Cuando di el mensaje biográfico inaugural de la Conferencia para Pastores de Belén en 1988 sobre la vida de Jonathan Edwards, nunca había escuchado que Edwards tuviera esclavos,1 ni que empujara contra aquellos que se oponían a la propiedad de esclavos mientras se beneficiaban de la esclavitud.2 Había leído a Edwards diligentemente durante veinte años, todas sus obras principales y muchos sermones y tratados y cartas menores, además de al menos tres biografías, pero nunca había notado nada que sugiriera que poseía un esclavo. . Me sorprendió.

Algunos han argumentado que su posesión de esclavos no es sorprendente, sino que encaja con su visión de la jerarquía en la sociedad, es decir, que algunas personas tienen roles más autoritarios, mientras que otros tienen roles más sirvientes. . George Marsden dice, de hecho, que “podemos considerar las actitudes de Edwards hacia la esclavitud en el contexto de sus suposiciones jerárquicas. Nada separa más al mundo de principios del siglo XVIII del siglo XXI que este tema.”3 Entonces, en este sentido, uno podría decir que su posesión de esclavos no fue sorprendente. El clero todavía se encontraba entre las clases más altas y daba por sentado un estilo de vida acomodado. Edwards no fue una excepción, y dudo que no tuviera pecado (al igual que creo que nuestro propio estilo de vida estadounidense no tiene pecado).

Humilde ¿Dueño de esclavos?

Pero todavía me sorprendí cuando me enteré de que Edwards tenía esclavos. La razón por la que me sorprendió es que mi inmersión en sus escritos durante veinte años había tenido un efecto en mí exactamente en la dirección opuesta a la conciencia de clase, o un sentido de superioridad racial, o un afán de poder, o un ansia de estima, o la expectativa de deferencia, o la necesidad de ser atendido, o la sensación de que se me debía más que a los demás. Fue Edwards, más que cualquier otro escritor fuera de la Biblia, a quien Dios usó para crucificar esas actitudes pecaminosas en mí.

Por ejemplo, recuerdo haber leído Afectos religiosos en la escuela de posgrado. en Alemania y viniendo bajo una seria convicción de pecado. Su sección titulada “Los afectos graciosos son atendidos con humillación evangélica” quitó las capas de egoísmo en mi corazón más que cualquier otra cosa que haya leído. Llegó a su clímax con estas hermosas líneas que me llenaron de anhelo de ser una persona humilde y amorosa:

Un verdadero amor cristiano, ya sea a Dios oa los hombres, es un amor humilde y desgarrado. Los deseos de los santos, por fervientes que sean, son deseos humildes: su esperanza es una esperanza humilde; y su gozo, aun cuando es inefable y lleno de gloria, es un gozo humilde y desgarrado, y deja al cristiano más pobre de espíritu, y más como un niño pequeño, y más dispuesto a una universal humildad de conducta.4

«Casi no tenemos evidencia directa de la actitud y acción de Edwards hacia sus esclavos».

En mi experiencia de leer a Edwards, esta conducta de gozo quebrantado de corazón fue el efecto de su centralidad radical en Dios. Nadie había elevado mi visión de Dios tan alto como lo había hecho Edwards. Y por lo que pude ver, esta visión de Dios sirvió para aplastar mi propia inclinación hacia la exaltación propia. Era incomprensible para mí que alguien pensara que Edwards me estaba engañando para tener la mente de un dueño de esclavos.

Amos y Esclavos en Cristo

Creo que el Nuevo Testamento ordenó las relaciones humanas en Cristo de tal manera que transformó la relación amo-esclavo en algo tan diferente de “dueño” y “propiedad” que lo que permanecido ya no era reconocible como esclavitud en el sentido tradicional. Para decirlo de otra manera, cuando se obedecieron las instrucciones del Nuevo Testamento para amos y esclavos, lo que quedó de la relación amo-esclavo no fue una relación de dueño y propiedad.

Por ejemplo, estas instrucciones del Nuevo Testamento incluía lo siguiente:

• Se condena el robo de hombres («esclavizadores» en la ESV, 1 Timoteo 1:10), poniendo en duda la fuente de mucha esclavitud.
• Todo ser humano los seres son creados “a semejanza de Dios” (Santiago 3:9) con implicaciones de respeto (1 Pedro 2:17).
• Los cristianos debemos hacer con los demás lo que nos gustaría que hicieran con nosotros ( Mateo 7:12).
• Los cristianos deben amar a nuestro prójimo como nos amamos a nosotros mismos (Marcos 12:31).
• “El amor no hace mal al prójimo” (Romanos 13: 10).
• Todos los cristianos “se han revestido de Cristo”, así que “no hay esclavo ni libre, . . . porque todos vosotros sois uno en Cristo Jesús” (Gálatas 3:27–28).
• Como un solo cuerpo en Cristo (esclavo y libre), “somos miembros los unos de los otros” (Efesios 4:25) .
• “Si sois de Cristo, ciertamente sois descendencia de Abraham, herederos según la promesa” (Gálatas 3:29).
• “En Cristo Jesús todos sois hijos de Dios, por medio de la fe” (Gálatas 3:26).
• “Del Señor [los esclavos] recibirán la herencia como [su] recompensa” (Colosenses 3:24).
• En el iglesia, cada creyente es un “nuevo yo”, por lo que no hay “esclavo [ni] libre” (Colosenses 3:9–11).
• Cristo es “en todos” los creyentes, esclavo y libre ( Colosenses 3:11).
• “El que en el Señor fue llamado como esclavo, liberto es del Señor” (1 Corintios 7:22).5
• “Así también el el que era libre cuando fue llamado, es esclavo de Cristo” (1 Corintios 7:22).
• “Habéis sido comprados por precio; no os hagáis esclavos de los hombres” (1 Corintios 7:23).
• “Si puedes obtener tu libertad, aprovecha la oportunidad” (1 Corintios 7:21).
• “Esclavos, obedezcan. . . con un corazón sincero, como lo harían con Cristo” (Efesios 6:5).
• “Siervos, obedeced a vuestros amos terrenales . . . como esclavos de Cristo, haciendo de corazón la voluntad de Dios” (Efesios 6:5–6).
• Esclavos, tened presente “que todo el bien que cada uno hiciere, éste recibirá del Señor , sea esclavo o sea libre” (Efesios 6:8).
• “Amos, . . . dejad de amenazar” (Efesios 6:9).
• Maestros, sabed “que el que es Maestro de ellos y vuestro está en los cielos, y que no hay acepción de personas con él” (Efesios 6:9) .
• “Amos, traten a sus esclavos con justicia y equidad” (Colosenses 4:1).
• Filemón dará la bienvenida a su esclavo fugitivo Onésimo, ahora cristiano, “ya no más como esclavo, sino más que esclavo, como a un hermano amado” (Filemón 1:15–16; Colosenses 4:9).

Cuando un dueño de esclavos cristiano y un esclavo cristiano obedecían todas estas enseñanzas, la relación se transformó radicalmente. El amo se transformó de dueño a alguien que era propiedad de Cristo junto con su esclavo. El esclavo fue transformado de propiedad a coheredero de Cristo con el amo.

“Para los cristianos, la esclavitud era solo un caparazón, una estructura social cuya realidad interna era radicalmente nueva”.

Pero a pesar de toda esta transformación, el Nuevo Testamento no dice en tantas palabras, “Ya no hay relaciones amo-esclavo en la iglesia”. Los roles están tan transformados por la realidad cristiana que lo que alguna vez fueron ya no es más. Pero el caparazón social parece permanecer. Pablo se dirige a los amos como “amos” y a los esclavos como “esclavos”. Pablo no les dice a los amos directamente: “Dejen de estar en la posición social de los amos”. Tampoco les dice a los esclavos directamente: “Cesad de estar en la posición social de los esclavos”, aunque sí dice: “Si podéis obtener vuestra libertad, hacedlo” (ver 1 Corintios 7:21). ).

Lo que podríamos llamar la estructura social (o caparazón) de esta institución se deja en su lugar en el Nuevo Testamento. Pero para los cristianos, era solo un caparazón: una estructura social cuya realidad interna era radicalmente nueva. Tanto es así que dentro de esta comunidad, incluso si persistían las etiquetas, la estructura no era lo que era. Ya no era la esclavitud de los dueños de propiedades.

Warranted Wishful Thinking

No sé cuántos de los implicaciones de este punto de vista adoptado por Edwards. Casi no tenemos evidencia directa de su actitud y acción hacia sus esclavos. En su iglesia, los negros eran admitidos como miembros de pleno derecho.6 Escribió en una nota sobre Job 31:15 a principios de la década de 1730: “En estas dos cosas están contenidas las razones más poderosas contra el abuso del amo hacia su siervo, a saber. Que ambos tienen un Hacedor, y que su Hacedor los hizo iguales con la misma naturaleza”. 7 Condenó la trata de esclavos africanos. 8 Y según Kenneth Minkema y Harry Stout, “Estaba en la lógica de la ética y la epistemología de Edwards, en lugar de sus puntos de vista personales, que se plantarían las semillas de una ideología antiesclavista única”, sobre todo a través del propio hijo de Edwards, Jonathan Edwards Jr. (1745–1801), “y su heredero intelectual más renombrado, Samuel Hopkins”.9

No sé si Edwards compró a Venus, de 14 años, para rescatarla del abuso. No sé si en la casa de los Edwards se le brindó una atención muy por encima de lo que podría haber esperado en muchas otras circunstancias a los 14 años. No sé si el niño Titus fue comprado de manera similar para rescatarlo de la angustia y luego se le dio esperanza. . No sé si los Edwards usaron sus privilegios de clase alta (incluido el poder de comprar esclavos) con fines benéficos hacia los niños negros en riesgo. El alcance de lo que no sabemos es muy grande.10

Si alguien dice: «Piper, esto es solo una ilusión», mi respuesta es que, de hecho, es una ilusión. No deseo que uno de mis héroes esté más empañado de lo que ya está. Pero tal vez no sea solo una ilusión. Mis deseos no son infundados, por improbables que parezcan en el contexto de las actitudes de mediados del siglo XVIII. Todo lo que sé de la piedad que Edwards enseñó y modeló de muchas maneras, me inclina a desear de esta manera. Es el tipo de sueño que, si se hiciera realidad, no me sorprendería.

Cualquiera que sea la explicación que pueda dar de por qué Edwards no vio claro su camino hacia la renuncia a la propiedad de esclavos en su momento de la historia, Una cosa que no puedo negar: cincuenta años de leer y reflexionar sobre Edwards han sido para mí más humildes, más exaltadores de Cristo, más reverenciadores de Dios, más iluminadores de la Biblia, más atractivos para la justicia, más endulzantes para la oración, más misioneros. avanzando y profundizando más en el amor que cualquier otro autor fuera de la Biblia. Si este debería ser el caso, lo dejo para que otros lo juzguen. Que es el caso es innegable. Y por esta misericordia doy gracias.