durante mucho tiempo he pensado que esto puede ser parte de lo que abarca el mandato bíblico de cantar un cántico nuevo (Salmo 33: 3; 96: 1; 98: 1; 149: 1): crear una nueva metáfora, una nueva ficción. , un nuevo retrato de la experiencia humana, una nueva reflexión poética sobre una doctrina cristiana.

La literatura en su conjunto es el testimonio del género humano sobre su propia experiencia. También es un medio principal por el cual la raza humana se ha enfrentado a la realidad y ha intentado comprenderla. Dedicar tres horas a la semana a ese testimonio y esa lucha es un tiempo bien empleado.

Leer La ficción como una forma de hedonismo sagrado

Hasta ahora he explorado la utilidad de leer ficción. Esta es la defensa utilitarista de la literatura. Pero hay otra defensa igualmente importante, que a lo largo de mi carrera he denominado defensa hedonista. Como contexto para esto, permítanme hacer una breve excursión a la historia del tema. Escribiendo veinte años antes del nacimiento de Cristo, el autor romano Horacio legó una fórmula para el doble propósito de la literatura que ha resistido la prueba del tiempo. Los términos de Horacio utile et dulci —“útil y dulce”— se han perpetuado con mayor frecuencia con las palabras sabiduría y deleite (aunque también han sido comunes otros sinónimos). La literatura es edificante y agradable. El tipo particular de edificación que ofrece la ficción es lo que he cubierto anteriormente: nos pone en contacto con la experiencia humana fundamental para que la veamos con claridad.

Los placeres de la ficción son múltiples . Perderse en un libro ofrece los placeres del transporte, el olvido de uno mismo y la autotrascendencia (ir más allá de nosotros mismos). La ficción también es una forma de arte, que ofrece los placeres de la belleza verbal y la artesanía narrativa. Las historias ofrecen los placeres narrativos de la construcción de la trama, la caracterización y la delineación de escenarios.

Más importante que una anatomía de los tipos de placer que la lectura de ficción puede darnos es el principio de la cosa. Necesitamos abrazar lo que los puritanos llamaban “los bienes” de la vida: los placeres terrenales que Dios da a sus hijos y a la raza humana en general (Santiago 1:17; 1 Timoteo 4:4–5; 6:17). El disfrute es una razón tan poderosa para tomarse el tiempo de leer ficción como lo es la edificación que imparte. La capacidad y el deseo de este tipo particular de disfrute surge rápidamente una vez que nos comprometemos a hacer de la lectura parte de nuestra vida. Después de todo, uno de los impulsos humanos más universales se puede resumir en las cuatro palabras “cuéntame una historia”.

Respuestas a las objeciones

Habiendo argumentado por qué los cristianos deberían leer ficción, permítanme abordar la resistencia que podría haberse estado acumulando en la mente de algunos de mis lectores a medida que se desarrollaba este artículo. Una objeción comprensible es esta: el ocio debería ser relajante, y la lectura me resulta difícil. Comenzaré admitiendo que leer requiere más esfuerzo mental que sentarse frente a un televisor y simplemente mirar lo que pasa ante nosotros. En épocas y generaciones pasadas, a los niños se les inculcó el gusto por la lectura por iniciativa de sus padres. Hoy en día la mayoría de las personas necesitan adquirirlo por iniciativa propia, quizás como adultos.

La manera de adquirir el gusto por la lectura es leyendo. Para impulsarnos en esa dirección, deberíamos detenernos a considerar qué sucede cuando no hacemos de la lectura parte de nuestra vida de ocio. Cuando me deslizo hacia formas pasivas y sin sentido de recreación, una voz interior me dice: Esto es ignominioso; estás hecho para algo mejor. Una rutina de lectura restaura rápidamente mi autoestima.

Es un desarrollo relativamente reciente que las personas encuentran que leer es una tarea laboriosa, pero un La objeción de larga data se puede expresar de esta manera: ¿No deberían los cristianos leer solo literatura que defiende un punto de vista cristiano? Para cualquiera que crea esto, recomiendo desempolvar los Institutos, y específicamente sus comentarios sobre la gracia común (ver notas al final de este artículo). Calvino está entusiasmado con la forma en que los escritores no cristianos pueden expresar lo verdadero, lo bueno y lo bello, y cuando lo hacen, dice Calvino, están siguiendo las indicaciones del Espíritu Santo. Una declaración de muestra de Calvino es que cuando encontramos lo bueno, lo verdadero y lo bello “en los escritores seculares, que esa luz admirable de la verdad que brilla en ellos nos enseñe que la mente del hombre, aunque caída y pervertida en su totalidad, es sin embargo, revestidos y adornados con los dones excelentes de Dios.”

Gran parte de la literatura más importante ha sido escrita por no cristianos, al igual que gran parte de la música y la pintura más importantes han sido producidas por ellos. No leer lo que han producido sería una oportunidad perdida de proporciones masivas.

«Leer ficción activa nuestras mentes e imaginaciones de una manera que las formas pasivas de entretenimiento no lo hacen».

Permítanme proponer una manera útil de pensar en esto. La tarea del escritor de ficción es triple: encarnar la experiencia humana para nuestra contemplación, ofrecer una interpretación de las experiencias que se presentan y crear belleza en la forma y habilidad en la artesanía para nuestro placer y enriquecimiento artístico. Es una rara obra de ficción que no nos permite respaldarla en uno o más de estos niveles, incluso si la interpretación de la vida del autor es incorrecta. Prácticamente toda la ficción que leemos se puede asimilar de manera devocional, incluso cuando esa no es la intención del autor.

Responder a la objeción de que debemos leer solo no ficción religiosa tomaría más tiempo del que tengo. aquí, por lo que ofreceré solo una declaración resumida: la no ficción cubre menos de la vida que la ficción. No ofrece la calidad de transporte que comentaba anteriormente. Y no habla de nuestro sentido estético y anhelo de belleza en la forma en que lo hacen la literatura y otras artes.

Hacer de la lectura una parte de la vida